披头士登陆iTunes与乔布斯纠葛划句号

11月15日，一个预告广告占据了苹果公司(Apple Inc.)官网首页的整个页面，“明天将是一个你永远无法忘记的日子。”没有更多的线索，只是简单地说将有一则令人激动的iTunes消息宣布，请明天回来再看。苹果迷们兴奋地猜测并分析各种可能性：iTunes 10.1刚在一周前发布，这个“大事件”
肯定不会只是软件升级
那么简单，是流媒体音乐服务?90秒试听?还是无线同步、云储存?或者是苹果电视应用程序?甚至iTunes即将支持非iOS系统的移动设备?谜底在第二天揭晓：披头士乐队的大幅海报占据苹果官网首页，他们的音乐开始在iTunes上线销售。一些苹果迷感到失望，“谁关心这个啊?”—虽然披头士
的确是全球最富传奇色彩的乐队，但粉丝们很可能早已拥有了全套的CD唱片甚至古老的卡带、黑胶碟，当然也极其可能早就把这些唱片转化成数字格式放进了自己的iPod。毕竟，这些音乐都诞生在四五十年前，粉丝们有大把的时间来做这些事情。但乔布斯显然不这么
认为，除了连续
两天的首页整页广告，苹果官网还开通了披头士专栏，iTunes商店主页面几乎全部被披头士专辑包揽，他们甚至特意为此拍摄了5条电视广告，在全美各大电视网投放。摆出如此强大的宣传攻势
是因为，对于乔布斯来说，这确实是个大事件：他和披头士之间漫长的纠葛总算划上了句号。传说这一切要回到大约30年前，披头士成员乔治哈里森在某天翻看杂志的时候看见了一则苹果电脑(Apple Computer Inc.)的广告。看到自己著名的“苹果”商标被人盗用，披头士“又惊讶又生气”—早在1968年，披头士成员就成立了一家苹果公司(Apple Corps.)作为负责乐队商业运营的实体企业。这个名字据说是保罗麦卡特尼的主意，灵感源于他收藏的超现实主义画家勒内马格利特(René Magritte)作品“苹果核(Apple Core)”。披头士一直热衷于这种双关游戏，“Beatles”一词就是“甲壳虫(beetle)”加上“节拍(beat)”的产物。披头士在1970年解散，但“苹果核”和它的青苹果Logo保留了下来，它旗下除了苹果唱片，还包括苹果电子、苹果电影、苹果出版等一系列子公司。而这家突然钻出来的苹果电脑不过1976年才成立，Logo也是一只苹果，更让人说不清道不明的是，它的老板乔布斯还是披头士的粉丝。两家公司从此陷入漫长的诉讼。苹果电脑在1981年输掉了最初的官司，向“苹果核”赔款8万美元，并承诺不进入音乐产业，后者则相应地不进入计算机产业。1991年的第二次官司仍然是“苹果核”获胜，除了2650万美元的赔款，还获得“在所有音乐相关领域”使用“苹果”商标的权利。2003年4月推出的iTunes音乐商店又让披头士第三次将苹果电脑告上法庭。这场拖了近3年的官司以“苹果核”失败告终，但披头士成员
提出会继续上诉。然而天底下没有永远的朋友，也没有永远的敌人。到了2007年，事情出现了转机。在这年1月的Macworld
大会上，苹果电脑更名为苹果公司(Apple Inc.)，乔布斯还在主题演讲中用屏幕演示了iPhone播放披头士歌曲“Lovely Rita”的画面。随后的2月5日，“苹果核”和苹果公司宣布达成和解协议，苹果公司获得“苹果(Apple)”商标的全部权益，再将相应的部分授权“苹果核”继续使用。据说乔布斯为此花了5亿美元。两家公司冰封消融，粉丝们则翘首以待，但披头士的音乐还是没有出现在iTunes上。其实，最着急的可能是百代唱片(EMI)。自从1962年签下披头士的唱片合约，它一直就是百代最大的金矿。然而按照欧盟的版权规定，披头士的音乐正逐渐逼近版权失效的期限，
例如最早的单曲《Love Me Do》在2012年就将过期。在剩下不多的时间里，百代必须从中挖掘出更大的价值。麻烦在于，虽然百代拥有披头士唱片母带的版权，但“苹果核”对母带的使用拥有否决权，这意味着百代要怎么利用这些母带赚钱，都必须得到“苹果核”同意，而他们正为了版税矛盾对簿公堂，这简直就是一项不可能的任务。这起诉讼在两个月后戏剧性地得到解决，随着“苹果核”在2007年4月迎来新CEO Jeff Jones，两家公司达成和解，障碍全部扫清，披头士登陆iTunes的传言再次尘嚣甚上。这些希望再次落空，却在两年后迎来了披头士唱片的又一次复刻。2009年9月9日，随着视频游戏“披头士：摇滚乐团”上市，由百代母带重新灌录的披头士唱片也发行销售。这些复刻唱片号称在数字修复等工作上耗费了
四年之久，电视广告等宣传支出也高达一两百万美元。粉丝们没有辜负厚望，根据咨询公司尼尔森的数据，披头士的唱片去年在美国卖出330万张，占据了唱片销量排行榜第三的位置—如果过早在网上推出数字版本，这些唱片的销量恐怕难免受到影响。现在总算是时候让披头士“上网”了。今年夏天从百代首席发行官升任CEO的Roger Faxon成为最大的推手。自从在2007年5月被私募财团Terra Firma Capital Partners买下，百代就因为杠杆收购背负的高额债务深陷财务困境，为了缓解资金的紧张，披头士登陆iTunes被Faxon放在了日程表的首位。今年7月，Faxon上任还不到一个月，就与“苹果核”和苹果公司敲定了披头士登陆iTunes的框架协议，在接下来的几个月里，细节也逐渐落实。这些细节并没有被披露。通常情况下，iTunes音乐的销售收入由苹果公司与唱片厂牌、艺术家三七分成，但人们猜测，这次iTunes独家在线销售披头士音乐，很可能支付了一些额外费用。至少有一点非常明确，这次大量的推广宣传费用都由苹果公司承担。那些认为没人关心这个事情的人可能错了。披头士在iTunes上线不到24小时，就在销量排行榜中占据了大量位置。而作为iTunes竞争对手的亚马逊，立即把披头士唱片全集的售价从150美元降价到129美元，比iTunes低20美元。传言谷歌和亚马逊都参与了对披头士音乐线上数字版的争夺，但都输给了苹果。苹果也只是暂时的赢家。披头士在iTunes的线上销售协议仅仅持续到2011年1月，之后的披头士的线上销售何去何从，仍然未知。有一点可以肯定的是，最后的赢家之一会是迈克尔杰克逊，他拥有50%股权的Sony/ATV公司掌握着大约200首披头士作品的发行权，尽管他已经去世，这一事实还是没有改变。