由于FreeBSD是多用户系统，因此进程必须要受到权限的控制和保护。出于安全性的考虑，一个用户不可能杀死其他用户启动的进程，一个进程也不能非法存取其他用户的文件数据。只有超级用户和超级用户启动的进程才有最大的权限，普通进程就只与进程的执行者相关，只具有这个用户的权限。
一些情况下（特别是执行系统维护任务时），要求普通用户也能完成特殊权限的任务，那么就必须在进程执行过程中改变进程的身份。改变进程的身份则必须同时具备两个要求：程序文件本身具有SetUID或SetGID属性，同时程序中需要相应调用setuid()或setgid()系统调用，这两个系统调用能够检查文件的属性，并完成更改进程权限的操作。
通常只有系统程序才需要利用这两个属性，例如系统程序su允许普通用户成为root用户，就使用的是这个能力。
$ ls -l a*
-rwxr-xr-x 1 user wheel 3212 Dec 4 12:36 a1
-rwxr-xr-x 1 user wheel 3212 Dec 4 12:36 a2
$ chmod u+s a1
$ ls -l a*
-rwsr-xr-x 1 user wheel 3212 Dec 4 12:36 a1
-rwxr-xr-x 1 user wheel 3212 Dec 4 12:36 a2
$ chmod g+s a2
$ ls -l a*
-rwsr-xr-x 1 user wheel 3212 Dec 4 12:36 a1
-rwxr-sr-x 1 user wheel 3212 Dec 4 12:36 a2
上面第一个chmod（chmod u+s a.out）为a.out增加设置属主身份权限，然后列表中对应属主的执行权限位的 “x” 标志将改变为 “s” （文件属性显示为rwsr-xr-x）。第二个c hmod （chmod g+s a.out）为a.out增加设置组身份权限，则列表中对应组的执行权限位的 “x ” 标志将改变为 “s” （文件属性显示为rwxr-sr-x）。同样，SetUID和SetGID 属性也都有相应的八进制表示方式，SetUID为04000，后面的三个八进制位属于文件的读写访问属性设置，相应S etGID为02000，它们两个属性位处于读写属性位之前。下面是一个更改属性设置的例子：
# ls -l /bin/ps
-r-xr-sr-x 1 bin kmem 163840 May 6 06:02 /bin/ps
# chmod a=r /bin/ps
# su user
$ ps
bash: ps: Permission denied
$ ^D
# chmod a+x /bin/ps
# su user
$ ps
ps: /dev/mem: Permission denied
$ ^D
# chmod g+s /bin/ps
# su user
$ ps
PID TT STAT TIME COMMAND
226 p2 S 0:00.56 bash
239 p2 R+ 0:00.02 ps
$
第一次以user身份执行ps时，ps的文件属性被改为对所有用户只有读权限，因此不能执行，shell报告 Permission denied；第二次以user身份执行ps时，ps报告不能打开/dev/mem文件，这是因为普通用户无权存取内存映象文件。而第三次执行ps时，由于设置了setgid位，和kmem同组的进程就能够打开 /dev/mem文件，从而正确执行了ps程序。
具有SetUID或SetGID属性的程序，能够在进程执行中调用系统调用setuid()或setgid() ，调用成功后这个进程就具有了程序文件属主和组的权限，就可以完成以前改变身份之前不能完成的任务。因为通过它们程序可以改变进程的用户标识，绕过系统的权限设置，因此这两个属性对于系统安全非常重要。尤其是属于root的文件，并设置了SetUID属性的程序，更是系统安全中值得注意的地方。为了保证系统安全，必须保证没有非法的SetUID或 SetGID程序的存在，通常管理员可以使用find命令来完成这个任务，例如查找具有SetUID的程序，则执行：
# find / -perm 4000 -print