雷德·霍夫曼：社交网站成就硅谷“人脉之王”

霍夫曼 (新浪科技配图)　　这位看上去有点不修边幅的斯坦福人已经成就了近年来资本市场最重要的几家网络公司——不论是10年前他创办的LinkedIn，还是后来投资的社交游戏开发商Zynga以及Facebook　　舒时　　霍夫曼的投资风格是广撒网。目前仅外界已知的IT行业项目就有80多个。有人可能觉得这有点把企业当作白菜来买，不过如果仔细翻查霍夫曼的投资成果，会发现他的确有从砂堆中发现钻石的能力　　现年45岁的雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)被誉为硅谷“人脉之王”。虽然其貌不扬，但对于很多硅谷创业者来说，他是殿堂级人物。如果只从外形上看，他也算得上是 “重量级”。硅谷的同行评价他说，此人腰围粗犷，头发常常很蓬乱，即便以硅谷的标准来看，他的衣着也上不了台面。　　外人似乎很难把霍夫曼这样一个肥胖、一脸和气的家伙和那些西装革履、满目精明的风险投资家挂上钩，但霍夫曼的确做到了专业投资者所达不到的境界。这位看上去有点不修边幅、已过不惑之年的斯坦福人，已经成就了近年来资本市场最重要的几家网络公司——不论是10年前他创办的LinkedIn，还是后来投资的社交游戏开发商Zynga以及Facebook。　　从Paypal赚得第一桶金　　在福布斯2012最佳创投人榜单上，39%的人至少拥有一个斯坦福大学的学位，而1988年和1996年斯坦福创业企业的收入占硅谷总收入的60%。硅谷、斯坦福、创业、风投，已经盘根错节地交织得不可分离。而霍夫曼则将四者融于一身。　　最初走出校门，他便进入苹果电脑以及日本富士通做产品管理，其后，他又与人合办了他的第一家公司——SocialNet.com，一个网上交友、约会网站。　　在经营SocialNet的同时，霍夫曼还兼任了当时一家电子货币交易平台运营商PayPal的董事会成员。PayPal的创始人之一彼得·泰尔(Peter Thiel)是霍夫曼的大学同窗，两人志趣相投但性格迥异。泰尔是一名自由主义者，而在他眼里，霍夫曼更像一名社会学家。　　霍夫曼在SocialNet的成就远不如他当时兼职的这家公司更让人津津乐道。不管怎么说，霍夫曼的确利用到了他的SocialNet(社会关系)，并最后正式加盟PayPal。当后者在2002年被eBay(微博)斥资15亿美元买下的时候，他已经升居PayPal的执行副总裁。　　PayPal于2002年上市，霍夫曼摇身成为千万富翁。《纽约时报》采访霍夫曼时，他自我爆料说，拿到第一桶金之后，泰尔购买了一辆法拉利跑车，他自己原本想买一辆奥迪，但最后只买了一辆讴歌(Acura)，把大部分钱投入到硅谷第一家太阳能面板公司Nanosolar中。　　他说：“我会考虑这些钱的价值。如果我只有7.5万美元，我是购买一辆豪华汽车，还是参与改变世界？”　　身形庞大的霍夫曼目前仍然驾驶着他的绿色讴歌，而Nanosolar已经成长为一家价值数十亿美元的企业。霍夫曼是否有改变世界的能力不好下断语，但他在风险投资方面的眼光的确独到。　　LinkedIn大获成功　　在Ebay买入PayPal后不久，霍夫曼便和他人联合创办了LinkedIn，这是第一家商业领域里的在线社交网络，于2003年正式启动。在2007年成为LinkedIn的主席及总裁之前，他一直任CEO一职。　　和霍夫曼后来投资的Facebook不同，LinkedIn是面向商业客户的社交网络公司。它主要让注册用户维护商业交往中认识并信任的联系人，用中国人的话来说，就是“关系网”或是“人脉”(Connections)。用户可以邀请他认识的人成为“关系圈”的人。　　LinkedIn带有非凡的“交际”能力，在不到10年的时间，已在200多个国家拥有超过1.35亿个用户。现在，平均每一秒钟就有一个新会员加入LinkedIn。有海外分析师把它归类为求职招聘及建立工作人际网络的网站，对象同时包括消费者和企业用户。由于它提供“猎才解决方案”，为招聘人才的公司与求职者配对，因此可以赚取相关的服务费用。　　业界分析师认为， LinkedIn的盈利模式更像是采用“软件即服务”(software-as-a-service)，即按客户需求提供相关软件，根据服务功能及内容收费，这与Facebook等消费者为主的社交网站不同。从功能来看，它类似于客户管理软件供应商Salesforce、销售网上人力资源管理软件的SuccessFactors或提供网上会计程式的NetSuite。　　简而言之， LinkedIn不仅可以依靠广告收益和网上服务，同时可以利用很多其他途径赚钱。