Instagram CEO凯文-塞斯特洛姆(腾讯科技配图)
腾讯科技讯(万学)北京时间8月2日消息，据国外媒体报道，照片分享服务Instagram 的CEO凯文-塞斯特洛姆(Kevin Systrom)的人生经历饶有趣味。当年，他拒绝了辍学加盟Facebook的邀请，从而错失了一个成为千万富翁的机会。后来，他坚持念完斯坦福大学，并凭借自己多年的积累创办了Instagram照片分享服务。结果这项服务一鸣惊人，引起了无数人的关注。深感威胁的Facebook不惜斥巨资10亿美元收购了Instagram服务，从而让塞斯特洛姆的身价一夜之间飙升到了4亿美元。在Facebook的大旗下，塞斯特洛姆仍有自己的宏伟目标，那就是调动一切资源做大做强Instagram服务。
当年拒绝的Facebook最终成了归宿
在2006年春季，塞斯特洛姆正在帕罗奥图市Caffé del Doge咖啡厅的浓咖啡机后忙碌，这个时候，Facebook首席执行官马克-扎克伯格(Mark Zuckerberg)走到前台。扎克伯格约请塞斯特洛姆到大学路上的Zao面吧就餐，并力图说服他从斯坦福大学辍学，为他刚刚建立的社交网络Facebook开发图片服务。结果，塞斯特洛姆拒绝了他的提议。当时，Facebook的估值已达到了5亿美元，而且经常见诸报端头条。而塞斯特洛姆还在默默无闻地做着热牛奶咖啡。
“我一直在说，‘不，我不想做这样的事情’。因此，我就在咖啡店工作吧。”28岁的塞斯特洛姆说。为了继续念斯坦福大学，他拒绝到Facebook去工作， 因而失去了一个成为千万富翁的机会。“在一家创业公司赚大钱，这从来就不是一件靠谱的事情。这就是我为什么决定先念完大学的原因。完成学业对于我来说更为重要。”他说，“现在回想起来，当时可能是一个很好的机会，但是我相信最重要的是你未来的发展平台。”
就塞斯特洛姆的情况而言，他拒绝的地方Facebook最终还是成了他的归宿。塞斯特洛姆坚持念完了斯坦福大学，并凭借自己的能力开发出了现在炙手可热的照片分享服务Instagram。在今年4月，扎克伯格已同意斥资10亿美元收购Instagram网站。此次收购案让塞斯特洛姆所持有的该公司40%的股份一下子升值到了4亿美元。这样的收购价格令所有人感到震惊，因为Instagram网站并没有任何营收，也没有任何营收模式，它才刚刚创立22个月，而且仅有14名员工。
但是，塞斯特洛姆也有Facebook急需要的东西：他的移动平台Instagram已吸引超过8500万个用户分享了40亿张图片，而且平均每秒有6个新用户正在注册。
“这是我所见过的第一个真正从移动领域起家的移动产品。” Facebook前产品管理副总裁、Instagram投资公司Benchmark Capital的现任合伙人马特-科勒(Matt Cohler)说，“要让产品形成规模效应，用户网络及其背后的基础架构就必须非常出色;而用这样小的团队就完成这个任务，这在技术史上简直是独一无二的壮举。”
网络巨头们均试图将其产品变成移动应用程序，这个过程就像把一个塞得满满的箱子硬塞进车上的行李架上。Instagram的照片网络从一开始就是为阔佬们设计的：不仅速度快、时髦，而且还很精致。只需使用几个简单的小图标，你就能够编辑(结合一些非常神奇的过滤器)照片，并与全世界的人一起分享。“你能够将Facebook看成是各种不同东西的大杂烩，但是事实证明人们最喜欢的还是照片分享之类的东西。”Facebook前首席技术官、问答网站Quora的创始人(以及Instagram网站的投资者)亚当-德安杰罗(Adam D’Angelo)说，“因此，如果你专注于照片，而且做得相当不错，那么这就比其他所有东西的总和均更有吸引力。”
