大型的连锁店有一个大问题。每天，在每家商店会发生数千次交易。公司执行官希望对这些数据进行挖掘。哪些产品卖得好？哪些不好？有机产品在哪里卖得好？冰淇淋的销售情况怎么样？
为了捕捉这些数据，组织必须将所有事务性数据装载进一个数据模型，以便更适合生成公司所需的报告类型。但是，这很花费时间，而且随着连锁规模的增长，处理一天的数据可能要花费一天以上的时间。因此，这是个大问题。
现在，您的 Web 应用程序可能不需要处理这么多数据，但是任何站点的处理时间都有可能超过客户愿意等待的时间。一般来说，客户愿意等待的时间是 200 毫秒，如果超过这个时间，客户就会觉得过程 “缓慢”。这个数字基于桌面应用程序，而 Web 使我们更有耐心了。但无论如何，不应该让客户等待的时间超过几秒。所以，要采用一些策略来处理 PHP 中的批处理作业。
分散的方式与 cron
在 UNIX 机器上，执行批处理的核心程序是 cron 守护进程。这个守护进程读取一个配置文件，这个文件会告诉它要运行哪些命令行以及运行的频率。然后，这个守护进程就按照配置执行它们。在遇到错误时，它甚至能够向指定的电子邮件地址发送错误输出，从而帮助对问题进行调试。
我知道一些工程师强烈主张使用线程技术。“线程！线程才是进行后台处理的真正方法。cron 守护进程太过时了。”
我不这么认为。
这两种方法我都用过，我认为 cron 具备 “Keep It Simple, Stupid（KISS，简单就是美）” 原则的优点。它使后台处理保持简单。不需要编写一直运行的多线程的作业处理应用程序（因此不会有内存泄漏），而是由 cron 启动一个简单的批处理脚本。这个脚本判断是否有作业要处理，执行作业，然后退出。不需要担心内存泄漏。也不需要担心线程停止或陷入无限循环。
那么，cron 是如何工作的？这依赖于您所处的系统环境。我只讨论老式简单的 cron 的 UNIX 命令行版本，您可以向系统管理员咨询如何在自己的 Web 应用程序中实现它。
下面是一个简单的 cron 配置，它在每天晚上 11 点运行一个 PHP 脚本：
0 23 * * * jack /usr/bin/php /users/home/jack/myscript.php
前 5 个字段定义应该启动脚本的时间。然后是应该用来运行这个脚本的用户名。其余的命令是要执行的命令行。时间字段分别是分、小时、月中的日、月和周中的日。下面是几个示例。
命令：
15 * * * * jack /usr/bin/php /users/home/jack/myscript.php
在每个小时的第 15 分钟运行脚本。
命令：
15,45 * * * * jack /usr/bin/php /users/home/jack/myscript.php
在每个小时的第 15 和第 45 分钟运行脚本。
命令：
*/1 3-23 * * * jack /usr/bin/php /users/home/jack/myscript.php
在早上 3 点到晚上 11 点之间的每分钟运行脚本。
命令
30 23 * * 6 jack /usr/bin/php /users/home/jack/myscript.php
在每星期六的晚上 11:30 运行脚本（星期六由 6 指定）。
可以看到，组合的数量是无限的。可以根据需要控制运行脚本的时间。还可以指定多个要运行的脚本，这样的话，一些脚本可以每分钟都运行，而其他脚本（比如备份脚本）可以每天只运行一次。
为了指定将报告的错误发送到哪个电子邮件地址，可以使用 MAILTO 指令，如下所示：
MAILTO=jherr@pobox.com
注意：对于 Microsoft Windows 用户，有一个等效的 Scheduled Tasks 系统可以用来定期启动命令行进程（比如 PHP 脚本）。