“大数据”似乎在一夜之间闯入了任何一个关于互联网未来的讨论，成为一个炙手可热无所不包的概念。但它是否真如许多IT行家们所言，将成为信息技术领域又一片蕴藏无限潜能的处女地？还是只是软硬件巨头们为了卖出更多产品而吹出的一个美丽泡沫？
正在大连举行的2013夏季达沃斯开辟专场，以“大数据概念是否被过度炒作”为题，请四位嘉宾分成正反两方，展开一场激辩。穿梭于各场彬彬有礼的“清谈会”之间的听者们，步入这场辩论时，无不感到意外之喜，目击到一场有趣又有料的意见交锋。
持正方观点，即“大数据已被过度炒作”观点的，出人意料地，是四位嘉宾中更年轻、更接近“技术宅男”的两位，其中一位是美国Kaggle公司总裁兼首席科学家Jeremy Howard，另一位是加纳MPedigree网络公司总裁Bright Simons。持反方观点，为大技术时代的到来欢呼的，一位是北京大学光华管理学院新媒体营销研究中心副主任苏萌，另一位是日本政治家、内阁成员山本一太。
在辩论之前，主持人先作了一次现场调查，同意“大数据是过度炒作”的听众稍占上风，占比54.5%。听众被告知，在辩论结束后还会再来一轮投票，四位嘉宾的任务就是尽可能留住支持者，让对方阵营倒戈。
辩论开始，正方嘉宾、科学家Howard起身走近听众席，一句话亮明观点：数据不在多，而在怎么用。他提出“一台电脑论”，即科学家们研究所需的数据，最好用一台电脑就能装下，否则数据处理会过于繁琐，无助于解决问题。他结合自身经验说，随着数据量的增大，研究的准确性一开始会随之上升，但很快就会趋平。“举个例子，如果我们把所有《星球大战》铁杆粉丝的数据拿来研究，就一定能准确地判断出他们中谁会喜欢《魔戒》吗？我们发现并非如此。”
反方嘉宾、北大的苏萌教授起身应战。他请大家原谅，“为了更流畅地表达观点，我还是用中文”，引来听众理解的笑声。他说，大数据刚刚露出冰山一角，在金融、零售等领域的运用上，还远未释放它的潜能。这有三个原因：一是因为不同机构间的数据还未真正流动起来，目前还只是数据“孤岛”；二是完整的生态产业链还未形成，尽管通过行为数据分析已能够分辨出一个消费者的喜好，但从供应到购买的链条还没建成；三是因为数据分析人才仍然极度匮乏。他说，15年前，很多人认为互联网是泡沫，今天证明互联网没被高估，5年前，很多人认为电子商务是泡沫，但今天中国已经有3亿人的电商市场，我们还有什么理由说大数据只是泡沫呢？听众席上点头频频，现实显然颇具说服力。
正方嘉宾，来自非洲加纳的Simons急于扳回局面，抛出一个引人思索的问题：“请问，我们现在真的有什么问题，是靠大数据才能解决，而靠现在技术解决不了的？”他说，大数据不仅分散了人们的注意力，甚至是“危险”的，因为海量数据意味着决策制定将更加“集权化”，而科学本身是应当以人为本，强调自主性的。他以多年前他在一家英国银行开户的经历作为例子：一开始他与银行客户经理面对面聊天，对方认为他完全符合开户条件，可当把他的所有信息输入电脑之后，电脑却拒绝了他的开户申请，而他至今不知道自己为什么被拒。“大数据意味着人们将不再运用自己的智慧、问真正该问的问题，”Simons说。“最后我想说，小才是美。”
听众们显然有所触动，天平似乎又重新倾斜。
最后出场的是反方辩手、日本内阁大臣山本一太。曾是摇滚音乐人的他十分懂得调动气氛，郑重宣称，由于强敌当前，所以也决定临时变更计划，改用日语，再度引来笑声。他为支持大数据拿出的“杀手锏”是——东京申奥成功的“奥秘”。他说，日本民众最初对申办奥运的支持率只有不到60%，但日本政府成功利用社交媒体和数据分析，向公众传递支持申奥的讯息，最终将支持率提升到80%以上。另外，在自然灾害频发的日本，大数据也早已在防灾减灾上发挥作用。
两轮交锋下来，赛程过半，双方似乎势均力敌。主持人接着请听众来挑战双方辩手。一位听众挑战正方，说，你们认为大数据过于庞杂纷繁，反而解决不了问题，那是不是说，当处理数据的计算工具变得足够好时，大数据就会变得有用？ 科学家Howard重复了“一台电脑论”，强调数据不是越多越好，而是恰到好处才好，但似乎没能拿出更有说服力的论据。
一位听众挑战反方，问：眼下的大数据热，是由真实的需求驱动的吗？还是IT企业的噱头？决策制定真的要靠大数据吗？苏萌教授一语中的（虽然似乎有些偷换概念）：“不靠数据，难道靠直觉吗？”
一位听众再次挑战反方：几年前爱沙尼亚遭到黑客攻击，由于该国政府部门和私营部门的数据集中存放，网络攻击导致该国几乎全面瘫痪，这个事件是不是说明，大数据会让网络安全变得更加脆弱？山本回答：的确如此，但各国都已高度重视网络安全，技术进步也会让这个问题找到答案。苏萌最后总结道：所有新鲜事物都需要一定的泡沫，才能吸引到更多的投资和关注，最终才能让真正好的东西沉淀下来。
辩论结束，主持人再度请现场听众投票，反方成功逆转，支持率上升到57.1%。苏萌与山本兴奋地击掌欢呼。
这场短短的交锋，显然只是大数据之争的一个微小缩影，也无法给出是或非的答案，但足以激发听众的思考。正如Howard在发表“失败感言”时所说，“我们并非反对数据，只是反对大而无当的数据，数据本身当然非常重要”。人类已经并将继续产生日益庞大的数据，或许不论我们接受与否，大数据时代都已到来。如何利用它造福人类，才是最为关键的问题。\
原文发布时间为：2014-01-28