通过电脑、手机等终端，互联网解决了人与人之间的信息沟通。物联网则是通过传感装置，将物理世界转换成数字世界，并将信息自动传输至云平台，进而实现物与物、人与物相联。作为信息传输的重要途径之一，物联卡发放是物联网发展的一个重要指标。
据中国经济信息社、新华无锡物联网咨询中心最新发布的《2016-2017年中国物联网发展年度报告》，虽然目前中国“联接指数”在全球排名为23位，尚属于加速者阵营，但预计到2020年，中国M2M（机器与机器间的联接）联接将达10亿个，物联网产业规模将超过1.5万亿元。
物联网产业链主要划分为感知层、网络层、平台层、应用层。其中，在网络传输层面，物联网与互联网不同，不仅需要高速率的传输网络，也需要低速率、中速率网络。窄带物联网是一种低速率网络，其特点是低功耗、广覆盖、穿透力强。
目前，国内三大电信运营商都在加快建设低速率的窄带物联网，高速率的5G网络不久也会到来。通信网络标准统一，且多层次覆盖，化解了过去物联网应用碎片化的难题，加之部分传感器、芯片价格下降，可穿戴设备、家庭安防、智能家居等消费需求兴起，为物联网技术和应用进入创新活跃期奠定了基础。中国工程院院士邬贺铨说，中国物联网发展正由政府主导模式向市场驱动模式转变。
邬贺铨介绍，过去几年，物联网应用大都是小企业在做，应用呈现碎片化特点。从去年开始，窄带物联网标准出台后，一批大企业开始介入物联网发展，如华为、中兴、三大电信运营商都积极跟进，百度、阿里巴巴、腾讯也开始进入这一领域，这些大企业的介入有望推动物联网的快速发展。
从大环境来看，全球物联网技术和应用也在进入创新活跃期。据《2016-2017年中国物联网发展年度报告》，目前全球每天约有550万新设备加入物联网。截至2016年底，全球物联网设备连接数为64亿个，比上一年增长30%。
推广汽车电子“身份证”，杜绝套牌车；发放智能血压计、血糖仪，让家庭医生实时知晓慢性病患者身体状况；给风机装上传感装置，在千里之外就可以“感知”风机运行状况……从医疗、交通等生活场景，到环保、制造等生产场景，处处能“感知”到中国物联网的应用创新。
“传统产业走向智能化是大趋势，而物联网是实现这一结果的必要途径。”中国工程院院士倪光南说。当前，我国传统制造业正处于转型升级的关键期，许多专业人士认为，作为新一代信息技术，物联网“偶遇”制造业升级，两者融合必将迸发出巨大的创新潜能。
在物联网产业链上，两大基础核心技术——传感器和芯片，是我国的弱项。据《2016-2017年中国物联网发展年度报告》，目前我国约60%的传感器依赖进口，微机电系统传感器几乎全部依赖进口，核心芯片约80%以上依赖进口。
相关专业人士认为，我国有强大的市场需求，有国家产业政策的推动，在应用中注重消化吸收，如同高铁，以应用带发展，在基础核心技术上不断突破，中国在物联网领域某些方面实现领跑是完全有可能的。
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