网络已进入我们日常生活的八大领域
第一个领域是“通信”。我们可以跨越太平洋或者大西洋，在极短的时间里，通过网络传递或接受电子邮件。电子邮件不仅是文字邮件，还包括图像邮件和声音邮件。现在还有了网络电话。
第二个领域是“资料查询”。 从新闻时事到学术资料、商业资料等等，都可在网上获取。我们在上海的任何一个房间里，都可以步入美国哈佛大学的图书馆。
第三个领域是“教育”。我们已不必长途跋涉，而是只在自己的家中，穿着睡衣，一边喝着咖啡，一边听远程教育课。还可以提问，要求教师回答，也可以交作业，请教师批改。
第四个领域是“游戏”。若干网民在不同的空间，通过网络参加同一项比赛。比如打牌，打“八十分”，或者下“四国大战”军棋。
网络还是一个聊天的地方，这可算是第五个领域，即“日常闲谈”。我们可以进入网上的聊天室，与一个素昧平生的人，聊各种话题，甚至谈情说爱。
第六个领域是“言论”。我们在网上发表言论，参与论战。网上有BBS，一块公共黑板。我们甚至建立个人的网页，开设“博客”。
第七个领域是“商务”。例如，现在已经有了电子购物，为商品的销售开辟了一种新的渠道。
第八个领域是“文化娱乐”。我们可以在网上读一部小说，看一部电影或电视剧，听流行音乐、古典音乐或戏曲等等。
网络“虚拟社会”极大地拓展了人们的社会交往，代表了人类文明的一个进步
网络社会是一个“虚拟社会”，虚拟性确实是网络社会的一个基本特征。为什么？因为我们就静静地坐在自己家中，却参与了全球范围的社会生活。然而，这种参与的方式，我们必须承认，是虚拟的，至少是停留于观念上的。
在网上，我们可以成为“另一个人”。在网上，我们可以成为游戏的玩家，可以成为新闻评论家、社会观察家、政治家、文学艺术家、军人，可以成为恋人、丈夫或妻子。不是有一种所谓“网上婚姻”吗？在网上结婚，在网上离婚。
我们怎么评价这么一个虚拟世界？是肯定它，还是否定它？我想，对于网络这个虚拟世界，首先应当承认的是，它代表了人类文明的一个进步。
今天，在这个地球的任何一个角落，任何一个人，只要他的电脑能够上网，他就可以让全世界听到他的声音，他能够同世界上的各种新信息、新知识、新观念进行交流。这就是个人在我们这个时代通过网络所发展起来的个人的社会性。
网络大大扩展了我们社会交往的范围。比方说，以前，我们只能在藏书量非常有限的邻近的图书馆里或自己的书房里探讨一些重要的学术问题。正如马克思所说的：“当交往只限于毗邻地区的时候，每一种发明在每一个地方都必须重新开始……在历史发展的最初阶段，每天都在重新发明，而且每个地方都是单独进行的。”而通过网络这样一个遍及全球的交往手段，我们保证了每一种重要的文明成果的保存、传播与共享。
网络社会有一个异化的特征，就是用抽象的社会交往及愿望的满足来取代真实的交往与满足
网络虽然发展了人的社会性存在，但却是以一种异化的方式来发展的。我在这里用了一个哲学的概念：“异化”。人类产生和发明的某种东西，本来给人类带来便利，是人类自身力量的实现，却同时又反过来支配人类。即主体产生一个客体，这个客体却反过来控制和支配主体。这种情况就叫异化。
我们可以先谈一下网络作为大众娱乐世界的异化特征。现实中的娱乐是始终包含着禁忌的，尽管在我们这个时代里，现实中的禁忌比以往的时代少多了，但毕竟还在。而网上娱乐几乎百无禁忌，也无法形成禁忌。没有禁忌而有人类文明是不可思议的。禁忌是文明的必要前提与动力。
在一个缺乏精神价值方向的网上娱乐世界里，我们获得了怎样的享受呢？可以说是“抽象的享受”。因为它缺乏感性的真实性。比如，我们这个年纪的上海人，小时候是在弄堂里长大的，在丰富多彩的弄堂游戏中，孩子之间是面对面的。我们甚至要战斗，要对抗。这些都是感性真实的。我们可以在这种游戏当中、在彼此的双目注视之中，产生真实的友谊，或产生真实的敌意。如今的孩子们早早地就进入了网上娱乐世界，他们的享受是直接当下的满足，不用偿付任何感性的代价。网络世界并不考验他们的勇气、胆略，也不考验他们对行为后果的判断力和承担力。他们在网上用手指敲击键盘，就虚拟地获得了他们想要的东西。
有一本书，书名叫《陶宏开：向网瘾宣战》。陶宏开是一位教授，曾经付出很大的努力来挽救一个又一个上网成瘾的青少年。今天，孩子实际的社会生活、学校生活、家庭生活，是不是出了一点什么毛病，以至于他们不愿意跟周围的人直接地交流，而宁愿一个人到网上去获得社会交往。然而，他们总还得下网。下网之后仍然孤独。久而久之，他们丧失了在现实中进行社会交往的能力。他们觉得在现实中与人打交道有很多障碍和门槛，似乎总跨不过去。
网络异化的第二个方面，表现为对现实生活中的真实努力的躲避
我们每个人，无论是年轻人还是年长的人，都应当通过现实的努力来改进现实，以让这个现实更符合人心的愿望。这种真实的努力，我们现在却做得很少。如果我们觉得现实是不如人意的，我们就到网上去。比方说“网上雷锋”， 一个人有一个难题，或是学业当中的，或是生活当中的，他往网上发一个帖子，说了自己所面对的困境，就会有许多网友纷纷来帮他出主意，帮他解决难题。而在现实中，我们有时候是不愿或不敢做雷锋的。倘若美好的愿望总是只通过网络社会来虚拟地实现的话，这正是说明了一种异化，即依靠网络生活躲避了改进现实所需要付出的真实代价。
网络是一个虚拟的世界，仅仅依靠这个世界我们不可能完成一种真正的文明创造。比如你现在是大学生，倘若在自己的学业上，在自己的学术研究中，是一味依赖网络（比如下载资料拼凑论文）的话，这意味着我们心甘情愿地让自己的头脑成为各种人各种观点的跑马场，却唯独没有自己的想法。
网络本身没有罪过，我们是通过网络来推动文明，还是通过网络使文明发展走一条异化的道路，这全取决于我们自己。我们的下一代不应该被毁在网络的异化之中，也不应当通过网络来躲避现实生活。文明的基础永远是人类的真实的感性生命的发扬，文明的每一种成果都诞生于我们的感性的生命力和我们的精神力量。