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去年问世的 Windows 8 是一款饱受争议的操作系统，它对于触控操作的重视以及界面上的大幅调整招致了广大 PC 用户的批评……
在昨天，微软正式发布了 Windows 8 的首个重大升级——Windows 8.1。在本次升级当中，微软根据用户反馈对系统内的许多方面进行了完善，同时也加入了不少的新功能。随着8.1的正式发布，科技网站 The Verge 也带来了对于这款系统的评测文章：
UI改动
在升级到 Windows 8.1 之后，你并不会看到多少和 Windows 8 不一样的地方。启动依旧很快，登录之后跳出来的依然是动态磁贴。但是，随着使用的深入，那些细微的升级会变得更加明显。
初次使用的用户会在设置时看到一段演示，随后在应用和系统中导航时，还会获得一些小提示，这些对于新用户来说都非常实用。此外，系统中还新加入了一个专门的“帮助+提示”应用，来为那些对新界面感到迷惑的用户提供更多的帮助。
在新的开始屏幕上，微软借鉴了 WP8 的设计，加入了更多的动态磁贴尺寸。天气磁贴现在能够同时显示3座城市和3天的预报，日历会显示一天当中所有的事件。Windows 应用商店现在也加入了动画效果，可提供即时的应用推荐。虽然大多数的开始屏幕升级都注重于新的 Windows 8 式应用，微软现在也允许传统桌面应用去使用彩色的磁贴，而不仅仅是应用图标，这些应该会让大家的开始屏幕看上去更漂亮一些。
在开始屏幕向上滑动会打开“所有应用”视图，当中包含了所有安装在设备上的应用，并能够按照条件进行筛选，你还能够将其设置成进入开始屏幕的默认视图。这些改动看上去主要是面向桌面用户所设计的，而在桌面模式的设置当中，你还可以选择开机直接启动到桌面，而非开始屏幕。
开始按钮和贴靠视图
首次运行 Windows 8.1 之后，你会看到开始按钮又回来了。它的作用现在变成了在桌面和开始屏幕之间进行切换的通道，而在开始屏幕下，你只有将鼠标放在屏幕左下角时它才会出现。对于许多人来说，这个开始按钮将作为如何导航 Windows 的一种提示，比起 Windows 8 当中奇怪的空缺要直观得多。但它仅仅是一个按键：微软不会把传统的 Windows 开始菜单带回来了。
Windows 8.1 还允许用户进行更多的个性化定制。新的内置背景图片会在滑动的时候产生移动的动画效果，此外你还可以自行选择色彩主题——比起 Windows 8，这一切都显得灵活了很多。但在个性化设置当中，最重要的当属设置同一桌面模式和开始屏幕的墙纸了。虽然听上去很简单，但这实际上是一种有效的方式来衔接两个并不搭调的界面。
而笔者最爱的改动——至少是在视觉上——就是在贴靠视图中组织 Windows 8 式应用的能力了。在默认下，如果你从某个应用当中点击一个链接，系统便会以50/50的视图比例来在屏幕一侧开启相关的新应用，比如说，在邮件当中点击一个网页链接，IE 浏览器便会弹出，和邮件应用并行排列。如果你从邮件或者别处打开一张图片，随之开启的图片应用会获得稍多一些的空间。任何应用都能够拥有不同的窗口，或是在跨多个显示器之间进行拓展。如果你已经在屏幕上贴靠了多个应用，在打开新应用时系统便会弹出一个浮动的应用磁贴，来让你选择一个贴靠的位置。
与此同时，用户现在还能够在屏幕上贴靠更多的应用。虽然小平板只能开启50/50的视图比例，但如果是27英寸的显示屏，所支持同时贴靠的应用数量能达到最多4个。你甚至还能够使用兼容 Miracast 的显示器来跨屏幕贴靠和拖拽应用。在这种模式下，Windows 8 式应用的实用性得到了大幅提升，特别是和传统桌面应用混合使用时。
搜索
Windows 8.1 当中最大的改动可能要属搜索了，它从 Windows 8 当中的高度限定变得更为全面。如果你在系统中搜索“商店”，搜索结果当中除了应用之外还有必应的搜索结果。搜索现在还是一款单独的应用，用来汇集储存在本地或是 SkyDrive 当中文档和数据、系统设置、甚至是网页结果——全部都在单独一个界面当中。
当搜索的对象是人或者地点时，必应的智能搜索功能会让人印象深刻。举个例子，如果你搜索 Rihanna，系统便会呈现给你一个包含此人图片、视频、和歌曲的全屏界面。这种处理方式实用又时髦，而必应还能够从应用程序当中获取数据。如果你想要播放某位歌手的音乐作品，系统便会直接打开 Xbox Music。
新闻现在也会呈现在搜索当中，还有来自于维基百科的关键信息。图片可以被拓展并单独浏览，你甚至能够以色彩来进行筛选，从而找到自己所需要的那一张。说到图片，如果你搜索的是某个地点，新的搜索体验甚至还会找到你在那里拍摄的图片——如果有的话——并和网页搜索结果一同呈现。虽然在应用当中搜索现在有点复杂，但大多数内置应用都选择加入了虚拟搜索栏来让过渡变得更加轻松。很明显，微软在新的搜索界面放入了大量的思考和努力，并且见效了。
SkyDrive 同步和 IE 11
微软在新一套的内置应用升级当中将视觉改动和功能联系在了一起，SkyDrive 的中心位置也比之前更为明显。同步引擎被置入系统当中，微软同时也为文件同步带来了一些智能的提升。
SkyDrive 现在并不会将所有存储内容下载到 PC 当中，而是只加载图标和识别文件所需要的信息。当你打开其中的文件时，下载才会开启。当然，你也可以通过设置来下载文件和文件夹，或者是整个 SkyDrive 存储，以供离线使用。
