2012年，AT&T、英国电信、德国电信、Orange等7家运营商在欧洲电信标准协会（ETSI）发起成立了网络功能虚拟化标准工作组NFVISG，宣布了NFV产业链正式启航。
运营商们的目标很明确，就是希望通过广泛采用标准化的IT虚拟化技术，采用业界标准的IT硬件承载各种各样的网络软件功能，实现软件的灵活加载，从而加快网络部署和调整的速度，降低业务部署的复杂度，提高网络设备的统一化、通用化、适配性等，最终降低网络的Capex和Opex。
如今，这些美妙的设想正在逐渐变为现实。NFV的理念不仅得到了全球产业链的广泛认可，在众多的电信网元中得到了商业应用；而且，诸如AT&T、沃达丰、西班牙电信、中国移动、中国电信等全球大T更是将NFV上升到了公司战略的制高点，他们希望能够通过NFV的技术与理念，找回昔日的荣光。在刚刚结束的MWC2017上，欣欣向荣的NFV产业链再次迈出了坚实的步伐，为全网规模商用奠定了坚实的基础。
ITBBU：无网元不NFV
在MWC2017上，英特尔和中兴通讯联合开发的面向5G的下一代IT基带产品 (ITBBU)，这也是世界上第一个基于软件定义架构和网络功能虚拟化的5G无线接入产品。在笔者看来，ITBBU的背后并不仅仅是一次美丽的邂逅，也标志了NFV的应用部署开始进入电信业的最核心领域，一个真正的NFV时代正在来临。
中兴此次推出的ITBBU兼容 2G/3G/4G/Pre5G，具备强大的面向未来演进的能力。新一代模块化基带处理平台，基于Intel架构，具有高容量、高集成、多模灵活组网等特点，通过先进的算法和机制大幅降低设备能耗，支持垂直业务和多场景的灵活部署，支持4G、5G混合组网，可以有效保护运营商的投资。
以国内三大电信运营商为例，他们也都发布了以NFV为技术蓝本的网络重构与转型计划，并且开始在BRAS/IMS/CPE/EPC等很多电信网元中验证或者商用NFV技术。但需要指出的是，这些试点都是选择在IT属性非常强的网元上，在移动接入网、传输、核心路由等CT属性更强的网元中并不多见。
究其根源，是因为电信业非常重视QoS和SLA，运营商对于x86架构能否提供同样高可靠、高性能、低时延等特性存在疑虑。特别是在BBU这样CT属性很强的网元上，这种顾虑更加明显。采用英特尔凌动C3000处理平台ITBBU的成功推出，克服了时延、性能等很多困扰NFV产业链的难题。更重要的是，此次展示的ITBBU已经不再是样机，而是走入了运营商的视线，在国内已经开始尝试进行部署。
NFVI：基础架构要硬起来
在MWC2017上，不仅仅是ITBUU非常惹眼，同在英特尔展台上的“中国电信NFVI Rack V1.0”样机也引起了很大关注。该样机是以业界典型Rack平台为基础，研发的新型NFVI专业设备。据中国电信广研人员介绍，NFV RACK具备电信级NFV特性，部署扩容方便，易于维护，可以广泛部署在各种网元和应用场景。
在笔者看来，NFV虽然已经成为业界普遍共识，并在BRAS、IMS、EPC等网元中得到了部分应用，但依然面临着产品形态、测试规范等标准缺失，以及性能受限等问题，阻碍了全网的大规模商用部署。
此次发布的样机正是针对这些问题，既借鉴了RACK技术的成熟性，又进行了电信级增强，可谓是一举两得。众所周知，RACK在企业级和互联网市场已经得到了非常广泛的应用，极大地提高了部署效率，降低了运维成本，使得业务与IT能力结合更加紧密。从电信级增强方面，此次浪潮、中国电信、英特尔等合作推出的产品，在底层硬件、管理平台、供电散热等方面都做了优化。
值得注意的是，中国电信在BRAS、IMS等网元上已经规模引入NFV，未来将会在更多的网元中部署。此次展出的整机柜NFVI产品，在转发性能方面得到了很大提升，以BRAS场景为例，最多可以支持数万用户并发。目前，运营商拥有大量的传统电信机房，正在考虑CO重构，不过考虑到不同的应用场景，PSTN机房的空间供电散热等实际情况，中国电信方面表示还将会和产业链一起推出轻量型NFVI产品。
ONAP：OPEN-O和ECOMP合并，全球事实标准
在MWC2017开幕的前几天，Linux基金会宣布旗下两大开源MANO工作组Open-O和ECOMP宣布正式合并成为一个组织----开放网络自动化平台（ONAP）。ONAP将囊括了这两个开源组织原本的主要服务提供商和主要的厂商成员，充分利用两个组织架构中提供的服务。
虽然这条信息被湮没在MWC2017上5G/IoT/无人驾驶等热点话题中，但在笔者看来，ONAP的出现可以说是NFV产业链上的一针强心剂。之前，NFV产业链关注的重点是性能，解决的是能不能部署的问题，ITBBU和NFVI的出现原因就是如此；但现在产业链关注的是运维、管理和业务编排，解决的是能不能大规模部署，能否支持规模商用的问题，而这也是ONAP能够横空出世的原因。
NFV倡导开源和标准化，这就像是一块硬币的两面。好的一方面，开源能够充分利用社区的力量，摆脱供应商锁定，使得整个系统更加灵活；但不好的一方面，不同的运营商、设备商，不同的利益有着不同的利益诉求。伴随着NFV的部署，一些问题也开始凸显，例如不同厂家的产品兼容和互通性较差、运维管理问题突出、虚拟化产品各层解耦不充分等层出不穷，成为影响NFV等技术的推进的主要障碍。
可以说，在NFV的推进过程中，开源虽好，但不能贪杯；标准化是整个产业链必须面对的话题。但NFV的标准化又与3GPP这样的标准组织的标准化思路有着很大的不同。它与IT行业的标准化思路更加相似，更加强调事实标准，就像是OpenStack成为云资源管理平台的事实标准的思路一样。
我们从ONAP的代表中就能看出这种趋势来，ONAP包括AT&T、Bell Canada和Orange的开发团队，他们都是原来ECOMP项目的主要成员，以及Open-O项目的主要成员中国移动、中国联通、中国电信。ONAP的厂商成员包括Amdocs，思科，爱立信，Gigaspaces，华为，IBM，英特尔，诺基亚，Tech Mahindra，VMware公司，中兴，以及BOCO互通，Canonical，Cloudbase解决方案，Metaswitch和Raisecom。
很显然，ONAP的目标很明确，就是要成为MANO范畴中的事实标准，我们的确也期待这样的事实标准。
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