塞斯特洛姆还证明，在数字经济中，伟大的创意能够在短短数月内成为价值10亿美元的业务。但是，这些在外人看来似乎是天上掉馅饼的好事，绝不是偶然发生的。塞斯特洛姆的好运可能要追溯到他在斯坦福大学的时光。
物有所值的大学生活
正是在斯坦福大学，塞斯特洛姆第一次了解了技术和风投行业，第一次在一家创业公司实习，第一次在谷歌(微博)工作。他通过斯坦福大学的海外留学计划发现自己特别爱好摄影，并在斯坦福大学的兄弟会派对上结识了扎克伯格及其年轻的Facebook员工。当他寻找联合创始人来缔造后来成为Instagram的公司时，正是斯坦福大学的人脉关系帮助他找到了理想人选。“当人们说读大学不值得，支付所有那些学费不值得的时候，我真的不敢苟同。”塞斯特洛姆说，“我认为，那些当时可能无法用到的经验和课程，最终将会不断地给你提供帮助。”
塞斯特洛姆是一个瘦高个儿，高6英尺5英寸。早在读大学之前，他就迷上了技术。在12岁时，他就在AOL网站上搞起了恶作剧，通过各种应用程序控制其好友的鼠标，或迫使他们下线。他很早就开始申请读斯坦福大学，其意图很明显，那就是攻读计算机科学。但是，在第一学年报选一门高级编程课程后，他发现自己每周花费40个小时苦学，结果却仅勉强得了个B的成绩。“尽管我喜欢这门课程，但是经过这件事后，我想我可能不适合做计算机科学家。”于是，他选择了管理科学和工程专业。“它基本上教会了我如何成为投资者。”
由于一直对于企业家和创业公司感兴趣(他的妈妈是Monster.com网站的早期员工，现在则在租车网站Zipcar工作)，塞斯特洛姆将其业务时间全部用来开发网站，例如斯坦福大学版的Craigslist，以及一个专门为其兄弟会Sigma Nu建立的网站Photobox，用于让兄弟会成员发布最新聚会的照片。
在读大三时，塞斯特洛姆远赴意大利佛罗伦萨留学攻读摄影学。他带着自己的功能强大的SLR相机前往意大利，结果他的老师将它换成了一台Holga相机。这种廉价的塑料相机利用软焦和光畸变拍摄出一种诡异的正方形照片，从而产生一种怀旧的感觉。塞斯特洛姆爱上了这种审美视角。“它教会了我古典摄影的美以及缺陷的美。”这段时期培养了塞斯特洛姆独特的审美视角。在后来的职业生涯中，他将这种审美观点与技术进行了结合，结果让Instagram网站鹤立鸡群，远远超过了其竞争对手。
塞斯特洛姆在意大利佛罗伦萨申请了斯坦福大学的精英梅菲尔德研究员计划(Mayfield Fellows Program)，该计划向世界各地的创业公司派出12名学生，并给他们配备企业家和风投导师。“它教你如何融资，如何签署协议，如何提出创意以及如何雇用人才。它就是创业企业商学院速成班。”塞斯特洛姆说。该计划的联合主管蒂娜-齐莉格(Tina Seelig)称，塞斯特洛姆的表现非常突出，是一个具有潜质的企业家。“他总能通过不断地尝试来创造一些东西。他本能地会观察周遭的世界，并发现其中蕴含的机会。”
通过梅菲尔德计划，塞斯特洛姆在埃文-威廉姆斯(Evan Williams)创办的播客公司Odeo(即后来孕育出Twitter的公司)进行暑期实习。Odeo公司让塞斯特洛姆首次体验了令人兴奋的创业公司环境，并让他体会到了迅速、灵活的思维方式关乎企业的生死存亡。在实习期间，塞斯特洛姆与一位名叫杰克-多西(Jack Dorsey)的年轻工程师一起开发了很多应用程序。多西不久后就创办了Twitter和支付公司Square。这是一种非常重要的关系：多西后来在其追随者众多的Twitter账号上发布照片，从而帮助创造了过滤照片的需求，促进了Instagram网站的腾飞。
终于创办自己的公司
