互联网最大的未来不仅仅在于产业本身的发展，而在于为中国创造了一种大众创新的全新历史经验
到4月20日，互联网进入中国转眼走过了20个年头，其间发生了太多的故事。如果过滤掉细枝末节，这20年更像是一个以梦想实现为主题的故事。这个故事用历史告诉未来：大众创新如何带来国家繁荣。
中国互联网20年不同寻常。从互联网企业创新历程看，它不是自上而下创新的历史，而是大众创新的历史。所谓大众创新，相当于我们以往说的“人民群众的伟大创造”。用网络语言说，就是草根创新。草根到什么程度？ 退休时有个说法很形象：“我就是一小混混”。这不是自嘲，他是在说，互联网是属于小人物的。在互联网上实现梦想，不需要靠老子，也不非得是精英。只要富于冒险精神和创造力，野百合也有自己的春天。
大众创新不同于熊彼特式创新，熊彼特认为创新是科学家和航海家的专利。著名经济学家菲尔普斯认为，自下而上的大众创新，对于未来经济发展和社会繁荣至关重要。互联网不问出身，无数的创业者起初都不过是小小的“草根”，而他们在这20年中通过互联网实现了自己的愿望，更显示出大众创新特有的魅力。中国互联网的未来，无疑将是大众创新的未来，也是中国大繁荣的未来。
互联网给人们带来的繁荣空间足够大。仅移动互联网一项，据麦肯锡预估，在2025年将带来3.7万亿至10.8万亿美元的经济效益。互联网草根创业者以二三十岁居多，以此计算，2025年这拨财富，应该是属于现在一二十岁年轻人的梦想空间。同发达国家相比，中国互联网未来发展还有两个不可替代的有利条件：一是中国人均收入将比2010年翻一番；二是中国互联网中富裕人群的比例会增长一倍多。这意味着中国互联网市场会为创业提供足够的发展空间。
到2020年，中国的工业化将基本实现，各行各业都将深度关联或者介入互联网业。如果制度创新跟得上，互联网将托起各行各业不断创新。这是自下而上的大众创新，意味着大众不需要转化为精英，在草根状态就直接创新。带来这种变化的契机，在于互联网上的分享型经济。比如，在开发者大会上，我们看到这样的应用软件开发者：他们一般在28岁以下，男性居多，拖着行李箱，背着电脑包，来自全国各地，挤爆了北京最大会场，一度使网络瘫痪。他们可以在网络平台上获得从开发平台到开发工具的免费生产资料，剩下需要自己解决的，则是冒险精神和创造力——而这是年轻人并不缺乏的。
对中国未来而言，互联网只是一面镜子，从中可以看到草根创新是如何创造就业、应对挑战、制造变局的。这正是使中国成为世界又一个大繁荣的中心所需要的。当然，大繁荣不光要有大众创新，还必须有相应的制度使梦想得以实现。互联网的未来，很可能是互联网大国的大众创新竞赛，比谁的创新门槛低，比谁的创新发展快。中国需要创造更加适合的制度条件，鼓励更低门槛的大众创新。从整体看，美欧创新正在趋缓，可供中国模仿的创新越来越少，中国越来越需要自己创新。在这个意义上，互联网最大的未来不仅仅在于产业本身的发展，而在于为中国创造了一种大众创新的全新历史经验。只要中国创新门槛不断降低，最普通的民众都可以实现梦想，天必会降大繁荣于中国。
(作者姜奇平为中国社会科学院信息化研究中心秘书长)