SkyDrive 会存储你所有的设置、文件和应用。如果需要使用别的 Windows 8.1 PC，你只需要登录自己的微软账户，所有的内容便会同步到新的 PC 上面，就像是使用自己的PC那样——这无疑带来了极大的便捷性。和 Windows 8.1 当中的其他内容一样，同步似乎是个理所应当的升级，但它同时也是 Windows 8.1 当中最为重要的升级之一。
微软也使用了自己的云同步技术来提升 IE 11 浏览器。IE 现在支持无限标签，并把它们转移到了屏幕底部，以方便小尺寸平板使用。与此同时，IE 11 也变得更快更直观了，你现在可以跨设备来同步标签、收藏夹和历史。在未来的 Windows Phone 升级当中，这个能力也将被拓展至手机当中。
微软同时为 IE 11 加入了 WebGL 支持，让开发者能够制作出更大型的网页游戏。阅读视图也让网页浏览变得更为方便，也能够将网页存储以供日后阅读。而 IE 11 检测手机号的能力也让用户能够使用诸如 Skype 这样的应用来从网页上快速拨号。这些改动当中的许多内容都非常适合对触控很友好的 IE 11，但微软似乎遗漏了桌面版的 IE 。与此同时，像谷歌这样的竞争对手却在持续往自己的浏览器里推动拓展、应用甚至是整个系统。
应用和应用商店
Windows 8 的内置应用感觉上像是赶工制作，同时也缺乏功能性。但在 Windows 8.1 当中，这些应用全部都得到了提升。每一个应用在视觉上都获得了改动，其中一些甚至加入了 Windows Phone 式的应用栏来加强了导航。邮件应用得到了彻底的重新设计，不论是键鼠还是触控控制都得到了提升。你可以拖拽信息到文件夹当中，在收件箱当中轻松选择多个信息，总体上的筛选和管理也变得更为简单。应用的性能也得到了大幅提升，编写邮件的窗口会出现在你的右手边，而非占据整个屏幕。
Outlook.com 用户自然能够获得最棒的体验——微软加入了对于收藏夹、标记邮件部分、以及面向新闻和社交邮件的单独筛选。邮件应用还加入了新的窗口选项，允许用户并排贴靠信息。此外还有新的日历应用，它带来了重新设计的“新内容”视图，人脉应用的升级，以及快速输入数字的一些键盘提升。对比 Windows 8，新版邮件应用的体验要领先非常多。
微软还使用了 Skype 来对 Windows 8.1 当中的通讯功能进行了大幅改动。从前功能有限的信息应用被取消，变成了内置版本的 Skype。尽管它仍旧是一款单独的应用，工作方式也和 Windows 8 相同，但微软将 Skype 的功能拓展到了锁屏上：你现在无需解锁 PC 就能够接受通话。Skype 的信息体验依然非常需要提升，但它已经能够跨越人脉和邮件应用进行工作，你可以直接点击朋友的名字来给他们打电话。
微软还为内置的图片应用带来了功能上的升级，包括裁减、旋转和额外编辑的能力。遗憾的是，由于单独应用的加入，Flickr 和 Facebook 照片的整合已经被取消，但 SkyDrive 的支持依然可用。新的 Photo Loop 功能还能让相机应用在加载之后立即进行拍照，如果硬件支持的话，这的确是个体验不错的功能。
焕然一新的 Windows 应用商店将这些都结合在了一起。它是新应用甚至新版 Windows 的窗口，现在也能够在后台自动升级一切了。应用商店的新设计让寻找应用变得更加简单，但它的应用选择依然很欠缺：有太多的假冒 Facebook、YouTube 和其他非官方应用了，第三方的选择也太少。在许多方面，这都和 Windows Phone 的境遇非常相似。但至少 Facebook 现在已经推出自己的官方应用，并开始对这个平台产生兴趣。对于 Windows 8/RT 在平板上的成败来说，这是个非常关键的部分，微软也需要开发者们来共同搭建起一个全面、健康的应用商店。
总结
Windows 8 带来了一个围绕着触屏的发展方向，但单靠微软一人之力并不足以推动 Windows 平板这个概念。这款偏重移动设备的系统并不是用户所想要的，也不符合厂商对于混合 PC /平板的设计和规划。微软通过 Windows 8.1 承认，他们要做的还有很多。但是，这一次的升级也是微软为了打造一款对于 PC 和平板都更加实用的平台这一尝试中最为成功的结果。开始按钮的回归表明微软意识到自己在 Windows 8 的计划当中走的有点太远了，但这个小小的改动也使得这个系统对于用户来说更加熟悉了。
在 Windows 8.1 当中，我们看到微软在过去的1年里做到了很多，即便其中的许多内容原本应该随着 Windows 8 一同到来。智能的 SkyDrive 整合以及漂亮且实用的内置搜索功能都是微软快速提升 Windows 8 实用性的例子。与此同时，Windows 8.1 还展示了微软想要统一旗下产品的决心和努力。
当然，要做的还有许多。虽然微软试图模糊桌面和 Metro 的界限，但新式的应用程序还是没能提供与桌面版应用相同的灵活性和性能。一个真正“没有妥协”的操作系统显然是终极目标，但 Windows 8 依然还在不断进步。希望在未来的升级当中，我们可以以窗口模式来运行 Windows 8 式应用，并跨越桌面和 Metro 的界限。桌面模式的灵活性依然是 Windows 8.1 当中最吸引人的使用方式，这还不够。Windows 8 式应用需要不断前进。
Windows 8 用户当然都会欢迎8.1带来的改动，这些改动也应该清除某些部分的疑惑。如果微软能够保持这个步调，在未来进一步深化产品和服务的整合，我们能够期待的应该还有很多。