薛涌
西方MOOC （大规模网络公开课程）的兴起，给中国年轻一代提供了千载难逢的教育机会。要了解这个机会，我们不妨先看一看对MOOC的批评。
最常见的批评，是指责这种廉价的">远程教育忽略了师生之间的课堂互动。这一点确实相当重要。可是，我们也必须看到，在常规大学中仍然有不少满堂灌的大课，师生互动很有限。许多学生在校园里“泡”四年，几乎没有和教授互动过。像哈佛这样的学府，一度就有“教授专心研究，教学不上心，和学生缺乏沟通”的名声。另一方面，网络教学的互动可以相当火爆。特别是几万名学生来自世界各地，背景各异，观点交锋激烈，一些教授常能在网络上感受到象牙塔里从来没有过的兴奋。总体来说，师生互动是网络教学的一个局限，但这种局限不是绝对的，不宜夸大。
网络教学最大的局限，也许在于缺乏传统大学中的社会氛围，比如寄宿性大学的社区生活、各种社团活动等等。传统的大学就是一个学习社区，学生们在这种社区中培养种种社会能力，结识朋友……这样的人生大课堂，是网络所无法复制的。常春藤的教育也每每以这种社会面向为人称道，其寄宿制度被广泛学习、复制。不过，我请中国的家长和学生自问：谁出去留学主要是为了享受丰富的校园生活？中国人的教育观念以课程为中心，并不是很重视校园的社会面向，有些人甚至认为校园活动浪费时间。根据我个人的观察，中国留美学生较少积极参与校园活动。大多数人即使坐在十来个人的讨论班中，也很少说话。传统大学中那种面对面互动的优越性，对一些中国学生来说不是特别重要。
如果单纯以课堂教学为中心，那么网络教学可能要胜过课堂教学。这不仅仅因为网络上主讲的多为名师，课程经过千锤百炼，还因为考试比较严格。美国大学几十年来一直受分数膨胀之困扰。师生之间难免有些人情因素，老师在关键时刻经常高抬贵手。即使在常春藤学校中，考试时老师放水的事情也不少。至于普通院校，时时刻刻面临争夺生源的问题，教授们也都希望自己班上满员。打分太严，学生跑光，教授脸上不好看，对等着学费的学校也没有好处。所以你会发现，很多在美国大学的优等生其实并不怎么样。不过，目前美国高中的高级课程（即AP课程）很流行。AP是大学入门课程的水平，得到许多大学承认。在高中修了AP，考试过关，到大学就可以换得学分，免修相关课程。有批评者称，大学教授都有相当的学术资历以保证课程质量。让高中老师教某些大学入门课，通过标准化考试就算完成，这实际上是大学教育的偷工减料。但是，我询问过班上不少学生。他们的意见是，高中的AP课程往往比大学同类课程难得多，学到的东西也更扎实。原因很简单：AP课程必须经过标准化考试。考试由独立的考试机构设计主持，六亲不认。女儿学校的高中班有位AP课程老师对学生很友善，给分很松。但学生上完她的课后参加AP考试，许多人不及格。可见，标准化考试可以保证网络教育的质量，时间久了就会有一定的声誉。雇主们也会对网络高等教育的文凭正眼相看。
另外还有批评者称，MOOC可能造成高等教育的分化：精英阶层依然集中在常春藤，这种水平的教育是网络永远追不上的；普通学生则大量靠廉价的网络完成学业。事实上，即使没有网络，高等教育也从来都是分化的，一流、二流、三流清清楚楚，排名五花八门。
网络教育，至少把世界上最为精彩的大学课程向全社会公开。网络的学生也许无法参与课堂讨论，缺乏校园生活。但是，我们看看传统大学，许多人沉默寡言，上课不说话，平时很少和同学打交道，最后却一鸣惊人，成为天才。相反，在课堂上伶牙俐齿、在校园里异常活跃的学生，日后未必一定就有大成。很多对网络教育的攻击，恐怕还是出于大学教授怕丢了饭碗的既得利益之忧。对于这些批评，不能不信，也不可全信。我们需要面对的是这样一个基本的事实：MOOC将会使世界一流的高等教育向所有人开放。年轻一代抱怨自己被教育体制耽误的借口越来越少，机会则越来越多。至于是否能抓住机会，要看你有没有相应的素质。
（作者为美国萨福克大学副教授）