近日，著名杂志Science发表一项新的研究，来自加利福尼亚理工学院的华裔科学家钱璐璐及其团队研发的DNA机器人诞生了。这项具有由DNA制成的微型机器人，具备分拣、搬运分子货物的能力。 钱璐璐的团队研究人员表示，这样的DNA机器人不仅可以对不同荧光分子进行识别、分拣，并可以将目标分子转运到特殊地点“卸货”，当多机器人协同工作时，准确率更是接近100%。
DNA机器人的发明者钱璐璐表示，“就好像人类把电子机械机器人送到火星等遥远的地方，我们希望有一天可以将DNA机器人送到血液等人类无法到达的微小之处。”
DNA纳米机器人的一小步，却是人类一大步
据雷锋网了解，DNA机器人由三个基本模块组成，分别是：一条“腿”和两只“脚”，这两部分用来行走，一条“胳膊”和一只“手”用于分拣和搬运分子，以及一个在抵达目的地后示意放下分子的“信号”。其中每个模块都是DNA的简短片段 。
DNA机器人究竟是如何行走的？
只有单链结构的DNA机器人在行走过程中，其形态更像是一根晃动的弹簧，或者像是一只在蠕动的毛毛虫。
根据核苷酸的碱基互补配对原则，A（adenine，腺嘌呤），T（thymine，胸腺嘧啶），C（cytosine，胞嘧啶），G（guanine，鸟嘌呤）能够两两连接，从而形成双链结构，这是DNA机器人可以行走的基础。
在实验中，科学家设定机器人走在由DNA折纸制成的58×58纳米的钉板上。 加州理工学院生物工程师和研究的主要作者Anupama Thubagere说，“每个栓板都是由一大串DNA连接在一起，形成片状的DNA片段。”
研究团队将DNA机器人的腿部和脚设计成所需的长度，比如在实验中，研究人员将其设计为6纳米。通常情况下都只是人类步长的百分之几。
除此之外，在实验中，研究人员还将两种不同的颜料分散在分子表面的不同区域里，随后他们让DNA机器人收集游离在空间中的分子并将分子搬运到原位。
结果表明，DNA机器人在24小时内顺利地将游离的分子归到原位，分别是三个粉红色和三个黄色，没有误差。对此，研究团队表示，若采用更多的DNA机器人，将会大大缩短完成任务的时间。
DNA机器人的未来应用走向何方？
对于此项DNA机器人的面世，来自澳大利亚莫纳什大学（Monash University）的纳米仿生研究学者Wenlong Cheng表示，“此项技术的应用前景十分广阔，首先受益的将是靶向药物的传递”他解释道，“如果患者患有肿瘤，这种微小的DNA机器人甚至能够完成定位，并操作一台小型‘手术’”。
来自杜克大学（Duke University）的John H. Reif教授在杂志Science文中点评道，“这项研究最卓越的贡献是，他们可以使多个简单的DNA设备同时完成非平凡的任务。这意味着很快这项技术将会被应用在化学合成和纳米医疗中，这很值得我们期待。”
据雷锋网(公众号：雷锋网)了解，钱璐璐的态度则偏客观冷静，她表示，“我们不会为任何特定的场景应用开发DNA机器人，实验室的目标是希望能够开发一款通用DNA机器人。然而，我希望其他研究人员能将这项技术用于实际的生产应用，如用DNA机器人从人造分子工厂的组成部分合成治疗化学物质，或在垃圾中分拣分子成分进行回收利用。”
本文作者：欣彤Iris
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