我跑到海淀区学院路的768创意园去找我的前同事周源，他现在是“知乎”网的创始人。他在公司的一个招聘信息里这样描绘知乎：一家创业公司；一个社交问答网站；一群相信海盗文化的工程师—“我们有一个简单的理念，把问答做到大而美，让知识更美的流动。”
说得简单一点，周源做出了一个产品，这个产品就是“知乎”。在这个网站上，你只能做两件事情，就是提问和回答。如果你想知道任何问题，就在“知乎”上提出来—这些问题五花八门、匪夷所思，从“如何俘获一个IT宅男当老公”、“豆瓣有多少台服务器”到“如果要办一家公司该怎么办？”等等，然后一些对此问题有所感悟或有着精确知识的人会详尽地回答你的问题，还有一群对此问题或回答好奇的人在旁边围观。围观者可以在这些回答下进行评论。这些答案中特别出色或者有趣的会因为旁观者投出的赞成投票而排名很高。出于好奇或者喜欢，旁观者和提问者都可以去跟这个回答者认识，形成他们私下的或者进一步的交流。
“知乎”是2010年年底建立的，到现在为止刚刚生存了两年多—它还没有开放注册，但已经有了几十万用户。每天都有大约几万人在这个网站上踊跃发言，他们每天自发生产出的高质量问答—相当于一个新闻门户，比如腾讯一天生产出来的内容量。
我找周源的原因是为了我们的选题，也就是现在我正在写的这篇文章。起因是因为从2009年左右开始，新一拨的创业浪潮正在互联网这个领域产生，而且随着这波创业的兴起，有一个词—“产品经理”正在越来越流行。
越来越多的创始人，甚至不乏一些巨头或者大公司的领导人，愿意称自己为产品经理。比如去世的苹果公司创始人乔布斯、Facebook的创始人马克·扎克伯格。在国内，马化腾、周鸿祎这样的公司创始人也被认为有明显的产品经理性格。
周源本人就是“知乎”的产品经理。而我们很想知道，产品经理是怎么才能做出成功产品，并且在现今社会变得越来越重要的—我和我的同事在这次采访中所遇到的大大小小的互联网公司的创始人都会告诉我们说：“其实我是一个产品经理”。
2011年，智能手机首次超过全球个人电脑的出货量，到了2012年第三季度则是平板电脑出货量首次超过笔记本。有评论认为，“PC与移动终端的交错时刻到来了”。但2011年，全球智能手机的销量逼近5亿部，增速达61%，到了2012年第二季度，增速已下降至32.2%，远低于去年同期的77.1%。一方面，智能手机普及的趋势已不可逆转，但其高增长已经趋缓。同样，移动互联网投资热正在趋于理性，投资人正在千方百计试图从那些照搬国外流行概念的创业者中找出对产品和中国人的消费特点有独特理解的“产品经理”。
从某种角度说，真正靠谱的“产品经理“的黄金时代到来了。
产品经理的世界
“产品经理”这个词的流行真是一个有趣的现象。在中国，上一次发生这种大规模创业现象是在1999年到2000年前后。那正好是周源考上成都理工大学计算机系的时候，他后来解释自己的创业冲动时说：“我可是看着比尔·盖茨的创业故事长大的，而且当时中国也正好在流行互联网创业嘛。”
我对那个时代最有趣的记忆发生在1999年。那年的9月3日，“鲨威体坛”网站成立，3个月后，创始人之一陆小虎就离开了，一年不到，李嘉诚旗下的香港门户网站Tom.com就用5000万左右的港币收购了这个垂直体育门户网站—那是一个“内容为王”风云变幻的时代。就在“鲨威体坛”的发布会上，百无聊赖之际，我和坐在身边的一个年轻人聊起天来。我问他叫什么名字，最近在干什么？这个年轻人戴着眼镜脸蛋圆圆，回答我说他叫丁磊，是一个门户网站的创始人—那个网站叫网易。
在那个时期，我从未听过“产品经理”这个词—门户网站中最具权威的头衔是“创始人”、“总编辑”或者“频道总监”等等。在传统制造行业里，一个产品经理往小了说只意味着一个协调人的角色，是产业链上的一颗螺丝钉—大的消费品公司很早就有产品经理或是品牌经理的角色，这些人负责管理自己手头的产品组合，领导协调产品的研发、发布和推广。由于一个传统的制造型公司的产品永远受制于上游零件供应商的能力，也要考虑到下游渠道销售商的意愿，同时还要应付外部环境的影响，它的创始人承担的工作远不止对一个产品负责—他们更多地被称为企业家，是能影响这个真实世界的举足轻重的人物。即使是在2000年前后崛起的互联网巨头里，马云这样的电子商务创始人也通常会被公众看成是“企业家”，雷军本人在做小米手机之前的身份也很模糊。