例如在2010年，LinkedIn有56%的收入来自于主动寻找客户的服务，仅44%收入来自网上销售。《福布斯》曾这样对比LinkedIn和Facebook，用户每月花在前者的时间是18分钟；而后者达6.4小时。但如果从收入来看，结果大相径庭——LinkedIn平均从每位用户处获得1.3美元，而Facebook仅从用户处获得6.2美分，整整相差20倍。　　在美林等国际投行的推动之下，LinkedIn终于在2011年5月19日登陆纽约证券交易所(微博)，成功集资3.5亿美元，成为首家上市的大型社交网站。LinkedIn原先定价仅为32美元，但受到热捧后，一举调高至45美元，结果开盘时却蹿升至83美元，首日收盘报94.25美元，较招股价上涨109.44%。按当时收盘价计算，这家公司市值突破了89亿美元，成为自Google上市以来最大规模的网络公司IPO。持股量近20%的霍夫曼显然也再次享受到了天使的赚钱快感。　　广撒网的风投家　　霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延续到其他互联网企业上。2010年，他受邀加盟有近40年历史的元老级风投公司——格雷洛克合伙企业(Greylock Partners)，管理一笔约2000万美元的开发基金。他的投资风格是广撒网，当然目标仍然是以社交类网站为主。　　他广撒网到什么地步？目前仅外界已知的IT行业项目就有80多个。有人可能会觉得他这么多的天使项目有点把企业当作白菜来买。不过如果仔细翻查霍夫曼的投资成果，就会发现，他的确有从砂堆中发现钻石的能力。　　最引人注目的例子便是Facebook。其实早在Facebook第一次募资时，霍夫曼便已经加入，也正是他介绍Facebook创办人马克·扎克伯格与他的旧同窗彼得·泰尔见面，那次面谈促成了泰尔对Facebook最早的50万美元天使投资。　　2004年，霍夫曼向Facebook投资了4万美元。如今，他和妻子共持有470万股。　　在Facebook之后，霍夫曼在社交游戏公司Zynga上的投资也为外界所津津乐道。这个公司成立于2007年6月，主要是开发一些网页游戏，并发布在Facebook及Myspace等社交网站上。和在Facebook的投资一样，霍夫曼本人早在Zynga第一轮融资的时候便已加入，同时还成为董事会成员。Zynga在2011年上市招股书中透露，这家成立仅4年的公司独立用户已经达到1.48亿，遍及166个国家和地区。Zynga在LinkedIn上市后两个月左右也进行了IPO，在今年3月，市值一度突破了108亿美元。　　霍夫曼的白菜名单中还有很多知名的网站，包括了Wikia、Permuto、SixApart、thesixtyone以及shopkick等。由于几乎所有前景广阔的社交媒体初创公司的创立，霍夫曼都有参与。难怪在《福布斯》2012年科技界“全球十大风险投资家排行榜”中，他跻身前三。　　Related雷德·霍夫曼小档案　　舒时　　霍夫曼骨子里有改造社会的情结。业界人士评价霍夫曼时说，他跟许多硅谷人不太相同，他最擅长之处不是技术和细节，而是战略和在更广泛的范围内思考世界。　　霍夫曼的这种社会学家情怀或许与他的家庭背景及成长经历有关。他出生在加利福尼亚的斯坦福，成长在伯克利。据其父老霍夫曼回忆，霍夫曼早在孩童时代便表现出很强的专注力。5岁时便能阅读长篇小说《指环王》。和其他小孩一样，霍夫曼也沉迷于游戏，但不同的是，他很小便开始思考游戏的机制，甚至在12岁时便加入一家游戏公司工作。他喜欢思考这些游戏与社交的关系，究竟
它们通过什么方式把人们联系在一起——这一问题目前仍是霍夫曼感兴趣的话题。而他创办的第一个公司便是一个社交网站，从这个意义上来说，霍夫曼是名副其实天生的“交际”风险投资家。　　1990年，23岁的霍夫曼从斯坦福大学毕业，他的专业是符号系统及认知科学(Symbolic Systems and Cognitive Science)，这是专门研究计算机和人类智慧之间关系的学科。1993年，他获得牛津大学哲学硕士学位。　　从学校毕业后，霍夫曼曾希望以学术影响社会，但不久他意识到，象牙塔是曲高和寡的代名词。要更大程度影响社会，应该成为一名企业家。　　“我刚刚大学毕业的时候本打算去做一名教授及公共知识分子，探索‘我们是谁’以及‘我们应该成为什么样的人和建设怎样的社会’？但是，当我意识到学者研究成果的受众可能只有五六十人的时候，我就想，我应该通过其他途径更为广泛地影响社会。”他说。　　基于这种理念，霍夫曼投身硅谷，做起了企业家。事实证明，他转型很成功。