CRM的产生是市场与科技发展的结果，是一种旨在改善企业与客户之间关系的新型管理机制，它实施于企业的市场营销、销售、服务与技术支持等与客户相关的领域，它的出现改变了以往客户资料分散、客户管理复杂繁琐的状况，还让企业对客户数据、产品信息、员工数据实现了统一。
自20世纪90年代以来，CRM的经营理念和运作体系迅速被企业界所接受并在大企业得到广泛应用，如今，CRM已成为许多中小企业用于提升其企业竞争力的有力选择。同期而来的问题是，占企业总数90%以上的中小企业如何有效地应用CRM，这是一个非常重要的研究课题。这不仅是因为中小企业数量庞大，对国民经济有着重大影响，更是因为这是中小企业生存和发展的内在需要。
云计算或将催生CRM产业发生一系列新的变革
云计算的出现，为CRM满足各种需求提供了可能。不管是在业务成本上还是业务敏捷性上都得到极大的满足，并开创出了新的商业模式和市场机会。可以说，云计算将催生CRM产业发生一系列新的变革，CRM服务提供商将突破传统CRM产品理念的局限，积极地向SaaS、在线、托管、SNS等新的领域扩展。而在线CRM是基于互联网模式、专为中小企业量身打造的在线营销管理、销售管理、整合客户生命周期管理工具。
把企业CRM系统迁移到云中是一个非常重要的趋势。对于大多数企业来说，云计算的最大好处就是它可以根据不同需要定制差异化解决方案，企业可以更灵活地部署CRM应用。
与此同时，包括传统互联网巨头和新兴成长型企业在内的越来越多的公司开始涉足云计算领域。分析人士表示，云计算CRM应用的快速增长将推动整个云计算产业的积极发展。而据多家市场调研究机构的数据显示，基于云计算的CRM应用需求也在迅速增长。全球大多数CRM服务提供商均设立了在线CRM产品线，未来几年云计算CRM市场的年复合增长率将突破60%，预计2014年云计算CRM应将取代传统CRM模式成为行业主流。
例如，据市场研究公司IDC在2010年公布的一份报告显示，未来几年，异地移动办公系统和云计算CRM系统需求将持续增加。持续升级云计算CRM系统的需求也将随之驱动企业在服务器硬件方面的消费。
另外一份IDC的市场调研报告指出，在2010年，亚太地区（不含日本）各个国家的云计算实施部署均大幅上升。已有45%的企业目前已经使用或正在计划部署云计算。这一比例比2009年的22%有了极大的升幅。同时CRM在亚太区所有云计算应用中的比例也在持续增加。
对细节功能的需求及对移动终端、社区功能的支持成为亮点
随着用户对CRM应用的不断深入，以及企业经营发展的需要，用户对更多细节功能的需求逐渐显露出来，例如经常做国际贸易的企业，开始越来越关注CRM中对多币种核算的支持，又如某些企业为了及时制定针对国内节日的销售策略，开始越来越关注CRM对农历日期的支持，这些逐渐成为了用户对CRM扩充功能需求中的亮点，在国内领先的CRM软件厂商XTools方面，其新版本的CRM软件就已越发注重对细节功能的扩充。
另外，对移动终端的支持和对社区功能的集成，也是2010年提供SaaS服务的CRM厂商发掘的热点。例如，2010年6月，以在线CRM起家，并致力于云计算发展和应用的Salesforce公司针对企业用户推出名为“Chatter”的社交网络平台，以方便企业用户的员工共享各类信息，并加强工作协调能力。
可以说，将在线CRM等SaaS模式的软件与SNS等社交网站相融合，他们所带来的功能无外乎实时数据信息的整合，这种整合所带来的协同性甚至销售机会的拓展效率都会大大提升，不仅解决了传统SNS商业模式难以突破的尴尬，同时也给在线CRM这种新兴的软件工具带来了新的发展机会。而利用这种新型CRM系统为企业建立并维护客户关系，也无疑将成为企业发展的新思路。
总之，未来由于竞争压力的加大，企业对CRM的需求更强烈。再加上受到国内外企业的推动，我国中小企业对CRM的应用会掀起一股热潮。同时，随着在线CRM越来越受重视，对云计算的依赖也将越来越明显，未来将会掀起一次CRM在云计算中广泛应用的新浪潮。