在大四，得益于斯坦福大学就业部门的帮助，塞斯特洛姆得到了在微软担任项目经理的机会，年薪高达六位数字。但是，他最终放弃了微软，转而到谷歌营销部门工作，薪酬仅为6万美元。谷歌是新近毕业生的梦想之地，它的午餐提供令人垂涎的牡蛎。但是，塞斯特洛姆厌倦了为谷歌Gmail和日历程序撰写营销文案的工作。他希望转到产品开发部，但是遭到了拒绝，因为该职位要求计算机科学学位。于是，他转到了企业开发部。在这里，他为谷歌打算收购的公司建立贴现现金流模型，并亲眼见证了技术合同的起草过程。
还在Odeo公司实习时，塞斯特洛姆就极其渴望在一种创业环境下工作，于是他迫不及待地跳到了一家社交旅游指南网站Nextstop。在这里，他摇身一变成为了一个编程员，开发电子邮件营销程序，建议用户跟踪和开发Facebook照片游戏。“突然之间，我掌握了一种可实际应用的新技术。”塞斯特洛姆说，“当你拥有一项创意时，你就能够实现它。”
很快，他发现了自己想要实现的东西：一个能将其照片爱好与地理位置签到和社交游戏结合起来的网站。他分别模仿了当时方兴未艾的Foursquare和Zynga。在一次风险投资见面会中，他谈起了自己的创意，并引起了风投公司Baseline Ventures的投资人史蒂夫-安德森(Steve Anderson)的注意。安德森称，他喜欢塞斯特洛姆既谦卑又自信的态度，而且塞斯特洛姆的网站是使用当时最了不起的HTML5代码编写而成的。在2010年冬季，安德森给塞斯特洛姆提供了25万美元资金，帮助他开办了这家公司，条件只有一个：塞斯特洛姆需要引进一个联合创始人。
从斯坦福大学大学毕业后很久，塞斯特洛姆仍然从该大学受益良多。他在位于美国旧金山的一个一居室公寓里创办了Burbn软件，并经常在咖啡吧里开发这款软件的原型，以便能够经常见到其他人。在那里，他经常遇到麦克-克瑞格(Mike Krieger)，一位从梅菲尔德计划毕业的斯坦福大学校友，晚塞斯特洛姆两届，是一位巴西人，当时这位校友也在独立开发应用程序。克瑞格在大学主修符号系统(融合技术和心理学的知识，LinkedIn的雷德-霍夫曼(Reid Hoffman)和雅虎的玛丽莎-梅耶尔(Marissa Mayer)均主修过该专业)，当时正在一家聊天网站Meebo工作。一次偶然的机会，塞斯特洛姆让克瑞格下载他的最新签到应用程序。“我对于基于地理位置的东西并不怎么热心，但是Burbn是第一款我喜欢的类似程序。”克瑞格说，他指出正是这种浏览好友在不同活动中照片的功能，让他怦然心动。
一个月后，塞斯特洛姆邀请克瑞格共进早餐，并说服他辞掉Meebo网站的工作，并加盟Burbn公司担任联合创始人。克瑞格回复说，“我很感兴趣，我们可以更详细地谈谈。”于是，这两个人开始尝试利用周末和业余时间来合作开发一些小型项目，经过几个月的考察，克瑞格发现塞斯特洛姆的能力让他折服。于是，克瑞格辞去了Meebo网站的工作，并利用三个月时间申请到了美国的工作签证。
横空出世的Instagram照片分享服务
在克瑞格工作的第一天，塞斯特洛姆就宣称Burbn公司不可能生存下去，因为Foursquare已获得了太多的注意力。他们不得不打造一些新的东西，于是他们决定将Burbn打造成一项仅专注于照片和移动的服务。“iPhone就是全新的东西，人们创造了一些非常酷的东西，而且形成了新的行为。”塞斯特洛姆说，“我们有可能创造一种新型的服务，一种基于掌上电脑，而不是台式电脑的社交网络。”
在两周的时间内，这两个联合创始人深居浅出地在多帕奇实验室(Dogpatch Labs)潜心专研，最终开发出了一款他们称之为Codename的照片应用程序。克瑞格负责设计苹果iOS软件，而塞斯特洛姆负责编写后端代码。这款应用程序的原型就是一款iPhone照相应用程序加上社交和评论功能。他们对于自己创造的东西并不怎么兴奋，反而有一种挫折感，于是塞斯特洛姆需要通过休息来调适一下心情。
