2013年被称为中国在线教育元年，有数据显示平均每天新增在线教育机构2.6家，全年新增在线教育机构近千家。互联网巨头也纷纷进入在线教育市场，阿里有‘淘宝同学’、百度有‘度学堂’、网易有‘云课堂’，然而，最近在饭局上听说腾讯在开发一款硬件教育产品，大家都在玩虚的，腾讯却要上硬的？腾讯已上线了“腾讯精品课”和“腾讯课堂”，分别以视频公开课和在线直播为主，为什么还要做硬件教育产品呢？笔者作为长期关注腾讯的互联网研究人士，利用做自媒体的厚脸皮，搞到了这个产品的一手资料。
这款产品外形看起来就是一个实体企鹅，表面看起来功能和市面上的早教机类似，可播放内置的儿歌故事，但与硬件配套有一个APP，可以手机遥控操作，还可以下载各种音频资源，其中体现腾讯互联网基因的是，APP可以用QQ账号登录，后台数据分析小孩的年龄和学习情况，针对性推荐学习内容。
腾讯为什么要做这么一款硬件早教产品呢？笔者综合各方资料，做了一个简单分析。
一、又是一个开放平台
这款小小Q产品，表面看起来只是一个企鹅形象的早教机，可是一个互联网公司突然做起了硬件，不免让人猜想这个硬件就不仅仅是硬件了。
笔者进一步了解到，腾讯与国内许多少儿出版社和儿童教育内容提供商开展合作，于是笔者就明白了，这又是一个腾讯的开放平台，腾讯开发硬件和平台，各个出版社和内容供应商把他们的幼教内容放到平台上让用户使用，长远来看，就是在打造一个巨大的智能早教生态系统。
二、为什么要做早教市场？
早教市场规模巨大，有机构统计2013年中国早教市场规模达到350亿。在中国，3-6岁的儿童开始上幼儿园，接受比较系统的幼儿教育；0-3岁婴幼儿，以家长养育和基础卫生保健为主，但家长对幼儿早期教育有着巨大的需求。
根据《中国人口统计年鉴》2011年版的统计资料计算，中国每年人口出生率为千分之十二左右，0-3岁的婴幼儿总量达6000万，如果每位家长每年用于孩子的教育支出为200元，那这个市场的规模就超百亿。
幼儿早教在线教育市场基本空白。目前在线教育市场，教学模式上主要分为“视频”和“直播”两种，YY教育、腾讯课堂以直播为主，阿里淘宝同学、百度度学堂、腾讯精品课等以视频为主。目前的在线教育模式并不适合幼儿早教，尤其是0-3岁幼儿，不可能参加在线直播，甚至连视频，家长也不愿意让小孩长时间面对屏幕，担心伤害眼睛。
大部分在线教育大都是以成人和中小学教育为主，其中的早教内容其实大都是教育家长的；虽有一些早教在线教育创业企业，但规模小缺乏影响力。
三、为什么要做硬件？
0-3岁小孩的早期教育主要是培养语言能力，来自于声音刺激，因此用一个独立的音频硬件，而不是电脑或PAD来承载这些幼儿教育内容，是一个合适的解决方案。
选择什么样的硬件形态呢？很自然就是QQ企鹅形象。企鹅这个遥远南极洲的动物，因为QQ，恐怕是中国人最熟悉，也最有亲切感的动物了。
对很多年轻父母来说，QQ一直陪伴着长大，甚至是在QQ上相识想恋，然后结婚生子，看到企鹅形象，自然有一种亲切感。
对于小孩来说，虽然不认识QQ，但企鹅可爱呆萌的形象，相对于方方正正的电子产品而言，更容易让小孩喜欢上。可爱企鹅形象的硬件充当教育小孩的介质，比电脑或PAD，更容易让家长放心，让小孩接受。
四、为什么要以在线方式做早教？
满足不同年龄阶段幼儿的需求差异。0-2岁，主要是提升语言能力；3岁主要是性格习惯培养，俗话说三岁定终身，这个阶段是培养小孩好习惯好性格的关键；4岁及以上，主要是知识性的培养，如诗歌、国学、英语等。在线方式，就能根据小孩的年龄适配相应学习内容；而且随着小孩成长，内容也会随之变化。
对于腾讯来说，优势就在于互联网，开发手机APP，接入QQ账号，后台数据分析，这是传统电子厂商所不具备的优势。
五、笔者的两点判断
1、QQ企鹅形象的IP变现
对笔者来说，有一种理解，腾讯开始重视QQ企鹅形象的IP变现。这个IP，指的是知识产权（IP，IntellectualProperty）。
QQ企鹅作为一个有着最广泛知名度的卡通形象，目前周边实体产品只有QQ毛绒公仔和搪胶公仔，并未对外公开销售，更多是作为礼品；而竞争对手Line把卡通形象授权和周边产品售卖作为一种商业模式，做得风声水起，花样繁多的公仔以及琳琅满目的小工艺品，不仅挣了钱，还拉近了与用户的情感联系。
联想到腾讯大力推行的游戏IP策略，强调知识产权的巨大价值，那么QQ企鹅形象就是腾讯非常有价值的IP，让这个IP去变现创造收入是很自然的选择，所以预计QQ企鹅形象将会越来越多出现在各种实体产品上，也会有越来越多的QQ企鹅形象硬件出现。
2、腾讯硬件，接入一切的梦想开始
现在可以把QQ接入一个音频硬件，那么把QQ接入空调、冰箱、电视呢？我用QQ可以远程控制家里的各种电器，这不就是大家都在关注的智能家居吗？
腾讯CEO马化腾在谈到互联网的未来的时候，说互联网的未来是连接一切，腾讯就是做连接的。那么，腾讯除了要连接人和人，也要连接人和物，硬件就是腾讯要连接的对象。内部消息透露，这款小小Q产品将于6月23日正式在小Q机器人官网发售，且让我们擦亮眼睛一起期待。这个产品，或许就是腾讯连接硬件的开始。