企业日益倚重首席信息官(CIO)来协助各级管理者(从其他高管到一线业务经理)，让公司变得更灵活以及“以客为本”。CIO日益受重用的原因包括对技术的信任以及IT部门积极推动业务转型。其他重要因素包括首席执行官(CEO)的“善于理解”；而CIO必须有必要的领导技巧从而成为值得信赖的企业领袖；他还要花
大量时间与相关人士进行沟通，包括内部的同僚和外部的客户。
尽管出现了鼓舞人心的变化，本调研也表明，企业及其CIO的注意力仍然囿于如何从“维护IT”转移到“IT创新”的工作角色中去。
关于CIO角色定位的争论
大约一年前，业界展开了一场有关IT真正价值的争论，其中包括强制性的平台或应用升级、维护旧有技术带来的不确定性，以及某些企业级应用的投资回报率。同时，更多大众化或简化的技术应用和维护手段正日益受到青睐，换言之，也就是软件作为服务(SaaS)、开源技术和外包等。 争论的核心问题则指向了CIO，有些商业领袖开始质疑CIO的价值。
虽然没人认为负责IT业务的人已经过时了，但有些人怀疑CIO在有关公司管理的决策方面是否真正拥有话语权。实际上，在《Optimize》过去5年的调查中，我们发现向财务总监汇报的CIO数量渐增。我们相信，这一迹象表明IT部门已开始被视为成本中心，不得不接受谨小慎微的财务总监的管理。
部分研究分析师、中间商、媒体甚至公司的高管们不断宣扬有关CIO影响力日渐下降的问题。但是，《Optimize》自己的研究报告——包括年度的“定义CIO”和“CIO工作绩效”报告显示：虽然CIO和其他企业高层管理者一样，面临工作绩效的挑战，但他们过去12个月的影响力并未下降。事实上，情况还恰恰相反。
丰田金融服务公司(Toyota Financial Services)的副总裁及CIO肖恩·科伊内(Shaun Coyne)表示，业务经理与CIO更为紧密的互动正推动后者职业内涵逐渐发生改变。“我绝对相信CIO的职责在与时俱进。技术极大地提高了(公司内部的)终端用户群体的能力，而且越来越多的人明白如何将技术视为战略资产来加以利用。”
科伊内表示，对于技术及CIO的看法与实际情况的差距也在日渐缩小：这是件好事。由于越来越多的CIO承担商业任务，组织的其他部门正不断受益于这种影响。“如今(CIO)的职责中有很大一块涉及到将自动化工具嵌入数据中心以实现化繁为简，因此CIO的职责绝对不仅是削减数据中心成本，而且还在为企业提供战略优势。”
3月，我们调查了575位商业科技专业人士，请他们描述各自企业中CIO的影响。其中只有6%的受访者认为CIO的影响在下降。其余受访者中，56%的人认为CIO的影响在增加。此外，78%的受访者相信近期CIO将承担比过去多得多的职责。他们表示，虽然绝大部分的人相信CIO仍将有义务做出重大技术决策、选择中间商以及管理项目，但由于上述趋势他们需要其影响所及范围内的其他人帮助处理部分较为琐碎的事务。
迪士尼公司(Disney，下称迪士尼)的CIO托尼·斯科特(Tony Scott)表示，根据过去数年的观察，CIO影响力上升并不让他感到意外。“我当然观察到(CIO)职责正在扩大，不仅是我自己，整个行业也一样。”“(IT中的)一切都不可避免地与业务核心联系在一起。”他说。
迪士尼一直以来都很快速地将其业务的每个部分都联系在一起，从而将商业科技放在这家由众多公司组成的集团的最前沿。斯科特表示：“我们业务单元中每个人的工作都数字化了，并成为了业务核心。如果你处于业务核心的位置却没有这样的想法，那你就不是个称职的CIO。”他指出，迪士尼的所有高管现在比5年前都更会利用IT。
其他受访者对此表示同意。“我们始终需要CIO成长为商业和技术领导——我们越来越明确感受到企业需要既了解业务又精通技术的IT部门负责人。”安富利公司(Avnet)CIO史蒂夫·菲利普(Steve Philips)表示，“作为IT从业人员，我担心有时候我们对业务和IT的成见过深，似乎两者是截然不同的集团，议程也大相径庭。事实上，两者的目标完全一致：让企业走向成功。”