他在墨西哥下加利福尼亚的艺术庄园租下了一间便宜的房子，在那里休了一个星期的假。在沙滩散步时，他的女友尼克尔-许茨(Nicole Schuetz)突然问起他们的一个好友是如何通过应用程序将一些精美的照片发布到网上的。他回答说是过滤器。突然，塞斯特洛姆想起了他在意大利佛罗伦萨的经历。在这一天余下的时间里，他躺在吊床上，旁边放着一瓶hefeweizen啤酒，在其笔记本电脑上研究和设计首款Instagram过滤器。
回到旧金山，新的过滤器很快就推出了，例如Hefe(以塞斯特洛姆设计这款软件时喝的hefeweizen啤酒命名)和Toaster(为纪念Digg网站创始人凯文-罗斯(Kevin Rose)所拥有的拉布拉多德利犬而起命)。他们将照片软件的名称更名为Instagram，并将这款新的应用程序推荐给了他们的朋友们——其中很多是技术行业的佼佼者，例如Twitter的多西，他甚至开始将其经过过滤器处理的照片发布到了社交网络上。渐渐地，这款软件的人气开始增长。
Instagram能够让低质量的相机手机拍摄到一种比较富于怀旧气息的照片。“想一想，如果Twitter或Tumblr拥有这种有趣的按钮，那将是一种怎样的情形呢?”塞斯特洛姆说，“以前的大多数照片应用程序要求用户做得太多，它们会要求用户自己拍照、处理和上传。而Instagram则为用户代劳很多事情。”
在2010年10月6日午夜，塞斯特洛姆和克瑞格在苹果应用商店上推出了Instagram。结果，用户蜂拥而至，他们俩赶紧跑到多帕奇实验室维护服务器，以防止其因为流量过大而瘫痪。到次日凌晨六点钟，像Bits Blog和TechCrunch这样的媒体网站热情介绍了这款刚刚推出的软件。服务器因为访问量过大而温度极高，几乎快要熔化了。而塞斯特洛姆和克瑞格连续工作24个小时确保这款应用程序正常运行，在此期间，约有2.5万名iPhone用户下载这款免费软件。
“从那一天起，我们再也没有过类似的生活经历。”塞斯特洛姆说。他们拜访了Quora网站的亚当-德安杰罗，他是塞斯特洛姆在斯坦福大学兄弟会派对上认识的，曾帮助Instagram网站托管于亚马逊的服务器上，并帮助扩大了这个平台。在一个月后，Instagram就拥有了100万个用户。很快，塞斯特洛姆发现自己坐在苹果主题演讲大会的第四排，观看苹果时任CEO史蒂夫-乔布斯(Steve Jobs)当着观众隆重介绍这款应用程序。他们成功地将Instagram带到了技术领域最大的舞台上。但是，随着用户数量成百万地增加，保持Instagram服务器正常运行始终是一项重要的挑战。
当他们(塞斯特洛姆和克瑞格以及两名早期员工乔什-里德尔(Josh Riedel)和沙耶内-斯维尼(Shayne Sweeney))在酒吧里聚会时，人们往往记不起这几位二十出头的年轻人竟然运营者数十亿美元的技术公司。但是，当克瑞格注意到他拍摄的一张酒吧菜单照片尚未得到任何“赞”(由于拥有177000个追随者，他们的回复通常非常及时)时，一台MacBook Air笔记本电脑、一个Verizon热点和一堆iPhone手机立即出现在了一桌波旁威士忌酒杯当中。
当克瑞格在其笔记本电脑上检查源代码，而其他人则通过Facebook聊天工具与Instagram工程师交流。他们很快发现了漏洞，并立即着手进行修复。几分钟后，问题得到了解决，设备全部被收走，他们又开始了新一轮点酒。“这是我们的孩子。”塞斯特洛姆说，“它常常会让我们熬夜到很晚，并在次日一大早就醒来。”公司政策要求工程师必须随时随身携带笔记本电脑。在生日宴会、约会之夜和婚宴酒席上，电脑必须放在随时可取用的地方。有一次，当克瑞格正在一家饭店就餐，系统突然崩溃。他发了疯似地到处找可以无线连接上网的地方，直到最后跑了很多地方，累得满头大汗，总算找到了一个可以无线上网的地方。
借助Facebook平台做大做强Instagram
