设置一个网络环境可能涉及到许多步骤，才能为开始安装做好准备。您必须：
配置服务，比如 DHCP、TFTP、DNS、HTTP、FTP 和 NFS
在 DHCP 和 TFTP 配置文件中填入各个客户端机器的信息
创建自动部署文件（比如 kickstart 和 autoinst）
将安装媒介解压缩到 HTTP/FTP/NFS 存储库中。
这个过程并不简单，而且手动注册每个必须配置的客户端机器可能很麻烦。对配置一台机器的任何参数更改（比如要使用一个不同的操作系统），都需要对配置进行手动干预，并有可能对自动部署文件进行手动干预。当机器数量增加时，如果不高度重视文件组织的条理性，TFTP 目录等元素就可能变得混乱。
Cobbler 通过为机器配置的所有方面创建一个中央管理点，从而解决了这些不足。Cobbler 可重新配置服务，创建存储库，解压缩操作系统媒介，代理或集成一个配置管理系统，控制电源管理等。Cobbler 创建了一个抽象层，您可在其中运行 “add new repository” 或 “change client machine operating system” 等命令。Cobbler 负责处理所有事情：创建或更新配置文件，重新启动服务，或者将媒介解压到新创建的目录中。它的目的是隐藏所有与系统相关的问题，以便您可专注于任务本身。
本文介绍 Cobbler 是如何被设计的，其主要特性，以及使用这些特性快速且轻松地配置机器的示例。首先介绍 Cobbler 的特性。
Tivoli Configuration Manager
IBM Tivoli Configuration Manager 是一个集成的软件分发和资产管理套件，包括两个主要组件 Software Distribution 和 Inventory，以及各种服务。Tivoli Configuration Manager 控制一个多平台环境中的配置、分发、变更、版本和资产管理。
该工具提供的功能
使用 Cobbler，您无需进行人工干预即可安装机器。Cobbler 设置一个 PXE 引导环境（它还可使用 yaboot 支持 PowerPC），并控制与安装相关的所有方面，比如网络引导服务（DHCP 和 TFTP）与存储库镜像。当希望安装一台新机器时，Cobbler 可以：
使用一个以前定义的模板来配置 DHCP 服务（如果启用了管理 DHCP）
将一个存储库（yum 或 rsync）建立镜像或解压缩一个媒介，以注册一个新操作系统
在 DHCP 配置文件中为需要安装的机器创建一个条目，并使用您指定的参数（IP 和 MAC 地址）
在 TFTFP 服务目录下创建适当的 PXE 文件
重新启动 DHCP 服务以反映更改
重新启动机器以开始安装（如果电源管理已启用）
Cobbler 支持众多的发行版：Red Hat、Fedora、CentOS、Debian、Ubuntu 和 SuSE。当添加一个操作系统（通常通过使用 ISO 文件）时，Cobbler 知道如何解压缩合适的文件并调整网络服务，以正确引导机器。
Cobbler 可使用 kickstart 模板。基于 Red Hat 或 Fedora 的系统使用 kickstart 文件来自动化安装流程。通过使用模板，您就会拥有基本的 kickstart 模板，然后定义如何针对一种配置文件或机器配置而替换其中的变量。例如，一个模板可能包含两个变量 $domain 和 $machine_name。在 Cobbler 配置中，一个配置文件指定 domain=mydomain.com，并且每台使用该配置文件的机器在 machine_name 变量中指定其名称。该配置文件中的所有机器都使用相同的 kickstart 安装且针对 domain=mydomain.com 进行配置，但每台机器拥有其自己的机器名称。您仍然可以使用 kickstart 模板在不同的域中安装其他机器并使用不同的机器名称。
为了协助管理系统，Cobbler 可通过 fence scripts 连接到各种电源管理环境。Cobbler 支持 apc_snmp、bladecenter、bullpap、drac、ether_wake、ilo、integrity、ipmilan、ipmitool、lpar、rsa、virsh 和 wti。要重新安装一台机器，可运行 reboot system foo 命令，而且 Cobbler 会使用必要的凭据和信息来为您运行恰当的 fence scripts（比如机器插槽数）。
除了这些特性，还可使用一个配置管理系统 (CMS)。您有两种选择：该工具内的一个内部系统，或者集成一个现有的外部 CMS，比如 Chef 或 Puppet。借助内部系统，您可以指定文件模板，这些模板会依据配置参数进行处理（与 kickstart 模板的处理方式一样），然后复制到您指定的位置。如果必须自动将配置文件部署到特定机器，那么此功能很有用。
使用 koan 客户端，Cobbler 可从客户端配置虚拟机并重新安装系统。我不会讨论配置管理和 koan 特性，因为它们不属于本文的介绍范畴。但是，它们是值得研究的有用特性。
Cobbler 的设计方式
Cobbler 的配置结构基于一组注册的对象。每个对象表示一个与另一个实体相关联的实体（该对象指向另一个对象，或者另一个对象指向该对象）。当一个对象指向另一个对象时，它就继承了被指向对象的数据，并可覆盖或添加更多特定信息。以下对象类型的定义为：
发行版：表示一个操作系统。它承载了内核和 initrd 的信息，以及内核参数等其他数据。
配置文件：包含一个发行版、一个 kickstart 文件以及可能的存储库，还包含更多特定的内核参数等其他数据。
系统：表示要配给的机器。它包含一个配置文件或一个镜像，还包含 IP 和 MAC 地址、电源管理（地址、凭据、类型）以及更为专业的数据等信息。
存储库：保存一个 yum 或 rsync 存储库的镜像信息。
镜像：可替换一个包含不属于此类别的文件的发行版对象（例如，无法分为内核和 initrd 的对象）。
基于注册的对象以及各个对象之间的关联，Cobbler 知道如何更改文件系统以反映具体配置。因为系统配置的内部是抽象的，所以您可以仅关注想要执行的操作。
图 1. Cobbler 对象关系
使用 Cobbler
配置和使用 Cobbler 的方式包括命令行、API、XML-RPC 和 Web UI。我重点介绍命令行选项。
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