2013年12月26日，是个值得铭记的日子——工信部发放首批移动通信转售业务试点批文，“移动通信转售业务”看起来艰涩难懂，通俗点说就是此次发放的是首批虚拟运营商牌照。包括话机世界、分享在线、万网（阿里巴巴）、乐语通讯、华翔联信、天音控股、京东、北纬通信、浙江连连、迪信通、巴士在线在内总共11家民营企业获得首批试点批文。
在中移动、中联通、中电信三大基础运营商巨头垄断市场多年之后，在2013年底终于发放虚拟运营商牌照，这其中蕴含着许多深意。眼看着三巨头之间虽有竞争却不伤筋动骨，引入虚拟运营商，鼓励和引导民间资本进入电信领域是无疑推进电信运营体制改革的重要举措。但从另一方面来看，即使发放了虚拟运营商牌照，也许未来的生存也不容乐观。
解密虚拟运营商本质
从百度百科上可以知道，虚拟运营商是指拥有某种或者某几种能力（如技术能力、设备供应能力、市场能力等），与电信运营商在某项业务或者某几项业务上形成合作关系的合作伙伴，电信运营商按照一定的利益分成比例，把业务交给虚拟运营商去发展，其自身则腾出力量去做最重要的工作，同时电信运营商自己也在直接发展用户。
继续通俗点来说就是虚拟运营商从基础电信运营商手里租用网络资源，并将其包装成自有品牌、销售给最终用户的公司（PS：该公司可同时是多家电信运营商的虚拟运营商）。从某种意义上来说，虚拟运营商能够在一定程度上帮助基础电信运营商提升管道价值，并有利于后者搭建应用丰富的开放生态平台。简单说就是，对于消费者而言，以后享受的电信增值服务会更加多元，更加个性化。
以国外先进的案例来看，美国的虚拟运营商Zact和Ting推出了话费返还机制，当用户每月的实际使用量超出或低于其选择的资费等级时，Ting将对用户做自动的升级或降级处理，重要的是可以将当月多余的话费返还至用户账户。此外，手机当月用不完的流量套餐可顺延至下一个月；如果有商业或个人隐私方面的需求，用户可以申请通话安全级别可比一般人更高、更私密；可以为孩子定制特定时间段的套餐，以禁止其在夜间通话、发短信和上网。
从全球视野上来看，目前全球有503个公司运营633个虚拟运营网络。在境外成熟市场，虚拟运营商大多占据约10%的市场份额，其中荷兰为14%、法国10%、德国19%、英国13%、美国7%、中国香港8%。从国外虚拟运营商的发展来看，大致经历了两个阶段。第一，上世纪90年代至2010年，虚拟运营商多以语音通话、短信等为主要业务，以低价为特征。但是，这一阶段的虚拟运营往往与基础电信运营商直接竞争，这样下场自然是很难堪的，大批虚拟运营商被基础电信运营商收购，或在竞争中自然消亡。以美国为例，Mobile ESPN和迪斯尼移动两大虚拟运营商分别于2006年和2007年停止运营。
2011年开始，全球虚拟运营商进入第二阶段的发展。该阶段的虚拟运营商将竞争焦点定位于新兴的智能终端和移动宽带市场。特别是随着美国4G业务的逐步开放，基础电信运营商急需发展用户填充其网络容量，虚拟运营商便再次掀起一波浪潮。仅2012年上半年，美国就新涌现出Ting、GSM Nation、Zact、Karma、Voyager等多家虚拟运营商。
工信部此次共向11家民营企业发放虚拟运营商牌照，这其中不仅有实体连锁渠道商，有电商渠道商，还有移动互联网公司等。引言中就说到，鼓励和引导民间资本进入电信领域是无疑推进电信运营体制改革的重要举措。具体而言就是虚拟运营商牌照给了民营企业一个打造平台竞争力的机会。处在移动互联网时代，虚拟运营商将带给用户更多样化的选择和个性化的服务，民营企业也将充分利用这一契机，把创新性的产品和服务推向用户，针对细分市场进行业务创新和服务创新，通过开展移动定***务增强用户体验，以更好的信息服务产品提升品牌，进而分享电信业发展前景。
玩法众多，刺激市场
国内虚拟运营商牌照的发放，意味着在未来基础电信运营商将和虚拟运营商共同存在。其中基础电信运营商将扮演流量和通话业务“批发商”的角色，虚拟运营商则扮演“分销商”的角色，层级分化更为明显。而在虚拟运营商的分销过程中，批发而来的流量和通话业务将会被分拆，再加上自己的服务重新打包卖给消费者。