一旦Facebook收购Instagram成功——FTC(联邦贸易委员会)迟迟未能审核通过，这些服务器的问题就可能会得到彻底解决，而Instagram的14人的团队可能会充分挖掘扎克伯格的大规模网络基础架构的潜力。塞斯特洛姆称，在FTC做出批复前，他被禁止谈论Facebook收购案的详情。但是，他表示此次收购协议是在4月他从英国度假回来的那个疯狂的一周签订的。在那一周的周三，Instagram在第二轮融资活动中从风投公司筹集到了5000万美元资金，这些风投公司包括Greylock、Sequoia和Thrive Capital，该公司的估值达到了5亿美元。在周六，扎克伯格邀请塞斯特洛姆到他位于帕罗奥图的家中。这一次，塞斯特洛姆接受了扎克伯格的收购提议。到周一，这笔案值10亿美元的交易，其中包括3亿美元的现金，成交了。
Facebook收购Instagram这家尚未赚到一分钱的公司，让很多人在媒体上疾呼“网络泡沫来临!”与此同时，一些业内人士窃窃私语，“这是一笔划算的买卖!”“它的价值远远超过这个数。我认为，Facebook捡了一个大便宜。”Quora网站的德安杰罗说，“对于Facebook来说，如果别人买下Instagram或者Instagram自己变成社交网络，那么这将是一件很可怕的事情。事实上，几乎人人都在使用这个软件分享照片，你不可能让他们都迁徙到别的类似软件上去。它的网络已经形成，现在另起炉灶为时已晚。”
这种收购通常意味着创始人主宰公司命运的时期结束。但是，就Instagram而言，塞斯特洛姆和克瑞格可能仍然会起决定作用。Facebook收购的其他公司均被很快消化吸收到了该社交网络中，但是与此不同的是，扎克伯格公开保证会让塞斯特洛姆独立运行Instagram业务。塞斯特洛姆和克瑞格能够利用Facebook的资源来做大做强Instagram服务。他们的目标是：将Instagram从一个分享小狗和披萨照片的照片应用程序转变成一家通过照片进行交流的媒体公司。
“想像一下将来通过图片和其他媒体形式来将全球发生的事情传递给每一个持有手机的人，这该是多么强大的力量。”塞斯特洛姆说。Instagram将成为一个口袋大小的窗口，展示全世界正在发生的世界，例如叙利亚的街头抗议活动和超级碗赛场的边线。“我认为，他们拥有像托马斯-爱迪生那样的机会。”投资机构Thrive Capital的投资者约书亚-库什纳(Joshua Kushner)说，“在未来两年内的某个时刻，你们再上Instagram，就看看到世界上任何地方正在发生的事情，这就是改变世界的壮举。”
在Instagram改变世界之前，还有很多工作要做。四个月前，塞斯特洛姆推出了Android版Instagram，他承认现在很难发现新的用户。他还致力于创建一个网站版的Instagram(现已有几个克隆网站存在)。Instagram还必须继续增加其用户数量到数亿级别，才能真正吸引全世界的眼球。
其次，就是营收问题。无论是否独立运行，Facebook终究会要求Instagram带来营收。塞斯特洛姆现在并不担心这个问题。“我认为，视觉形式更受广告商的欢迎。如果你关注博柏利(Burberry)或香蕉共和国(Banana Republic)奢侈品牌，你就会发现它们的Instagram帖子实际上已变成了广告，而且是非常精美的广告。”塞斯特洛姆说，“现在，我们正专注于发展，但并不是向广告商要利润。”
塞斯特洛姆，现在仍然住在一居室的公寓里，过着一种相对朴素的生活。塞斯特洛姆至今仍然开着他在谷歌公司时购买的二手宝马车。这辆车的GPS导航系统已坏，有一次参加一位同事的生日派对时，他差点走错地方。“我想不专注赚钱才能让你保持理智。”这位身价4亿美元的大款说，“因为从长远来看，总想着赚钱可能会让你变得疯狂。”