文/陈敏
一个新的市场环境，让民间资本进入电信行业成为大势所趋;一份适时的文件，让虚拟网络运营商——这个被遗忘多年的名词，再次成为业界焦点。
在“鼓励民间资本进入电信行业”的文件下发半年之后，有关虚拟网络运营商的准入问题被提上议事日程。尽管国家相关部门尚未明确关于“虚拟网络运营商牌照发放”的具体时间表，但民间资本进入电信行业之门已被打开，国内电信业的又一次重大改革将至。
以互联网公司为代表的民间资本一旦以虚拟网络运营商的身份进入电信行业，传统电信运营商对基础电信业务的垄断局面将被打破，其营收增长也将因此受阻。不过，双方的“竞合关系”将有助于基础电信运营商获得新的、自身不擅长领域的收入来源，而不至于沦为“哑管道”。
政策明朗
究竟什么是虚拟网络运营商?简单来说，虚拟网络运营商与人们通常所说的基础电信运营商不同，它并不拥有或建设电信网络，只是通过租赁基础电信运营商网络的方式，从事某一类的基础电信业务及服务。
虽然对于大多数人而言，虚拟网络运营商还是一个陌生的名词，但它并不是一个新鲜事物。在上世纪九十年代，全球多个国家和地区就开始尝试引入虚拟网络运营商，并希望以此来改善当地的电信市场竞争环境。
尤其是在美国、日本、韩国、香港等这些经济较为发达的国家和地区，虚拟网络运营商早已合法存在。以香港地区为例，香港电信管理局在十余年前就给当地的多家企业发放了虚拟网络运营商牌照，并划拨了相应的号码资源，由这些企业发行自有品牌的电话卡。在这些国家和地区，虚拟网络运营商正在不同的细分用户市场拓展自有品牌的产品和服务。
在中国内地，虚拟网络运营商也并不是头一次被提及。据了解，在七年前的2005年，国家相关部门就曾经发起过关于“放开对虚拟网络运营商管制”的讨论。不过，之后接踵而来的电信重组、3G牌照发放等更为重要而紧迫的事宜，使得虚拟网络运营商的准入问题被搁置。
时隔多年，关于虚拟网络运营商的准入问题之所以会在近期被再次提及，并成为业界焦点话题，是因为工信部在2012年6月下发了一份名为《关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》的文件。
文件显示，国家将鼓励民间资本进入电信行业的八个重点领域，其中包括鼓励民间资本参与电信建设，鼓励民间资本以参股方式进入基础电信运营市场，支持民间资本开展增值电信业务等。
这份文件为民间资本真正进入电信行业打开了政策之门。虚拟网络运营商将可以通过租赁基础电信运营商的网络来发展基础电信业务，而在此之前，民间资本只能擦边开展增值电信业务而非基础电信业务。
在政策明朗之后，剩下的就是需要解决实施过程中的各项具体问题。来自多个渠道的信息表明，工信部、发改委等国家相关部门目前正在就“发放虚拟网络运营商牌照”一事进行研究。不过，由于此事涉及多方利益，其中的诸多细节问题都还没有定论，包括何时出台相关政策、何时发放牌照，以及管理中不可避免的互联互通、网间结算等问题。
今年落实
无论问题多么复杂，民间资本进入电信行业已经势不可挡。据工信部通信发展司的相关会议透露，为了进一步引导民间资本进入电信行业，相关部门已初步拟定完成移动通信转售业务和接入网业务的试点方案，待完善后尽快出台实施。
这意味着，民间资本试点进入电信业，将成为国内电信行业及其监管部门在2013年的工作重点。而关于“虚拟网络运营商准入”的一系列改革，将以移动通信转售业务为起点。
据了解，所谓的移动通信转售业务，是指民间资本租用基础电信运营商的电信设施，或购买基础电信运营商的电信服务，经过重新包装，在自有渠道开展自有品牌的电信服务并出售给消费者，进而从中获利。