虽然看起来虚拟运营商在流量和通话等业务上相比基础运营商并无多大优势，毕竟二者在未来是共存的，但虚拟运营商的多种玩法是基础电信运营商所不能媲美的。首先，众多有着互联网基因的虚拟运营商可以用互联网思维来做通信，先期以低价甚至免费吸引用户，要知道，虚拟运营商可以不靠基础网络和业务赚钱，只要能坚持下来，后期就能凭借特色业务收费。其实这种做法已经有了先例，前一段时间就有很多互联网公司购买流量补贴用户，吸引用户使用自家的移动应用程序，通过应用来变现。
其次，虚拟运营商的跨网、跨省等能力非常强大。要知道，基础电信运营商使用的是省级运营的机制，导致用户换地上学、工作或定居时，会造成换卡等多种麻烦。而虚拟运营商可以同时与多家基础电信运营商合作，能够形成事实上的跨网跨区域运营，可以实现更为灵活的服务。比如用户可以一卡走天下，不再需要换卡。
最后，虚拟运营商还可以做细分行业客户。我们知道，基础运营商由于用户数量过于庞大，很难针对个人、行业客户或者特大企业提供非常个性化的产品。而虚拟运营商就灵活许多，完全可以针对个人或企业用户的使用习惯和环境，提供合适的服务。
在目前已经获得虚拟运营商牌照的11家民营企业中，京东和阿里巴巴无疑为广大用户所熟悉，而在电商平台拥有数以用户的两大企业也都对未来虎视眈眈。其中阿里将以创新的方式契合集团旗下各项业务，围绕电信基础业务服务以及目前正在蓬勃发展的电子商务生态链条，积极开发多种形式的虚拟运营业务。当然，阿里不会放弃自己的优势——将通过同运营商的紧密合作，对接淘宝天猫等平台，借助其数亿用户资源，将让生态圈的买家/卖家，中小企业享受最好的通信服务。
京东自然也不甘落后，据了解，下一阶段京东将对基础运营商的移动通信服务进行重新包装，打造京东自己的话音、短信、彩信、移动数据包等电信业务服务，以满足不同类型用户的需求。
可以说，民营企业进入原本被三大基础运营商垄断的市场，是最核心、最重要的关键要素。长期来看，这将进一步激发移动通信市场的竞争活力和创新活力，为消费者提供更多的选择和更好的服务。而且随着新型智能终端设备的不断涌现、移动互联网信息消费模式的不断发展，以及线上和线下业务的不断融合，各类新型移动虚拟运营商有望获得更多的业务整合机会，促进信息消费发展，同时作为互联网企业也将以自身的创新为电信业带来活力。
不可避免地遭遇难题
虽然就当前来看，虚拟运营商的未来趋势被看好，但在国内现实而又复杂的市场中，不可避免地会遭遇多个难题。首先，基础电信运营商将卡住虚拟运营商的脖子。我们知道，虚拟运营商要从基础电信运营商那里购买流量等通道。但据称所谓的通道批发价格并没有优势，甚至比代理商拿到的价格更贵。而且现在三大基础电信运营商之间的竞争已经如此白热化，为了留住用户，不断各类圈子捆绑、终端补贴已经是常态，留给虚拟运营商操作的空间看上去并不大。虚拟运营商和基础电信运营商在未来必将有几次冲突，而结果也可能只是基础电信运营商稍稍让步，虚拟运营商继续忍耐。
其次，170号段或成垃圾信息集散地。据了解，工信部已核发“170”号段作为虚拟运营商的专属号段，而从3月份开始，就有虚拟运营商会推出自己的业务，在5月分，170号段正式对外放号，届时国内的虚拟运营商业务也将全面铺开。170号段是一个全新的号段，会不会成为新的垃圾短信、骚扰电话集散地呢？为了争夺用户，虚拟运营商很可能在先期采用低价策略，而这显然也会深受垃圾信息操控者的喜爱。一旦打上垃圾信息集散地的标签，虚拟运营商将会吞下苦果。
最后，国内典型的恶性竞争或许无法避免。一块香饽饽在前，为了它，国内的企业总会想出众多让人匪夷所思的怪招，继而引起损人不利己的恶性竞争——这几乎已经是每个行业都存在的弊端。这次一下子有11个小伙伴获得虚拟运营商牌照，未来还将有多家民营企业将接二连三地紧随其后，可以肯定的说，各家都会使出看家本领加速市场的进化，而恶性竞争也不可避免地会出现。（科幻星系 康斯坦丁/文）
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