编写技术文档，我想谁都遇到过。很多人都用MS Word，不可否认Word的功能确实非常强大，但是用Word有一些缺点无法避免：
1) 写文档的时候，不得不兼顾文档的格式，这是件很头痛的事情，至少对我来说。经常是最后不得不Review好几遍，就是为了统一格式，即使使用模板也不能避免这个问题。
2) 无法进行有效的版本控制，因为Word保存的是二进制格式，这就不能使用CVS的版本控制功能，只能手工合并，这样很容易出错。虽然Word现在也可以保存成XML，但是看一下保存的文件就会发现，格式和内容混杂在一起，简直没法看。况且，版本控制的时候，我们注重的往往是内容，现在却不得不处理大量的格式信息，至少我没兴趣把时间花在这个上面。
3) 可移植性问题，毕竟Word只能运行在Windows平台上，即使可以保存为XML或者HTML，在其他平台上你又如何编辑和打印呢？
4) 用盗版还是正版的问题，公司不得不考虑知识产权这个比较严肃的话题。
讲到这里，很多人可能会自然而然的想到XML+XSLT+开源代码。Docbook正是基于XSLT把内容和形式分开的思想开发的，它可以解决上述的所有问题。
那么到底什么是Docbook？
Docbook是一些标准和工具的集合。标准包括XML、DTD、XSL、XSL-FO和Docbook DTD（Docbook的核心），工具则包括XSLT Processor和XSL-FO Processor。这些标准和工具组成基于Docbook的发布系统。
Docbook原本是为了编写和发布技术文档而开发的，O'Reily是发起者之一，但实际上它也可以用于其他类型的文档，因为它所定义的结构符合大部分现代书籍的格式。
Docbook的核心是Docbook DTD，这个标准是由OASIS的Docbook小组维护的。这个标准对文档的结构进行了详细的定义，譬如书（book元素）可以包含一个标题（title），若干的段落（para）和若干的章节（chapter），等等。这些都符合常规书籍的出版格式。
使用Docbook编写文档，实际上就是根据Docbook DTD编辑XML文件的过程。所有的内容都用标签封装起来，Docbook提供了十分详尽的定义，几乎任何内容都可以根据其用途找到对应的标签。在编辑文档的过程中，作者只需要关心内容，根本不会涉及到排版的问题。
要发布Docbook文档，必须使用XSLT。专为Docbook使用的XSLT不属于Docbook的核心，任何人都可以编写自己的XSLT。当然，你不用真的自己写（除非你有兴趣），已经有人做了这方面的工作，你可以在SourceForge找到Norman Walsh开发的Docbook样式单，写这篇文章的时候，最新版本是1.67.2。
如果最终发布Docbook文档，自然需要用到XSLT Processor和XSL-FO Processor这类的工具，可供选择开源工具很多，像xsltproc、Xalan、FOP和PassiveTeX等等。这些工具实际上也是与Docbook无关的。因此不用浪费时间在网上找Docbook的专门工具，只要找到按标准实现的工具，就可以用来发布Docbook文档。
总的来说，Docbook的发布流程是这样的：
1) 编写XML文档；
2) 使用XSLT Processor把XML文档转换成HTML文档，或者XSL-FO文档；
3) 使用XSL-FO Processor将XSL-FO文档转换为PDF或者PS文件。
因此，Docbook有下列优点：
1) 内容与格式分离；
2) 内容高度结构化；
3) 平台无关；
4) 发布过程可以自动化；
5) 易于版本控制；
6) 可以生成多种形式的文档。
Docbook的缺点就是非WYSIWYG，编辑的时候不如Word那么直观，直接编辑XML文件还是一件比较烦琐的事情。但是这个问题并不严重，使用专门的XML编辑器就可以让工作轻松很多，譬如Emacs就支持Docbook文档的编辑。至于效果，使用工具生成最终文档是非常快的。相对于它的优点而言，这点缺点又算的了什么呢。