之所以称其为“起点”，是因为移动通信转售业务将是民间资本进入电信行业的最基础的业务形态——虚拟网络运营商通过租赁中国移动、中国电信、中国联通三家基础电信运营商的移动通信网络，发售自有品牌的手机电话卡等产品。
除了这种业务形态，民间资本还将在更多方面、实质性地进入基础电信领域。据工信部通信发展司司长张峰介绍，电信业将“全方位”向民间资本开放，包括移动通信转售业务、宽带接入业务，以及电信行业发展的重点、热点及增长最快的领域。
以上进展表明，虚拟运营将成为国内电信行业对民间资本开放的最大领域——民间资本进入电信业并成为虚拟运营商之后，既不需要重建网络，也不需要投入巨额资金，即可参与电信业务的运营。
这与多年前全球兴起虚拟网络运营商改革时的背景相似。从目前的行业发展状况来看，电信市场的运营资源集中在少数几个运营商手中，即使民间资本要求进入电信市场的呼声日益高涨，他们也不太可能去重新建设一张移动通信网络。
这是因为，与传统的基础电信运营商相比，民间资本的实力相对较弱，没有强大的实力再建一张通信网络，也没有必要进行重复建设。因此，民间资本通过租赁电信运营商网络来经营部分电信业务的模式，逐渐成为改革的方向。
利弊参半
电信行业向民间资本开放，被业界视为国内电信业的又一次重大改革。可以预见的是，在民间资本以虚拟网络运营商的形式进入电信行业之后，基础电信运营商的业务模式和营收状况都将受到不同程度的影响，国内电信行业的竞争格局将出现新的变化。
正所谓“没有竞争就没有进步，没有变革就没有发展”。尽管民间资本的进入将对传统的基础电信运营商带来较大冲击，后者也并不希望冒出几家通过租赁网络来与之竞争的“同行”，但引入虚拟网络运营商对于整个电信行业的进步将是一大促进。
一方面，电信运营商对所有基础电信业务的垄断局面，将被虚拟网络运营商打破，消费者可以获得更多更实惠的选择;另一方面，打破行业垄断后的电信行业将能够与国际接轨，运营商的服务水平将得以进一步提升，市场竞争环境也会因此而逐步改善。
虽然相比石油、电力、民航等行业，国内电信业的服务水准相对较高且不乏竞争，但如果引入了新的行业参与者，竞争将变得更加充分，新的业务运营模式也将应运而生。如此看来，对于正在寻求战略转型的基础电信运营商而言，行业新进入者所带来的竞争将是利弊参半。
很明显，引入虚拟网络运营商之后，基础电信运营商的即有业务将会受到巨大冲击，其收入和利润的增长也将因此受阻。但从另一个层面来看，二者不仅有竞争，还有合作，而这种“竞合关系”将有助于基础电信运营商获得新的、自身不擅长领域的收入来源。
比如，目前看来最有资质作为民间资本进入电信业的互联网公司，在以“虚拟网络运营商”的身份与基础电信运营商成为竞合关系之后，其互联网业务将逐步趋向电信化——也许，这正是基础电信运营商在“智能化管道”改革途中所需要的。
在移动互联网爆发式增长的近几年里，互联网公司的各类应用严重冲击着电信运营商的话音、短信及彩信业务，而运营商在为其提供无线宽带网络的同时，并没有因此而获得相对应的收入，逐渐沦为“哑管道”。一旦互联网公司作为民间资本进入电信行业，局面将不同以往。
如果传统运营商能够与虚拟网络运营商进行良性合作，能够在提供网络通道的同时获得业务收入分成，那么，其网络利用率将有效提升，运营成本也将得以分摊。更为重要的是，虚拟网络运营商可以帮助基础电信运营商拓展新的细分用户市场，而后者也不至于很快丧失“移动互联网运营主体”的地位。