一位曾经在微软公司担任高级职务的朋友告诉我们，即便在微软这样的顶级软件公司中，一个普通的产品经理也只是公司内部产业链上的一个螺丝钉—充其量个头大一些。他们的日常工作包括：收集用户信息、构想产品的结构，组织和协调人来实现这个产品所需的功能，然后倾听用户反馈来不断改善它。他们中有的人因为特别出色的技术能力和协调能力所负责的产品在不断变大，在产品经理这个领域里变成名人，被人挖角。但是他们只要身在大公司，比如微软一天，就始终是“在为微软，为比尔·盖茨”创造些什么。这位朋友最终也对这种生活感到厌倦，他在2011年投入了这波互联网创业浪潮，想做医药行业电子书的出版。人同此心，2004年，周源在从东南大学的计算机系研究生毕业后，在上海的一家小软件公司中做程序员，也倍感这种人生何其乏味：“没有做出任何属于自己的东西，跟个流水线旁边的工人一样。”
我们有理由相信，这波创造出“产品经理”热的创业浪潮，是社交网络的兴起和移动互联网的兴盛带来的。前者最好的参照是2006年成立的Facebook，一开始，它只是个哈佛大学的学生马克·扎克伯格(MarkZuckerberg)创办的校内交友网，到了2012年，Facebook在全球的用户已经超过了10亿，发行总市值据估计为1040亿美元。社交网络或者有这种功能的一些社区类网站其实是将人线下生活中的一些需求转移到了线上。这些功能性平台的制造者希望人们能长时间地停留在这里—这不但重塑了人的交友和生活方式，而且因为有这么多人每天花那么长时间在这里，很多赚钱的商业模式自发地就在上面产生了。
而移动互联网的兴盛则完全可以用数据来说明。创新工场的创始人李开复在2012年10月的一次公开演讲里引用了一组数据：中国的智能手机用户已经超过2亿，全球智能手机设备已经超过6亿，在这里面，苹果公司手机的iOS的领域上已经有250亿次的APP下载。每一个用APP的用户，每一天要用94分钟，多于过去在互联网上花费时间的30%—“移动互联网的成长速度大概是互联网的6倍，”李开复建议大家好好考虑考虑未来在移动互联网上“如何应对3亿或者5亿用户”的问题。
社交网络的出现加上移动互联网的普及—一个人可以24小时带着手机四处走，互联网世界正进入一个能和人的真实世界高度重合的时代，这就造成了对互联网内容发行商和工具制造商的强烈刺激。美国的一位科技作者，尼古拉斯·卡尔(他因为在《大西洋(600558,股吧)月刊》封面发表了“谷歌在把我们变傻吗？”一文而闻名)总结说，这一波浪潮下，网络内容发行商和工具制造商都会通过鼓励并满足人们对大量立等可取的信息的渴求来赚钱—而完成这一切的，是各种各样的“产品经理”们在传统互联网、安卓或者苹果平台上做出来的产品和应用。
“互联网公司很少会出现肮脏卑鄙或粗野残暴的行为，不过它们往往都很短命。”因为互联网公司的业务和产品都是非物质性的，尼古拉斯卡尔说：“它们都是由一串串看不见的软件代码建立起来的，因而抵御风险的能力十分脆弱。”这个冷酷看法的另外一面是，互联网产品的生产门槛和成本远低于传统产业，在这个世界里，无须传统渠道，甚至不需要太多宣传，一个互联网创业公司可以立刻通过自己的一个好产品直接获得用户的喜欢，然后病毒般传播开去。
也许用我自己的例子就可以说明，周源所制造的这个产品—“知乎”是怎么影响到我的工作的。提问是记者的天职，我们比其他任何人都更容易找到一些专家来回答问题—普通人如果像记者这样随便抓个人来乱问的话可能早就被当成疯子赶出去了。但是即便如此，我仍旧会在做一个选题前看看“知乎”的网页。由于这里聚集着各种能够提供专业回答的专家和充满好奇的人。运气好的话，在“知乎”里，我立刻就能找到合适的被采访人—我在真实世界里通过电话和熟人找人所需要的时间被大大缩短了。同时，身为其中的一员，如果我对这个社区的成员提出要采访他们，很少会被粗暴地拒绝。有一种看不见的信任和纽带联系着我们—“知乎”中的多数人都是因为具有好奇和愿意分享的品质而被聚拢在一起的。
