“白牌”这个概念诞生的比较早,从有品牌的商品出来以来就有“白牌”的概念,“白牌”恰与品牌有对立关系。品牌商品指的是有名有姓,大厂商的杰作,在市场上拥有很广泛的客户群体,而“白牌”多半是由一些小厂商生产的没有牌子的商品,这些“白牌”商品不仅质量得不到保证,售后服务也很成问题,价格便宜是所有“白牌”商品的共有优点,很多时候有人将“杂牌”和“白牌”当成一个概念了,实际上还是有些区别的。杂牌指的是小厂商生产的商品,市场知名度低,有些甚至质量都不过关,而白牌指的是商品本身没有牌子,可能是小厂商生产的,也可能是大厂商生产的,然后卖给中间商,贴牌做二次销售或者二次开发,白牌商品并不是一个完整品,需要进行二次加工,数据中心白牌交换机也是其中的一种商品,本文就来详细谈一谈数据中心白牌交换机。
交换机对于数据中心的重要性不言而喻,离开了交换机,离开了网络,数据中心根本无法运转。白牌交换机是一个只有硬件结构的交换机,没有软件是无法使用的,每台交换机都必须要有一个硬件独立的操作系统,类似于服务器上的Linux和Windows,我们在购买服务器时,操作系统和硬件服务器是分开的,可以选择安装不同的操纵系统,硬件服务器和操作系统之间是松耦合的,互相之间均有多种组合。一些厂商在销售交换机时已经预装了操作系统,也有一些厂商只销售裸机,用户需要直接从软件厂商处购买操作系统。除了操作系统,白牌交换机如果能与SDN控制器交互的话,会发挥出更大的作用。白牌交换机的操作系统也都有多个控制器接口:包括OpenFlow、VMware的vCenter Orchestration、 OpenDaylight等等。通过白牌交换机解耦合硬件平台和软件操作系统,最终实现成本降低,给用户选择最佳软硬件平台的权利。之前的交换机都是个黑盒子,买Cisco就带NX-OS或IOS,买H3C就带Commvare,每个大的网络厂商都有自己的网络操作系统,正是这样的技术封闭致使网络技术发展缓慢,已越来越无法适应新应用、需求的变化了。众所周知,转发芯片是交换机的技术核心,而这个市场几乎都被博通一家占据着,交换机的操作系统都绑定到博通一家的交换芯片上,初期看上去很好很方便,一旦出了问题,推动博通去调整、修改就是一个漫长的过程了,而且这类系统不具有任何可移植性。白牌交换机的出现使得交换机可以选择操作系统成为可能,如同买PC可以安装Windows,也可以安装Linux一样。
实际上,白牌交换机一直都有,但市场规模一直很小,只有少数的几个大型互联网公司会采购一些白牌交换机,其它的地方数据中心很少有用,直到云计算、大数据这些新技术的出现,促使数据中心网络自身需要进行技术改革,满足这些新应用的需要。因为大量SDN初创企业所提供的解决方案都会包含白牌交换机,因此白牌交换机在部署新一代数据中心时受到了前所未有的关注。在SDN的网络里交换机上下线都自动完成,有控制器完成软件版本、配置的自动下载和回收。在一个数据中心里,交换机数量成百上千,要进行一一操作非常耗时,而通过SDN控制器下发给各个交换机下发版本和配置,搞定交换机的部署就是分分钟的事了。同时将交换机的控制管理权都集中到控制器,由控制器统一管理和发号施令,这样极大地提升了数据中心的运维效率。
不过,白牌交换机在数据中心里普及依然存在不少阻力。首先,得不到传统设备商的大力支持,允许自己的交换机软件运行在别人生产的设备上,或者让别人的软件跑在自己的交换机上,这对自己一点好处都没有,只能将自己曾经建立起来的市场优势不断被蚕食;其次,是用户的接受度,白牌交换机在广大数据中心用户心中的低质形象一时间难以挽回。对于很多用户来说,购买交换机首先考虑的并不是价格,而是稳定性,缺少稳定性的设备再便宜,再好用也会被抛弃,哪个数据中心都无法隐忍业务经常性、长时间的中断,要让用户接受白牌交换机,会是一个漫长的过程;第三,缺少真正开源的交换机操作系统软件,就像OpenStack一样,从上到下,里里外外,全部开源,完全免费。可连OpenStack发展也不是那么顺利,在数据中心部署时依然阻力不小,开源的东西是好,数据中心也愿意引用,但是在部署时依然会面临着要与硬件交换机兼容的问题,实际上这些免费的操作系统与不同的硬件交换机配合时,都会存在很多的问题,这些问题源于很多实现细节上的模糊性,最终是自己家的交换机只能与自己家的操作系统结合,别人的操作系统在自己的交换机上根本跑不起来。
白牌交换机目前在数据中心网络市场上所占的比例非常小,这也说明了白牌交换机有非常强劲的发展潜力,之所以发展停滞不前,主要还是网络厂商技术封闭所造成的。如今,这种封闭性的发展思维已为人所诟病,数据中心需要开放、标准、统一接口的网络设备。在这样的需求背景下,白牌交换机又被人所提及,并受到越来越多人的关注。在2014年的时候,白牌交换机的端口只有300万,仅占整体数据中心交换机端口出货量的7%。到2017年,估计这一数字将会增长到800万端口,占到整体数据中心交换机端口出货量的15%。不出所料,在未来几年内,白牌交换机将会成为数据中心布局中的一个重要组成部分,随着SDN和开放系统的蓬勃发展,白牌交换机也将成为促进这一发展中的重要因素。
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