竞价排名是一些">搜索引擎公司所推出的一种按效果付费的网络推广方式，其具体做法是，广告主在购买该项服务后，通过注册一定数量的关键词，按照付费最高者排名靠前的原则，购买了同一关键词的网站按不同的顺序进行排名，出现在网民相应的搜索结果中。
竞价排名由美国搜索引擎overture于2000年开始首次采用（该公司于2003年7月被雅虎收购），后被多个搜索引擎所效仿和采用。中文搜索引擎百度、一搜等都采用了竞价排名的方式。
竞价排名的基本特点是按点击付费，广告出现在搜索结果中（一般是靠前的位置），如果没有被用户点击，则不收取广告费。在同一关键词的广告中，支付每次点击价格最高的广告排列在第一位，下面其他位置同样按照广告主自己设定的广告点击价格高低来决定。
自从央视连续质疑百度以来，“竞价排名”这一商业术语进入了大众的视野，各种关于竞价排名的讨论和争论愈演愈烈。其中之一就是竞价排名该在左侧还是右侧。
现实状况：
- 谷歌在左侧展示自然搜索结果，在右侧展示竞价排名广告，并且加以严格的区分。谷歌强调，搜索结果不能根据商业利益进行人工干预
- 百度的竞价排名广告与自然搜索结果同时出现在左侧。但是，有报道称，百度正在推出新的广告系统 --“凤巢”，期待以此来解决用户被搜索结果和竞价排名混淆的问题。
关于竞价排名广告可不可以放在左侧，网上有很多文章从道德的角度上进行了讨论。这里，我只想从技术角度分析一下为什么目前百度采用左侧竞价排名。
百度真正的难言之隐，恐怕是其在广告智能匹配技术方面的落后。广告智能匹配能力是指搜索引擎根据用户的搜索行为来匹配相关广告的能力。其直接衡量指标是在相同场景下的RPM(每千次搜索产生的广告收入)。通过下面的分析，我们可以对比百度和谷歌在这方面技术能力的差距。
我们先看两组数字：
1) 据艾瑞最新发布的中国搜索引擎市场调查报告显示，2008年第三季度，中国网页搜索请求规模达371.9亿次，其中百度占73.2%，谷歌占20.8%
2) 同一信息在搜索引擎中，左侧搜索结果获得的点击率大约是右侧的10倍以上。(这是我个人的经验。在百度竞价排名和火爆地带同时做广告的朋友，可以自己比较一下)
假设百度和谷歌的广告智能匹配能力相同，则理论上，百度产生的广告收入应该是谷歌的(73.2%/20.8%)×10 = 35倍。然而，实际上百度和谷歌的收入差距远远没有这么大。根据易观国际的最新报告：2008年第三季度，中国互联网广告市场份额中，百度占27.8%，谷歌12.2%。即百度与谷歌的广告收入的实际比例为(27.8%/12.2%)= 2.3倍。因为百度还有大量展示类广告，所以搜索引擎广告收入的实际比例应该小于2.3倍。
由上面的分析可以推算出：谷歌的广告智能匹配能力是百度的(35/2.3)= 15倍!
(以上推导采用的均为对百度有利的保守数字，所以实际的差距应该更大。)
换个角度说，如果百度能够在广告智能匹配方面提升到与谷歌相当的技术水平，那么即使百度全面放弃左侧竞价排名，其广告收入不仅不会下降，而且还会提升。这样百度就不用担心商业模式的改变对股价的影响了。