这就是产品的力量，也是“产品经理”们影响世界的方式。我的同事中的很多人都在使用他们采访的互联网公司创始人，也就是“产品经理”们制造出来的产品，比如“摇摇招车”、“下厨房”、“豆瓣”等等。
资本市场对产品和它们的创造者们的嗅觉永远比用户更为灵敏，时尚传媒集团战略及事业发展部高级投资主管张鹏程说，事实上，对于移动互联网产品和社交类产品的投资热潮从2009年开始，在2010年底和2011年上半年达到了顶点。“到了2011年下半年，其实整个资本市场都已经进入理性回调的阶段了。”有产品经理说，在苹果App应用最火的时候，极端情况下，有投资人跑去跟产品经理讲你就按国外的这个那个应用的想法照做，加点自己的感觉进去，一定火。“那时候一些产品经理谈自己东西的时候也基本不谈收入，只要用户量一下上去就行。”但到了2012年，多数产品经理都有感觉，整个投资界进入了“淡季”。
“移动互联网和社交网络的概念当然是投资人所喜欢的，”张鹏程说：“但概念归概念，你这个产品是否很容易被复制，你进入市场的机会如何，你的产品是否有黏性，也就是说用户是不是愿意在上面长期停留？?现在大家都开始理性观望了。”对于投资人来说，最重要的事情就是找到靠谱的产品经理。“在移动互联网方面也罢，社交平台方面也罢，好的产品经理要能找到人的痛点，其实就是用户的爆发点。”联想创新孵化园的投资经理蒋文说：“另外，他们自身所具有的资源和资历—也就是为什么是你能做这个事情‘whyyou’，而不是其他人，这也很重要。”
关于这些市场发展的预测和投资人的要求，其实完全没有什么新鲜的地方。李开复提醒大家说，现在的2亿用户跟两年前的5000万到7000万的高端用户市场完全不同。“多了大约1.3亿的年轻，学生、蓝领用户。他们的需求不同于两年前的工具型需求，而是需要简单、有用、好玩、畅快。”无数的投资人总结说，其实中国人，乃至地球人的刚性需求就是“希望被人关注”、“希望不孤独”。
问题是：“简单、有用、好玩、畅快”、“被人关注”、“有黏性”？?这一切具体到产品，你怎么才能做到？这里面有成千上万个维度可供人去选择和试错，一个人一生中能够得到的创业机会不过3、4次，到底总结出什么成功经验才叫“靠谱的产品经理”？
“都说张小龙是目前最成功的产品经理，他做出了微信。但是我觉得微信并不具有可复制性，因为只有腾讯能做这个事。”一位投资人说：“换言之，张小龙或者其他现在知名的产品经理如果出来创业，能否复制自己成功？这在目前的移动互联网领域都是未知数。”
没有成功可以复制
因此你可以想象，当我们用“你觉得你为什么会成功？”这种在现实商业社会里很正常的问题去问目前最成功的产品经理之一—陌陌的创始人唐岩，并且希望他能总结出一个陌陌的成功商业模式时，他的表情看起来苦恼且充满容忍。他大概觉得我们提出的问题十分莫名其妙。
唐岩创业之前的工作是网易网站部总编辑。他离开网易创业后做了一个明星产品“陌陌”—这是一款基于地理位置的移动社交工具，你可以通过它认识周围任意范围内的陌生人，查看对方的个人信息和位置。2011年8月3日，陌陌iOS版正式上线，当天就有2000人下载安装。至今，已有1000万用户。
“简单地说，现在的产品经理要做一个产品，自己得是典型用户才行。”他说：“你自己都不是典型用户怎么能想象去满足用户需求呢？”唐岩说他做陌陌时的动因极其简单，他自己平时不爱混圈子和人做无谓应酬，在现实世界里中国人又不大善于和提倡跟人搭讪。“我其实想用这个产品还原整个社会，当时他们都说，你们这个也太直接了吧，都不需要验证就能够上线和陌生人说话？我说我就是想要完全还原现实生活的原生态。”
“如果一个创业者靠分析市场需求数据来决定自己做什么，那肯定是不靠谱的。”
唐岩的陌陌之前因为被媒体冠以“约炮利器”而引起过争议，但事实上，他的想法是做一个基于地理位置的社交平台，未来则希望陌陌变成一个“移动的Facebook”。“如果我只想做个约炮利器，我就不用那么费劲了。”事实上，唐岩在陌陌查禁骚扰的力度比其他的移动社交平台更严厉，如果用户对骚扰的投诉成立的话，他会直接封掉被投诉方的移动设备，而其他平台可能只是查封手机号。
“到现在为止，我们已经封掉3、40万台手机了。”