对于CIO而言，促使他们承担更多商业权责和获得更大领导权的因素有哪些？首当其冲的是客户需求，其次是公司的业务状况。如果企业能一直紧跟市场变化的步伐，这无疑是明智之举。
事实上，随着CIO职责的变化，他们与客户的联系比以前更为频繁，从而加深了商业对IT技术的影响。CIO的主要机会包括运用客户和业务数据去影响新产品和服务来推动企业成长，其次，在整个公司的范围内实现创新。
另一方面的印证在于CIO用于和各方沟通的时间日益增多。尽管其与业务经理每周接触的频率在过去两年增加了近50%，但同时，CIO与CEO的日常联系次数也有了大幅提高。一份调查报告显示，在中国也出现了这样积极的变化。
CIO的职业内涵发生如此巨大的变化，以至行业专家认为数年后“CIO”这一实际头衔是否还能确切地反映这个职位的权责及其影响。随着越来越多的CIO直接影响企业组织中部分最重要的业务流程，他们的职责已不仅仅是专注于管理技术。虽然技术依然至关紧要，CIO对商业运营及流程的影响让部分人士相信该职位的头衔应能更好地反映这一职责的变化。
根据我们的调查，88%的受访者相信如今CIO承担的权责已与传统CIO有所不同；32%的人期望修正CIO的实际头衔以便更好地反映出这一岗位职业内涵发生的细微变化。
在受访者建议的新头衔中，有两个的支持率分列一二名：“类似于首席运营官(COO)那样的头衔”(29%)和“或者干脆叫‘首席卓越技术官’之类的”。建议前一个头衔的大多是秉持以客户为本的受访者；而推崇后者的人士则依然强调该职务的技术含金量。这反映出IT界整体依然认为业务和技术职责存在有机联系。
推崇“COO”叫法的受访者对新一代CIO有何建议呢？显然，“COO”已另有他指。但许多人相信，由于CIO已跻身越来越多的公司决策层，而且对业务运营的影响又是如此直接，COO和CIO应由一人出任。目前尚不清楚在两者职责合并的过程中，最终哪个头衔会胜出，但受访者表示他们认为CIO将会替代COO。
第二名则是有19%的受访者建议的“首席卓越技术官”。多年来，CIO一直负责通过运用技术来审视流程优化，类似通用汽车公司(GM，下称通用汽车)这样的企业还成立了专门的组织从事相关工作。
在每个与通用汽车业务有关的技术单位内，总有一位或几位流程信息官员，他们直接向集团CIO汇报。
通用汽车全球副总裁和CIO拉尔夫·斯金达(Ralph Szygenda)表示，这样做可确保IT能直接影响到业务流程，而且这些流程也能通过技术得到优化。许多受访者暗示CIO和COO的权责有相互冲突的地方。即便有些CIO没想过立即修改头衔，他们也认为随着CIO的注意力转向流程和业务影响，至少可能促使企业重新思考CIO的职业内涵。
“公司正在发生改变。”迪士尼的斯科特表示，“我们越来越关注如何做好本职工作。但公司确实在发生改变。”
持续的挑战
对于IT部门而言，始终要面临的一项挑战便是管理预算，特别是增加旨在推动创新和实现增长方面的预算金额。根据我们的调查，过去3年来用于维护项目的IT预算和创新的比例仍然在64%和36%，这表明尽管CIO本身希望获得更多的资金来实现有助增长的提案，但过时的技术仍在占据大量的资金以及CIO的注意力。CIO表示，虽然维护企业资源计划(ERP)、销售自动化和其他涉及整个公司的项目在IT预算中依然占比较大的比例，但他们也发现对服务导向架构(SOA)和SaaS投资有增长的迹象，此外，开源平台的运用也在逐渐增加。那些有助于公司实现创新而采用的技术包括应用集成、商业智能、桌面系统升级、业务连续性和安全。在此前的两次研究中，安全排名第一。真正先进的技术如Web2.0、虚拟化技术、基于IP的语音技术(VoIP)和无线射频识别(RFID)技术等仍没有得到普遍运用。对于这些技术，大多数企业或是仅仅零星地进行投资或仍停留于技术评估阶段。