现在我们仍然很难估计C++程序员的数量，但在2003年，IDC报告说有超过300万的全职C++程序员，这个数据还是比较可信的。虽然我不能够精确地计算，但是我所拥有的所有指标都显示，C++在经过前十年（1985－1994）的爆炸性增长之后，后十年（1995－2004）其使用人数一直在稳定地增长。我还没有经历过其增长停止的时期。我猜想，虽然面对竞争产品的有力宣传和肆无忌惮的促销活动，它仍然稳定增长的主要原因在于：在这个时期中C++语言保持着稳定性（stability）。在这些年头中，这种语言的实现有了很大的改善，其类库的数量、质量和复杂程度都有所增长，同时我们对如何使用C++的理解也进一步深入了。但是，1995年D&E中描述的这种语言我们现在仍然在使用。标准的C++拥有足够的特性，它能够适应十年中编程技术和应用程序的增长，其稳定性也允许它实现跟上潮流。
那么，这些C++程序员到底在做什么事情呢？他们在编写哪种类型的应用程序？他们使用了哪种编程风格？我不知道，谁也不会知道。同样，与C++程序员太多了以至于无法估算类似，不同的应用程序领域也太多了，某个人需要掌握的编程风格也太多了。有时候我们会听到别人说"C++应该这样使用"--这样的表述一般都是痴心妄想，它们来自于非常有限的经验。我们在与很多人一起玩"盲人与大象"的游戏。有些人已经阅读了一百多万行代码，编写了成百上千行C++代码，读过C-vu、C/C++ Users Journal等杂志中的所有文章，读过所有优良的C++书籍和许多劣质的书籍，读过所有的与C++相关的论文，并在C++新闻组中"居住"了很多年。这种人很少，即使是这样，他们也只碰到了其表面。这种人一般都是最后发表简单概括的。实际上，我听到的最简洁和自信的概括（包括正面的和反面的）都来自于那些几乎没有C++经验的人--无知是福。
当我试图理解如何使用C++的时候，我首先考虑下面两个方面：
·应用领域
·程序员（设计师、软件产品公司等）的成熟度
编写实时（嵌入式）系统的程序员与编写专用的数据库业务程序的程序员所关心的内容是不同的，他们与编写高能物理（high-energy physics）应用程序的程序员所处的环境也完全不同。我发现听取新应用领域的程序员的想法并向他们学习是有好处的。
很难存在某种东西跨越所有应用领域都有意义。但是可以说某种东西（跨所有应用领域）是成熟的。从高层次的角度来看，理想的编程语言可以表达为：
1. 在代码中直接地表达概念
2. 在代码中直接地表达概念之间的关系
3. 在独立的代码中表达独立的概念
4. 自由地组合那些表达概念的代码，无论这种组合是否有意义
此处的"概念（concept）"与"想法（idea）"的意思大致相同，并且可以参考我们所命名的任何东西、在设计时出现在黑板上的任何东西、在我们的课本中描述的任何东西，等等。
我"测评"成熟度主要基于人们如何把这些想法应用到产品代码（也就是受现实条件约束的代码）中。如果某些人使用C++的原因主要是把它作为"更好的C"，那么他们在（上述的四条中的）第一条就遇到了失败--他们就不能使用类、类层次和参数化（模板）来直接地表达想法以及想法之间的关系。如果某些人坚持把C++仅仅看作是一种面向对象的语言，那么他们在第三和第四条会遇到失败--他们会构造厚重的层次，通过一些不适合的依据把无关的概念绑定在一起，排除内建类型和简单类。
这意味着，即使语言不作进一步改变，也有很多方面有待改善。通过简单地使用自己计算机上已经安装的、作为ISO标准C++一部分的工具，大多数人就可以改善他们的编程效率、减少错误率、提高运行时性能。如果你没有试用过STL，那就试试吧。也许它不能严格地满足你的需求，但是它是标准的，并且演示了 "现代的C++"中的很多关键技术，你可以使用这些技术来解决问题。我曾经指出的教育的题现在更糟糕了：编程教育在很大的程度上无法跟上软件生产方面的变革。由于我最初编写D&E，我成为了一个专家，在一定程度上助长了这种倒退趋势。
那么这些C++程序员到底在做什么呢？这是你可以想到的："普通的PC业务应用程序"、嵌入式系统、电子商务、游戏、科学计算、网络软件、操作系统、设备驱动程序、移动电话等等。在继续之前，我建议你看看我持续维护的一个小列表http://www.research.att.com/~bs/applications.html。我个人特别喜欢"冒险和与众不同的"应用程序，它们拥有极端的性能和/或可靠性需求，例如JPL火星漫步者自动驱动系统、MAN B&W巨型船用柴油机引擎控制系统、高度分布式系统（例如多玩家游戏）的ICE下层构造。