近年来，酒店在线营销日益受到重视，业内各种新概念、新模式也风起云涌，就连名称也多得让人眼花缭乱，笔者归纳了一下，大致有酒店在线营销、酒店网络营销、酒店互联网营销、酒店在线直销、酒店官网直销等说法，这些名称或已弄得酒店业人士如云里雾里、丈二金刚摸不着头脑。
但是，如果我们抛开这些名称的外在不谈，追溯到它们的本质，笔者相信，酒店业人士会对此有更清晰的认识。业内曾有睿智之士用到了“虚拟酒店”这个名字，笔者姑且借花献佛，用“在线虚拟酒店”做个比喻，大致概括酒店在线营销的本质。
饿虎掏心，抓住核心本质
中国酒店业在线直销领域的开拓者和领导者问途公司致力于酒店在线直销的研究和技术、服务提供，他们的核心团队也注意到了业内的这种纷杂情况。他们认为，酒店在线营销、互联网营销和网络营销等概念在本质上没有太大区别，都是利用传统互联网网络来开展营销，以希望达到一定营销目的的营销活动，常规方法包括软文营销、微电影营销、社会化媒体营销、网站营销、在线旅行社、旅游垂直搜索引擎等部分。问途公司倾向于采用酒店在线营销这个概念，以区别于酒店在线下进行的所有营销活动。
但是酒店在线营销、互联网营销和网络营销概念与酒店在线直销和官网直销有较大区别，前者范围更广，几乎所有采用网络手段进行的营销活动都可以包括在里面。而后者更关注以酒店官网为核心来展开营销，把酒店官网打造成酒店专属的在线直销平台。
酒店在线直销和酒店官网直销没有原则区别，同属于酒店在线营销的一部分，目的在于充分利用酒店官网打造属于酒店自己的在线营销平台，最大限度地减少酒店与客户之间的中间环节，实现酒店与客户的零距离直连，让酒店通过官网在线营销平台，掌握更多酒店自己的、拥有较强忠诚度的客户。这是酒店在线营销模式里最核心、也是对酒店利益最大的部分。
问途公司所推崇的，正是酒店在线营销最核心的这个部分，即酒店在线直销或者酒店官网直销。
当然，酒店在线直销也跟软文营销、微电影营销、社会化媒体营销，乃至在线旅行社和旅游垂直搜索引擎等密不可分，他们都能对酒店在线直销起到很好的辅助作用，帮助酒店实现在线直销效果最大化。他们构成了酒店在线直销平台的有力延伸。
在这里，作为一个整体，我们或许可以把打造酒店在线直销平台比喻成将酒店构建成一个全方位的“在线虚拟酒店”，以此来更形象地说明酒店在线直销到底是怎么回事。
移花接木，把酒店搬到线上来
网络是一个神奇的、充满力量的世界，同时，它具备海纳百川的宏大气魄，在网络的世界里，现实世界里拥有的东西，都几乎可以在线上找到，或者都可以转移到线上。它是一个可以无限拓展的空间。
在酒店在线营销的世界里，一个成功的在线直销平台首先做到的就是搭建“虚拟的在线酒店”的物质外观，把现实世界里的酒店缩小搬到线上来，完整地展示在客户面前，让客户在网络的世界里就可以对酒店有充分的认识，不用亲身去到酒店，即可方便、快捷地参观酒店。
具体来讲，你的整个官网就应该做到现实酒店里有的东西，它也都有。对于一个现实世界里的酒店，它最先展示给客户的就是酒店的外观和门厅，“虚拟在线酒店”首页的功能正是基于此，通过首页，我们一般都会清楚地了解酒店的外观和特色，并吸引着我们走进酒店，以对酒店有更多的了解。
它应该也有“大厅”和“前台”，甚至有“前台接待人员”——在线客服人员正随时待命，准备为客户提供服务。之后，我们应该把酒店所有的客房、会议室、餐厅、康体设施乃至有个性的走廊、花园、游泳池、酒店商店都搬到网上来，展示给客户看，任由客户选择我们的服务和产品，并有介绍文字代替服务员对这些进行介绍。搬到网站后，与线下酒店被静止置放，且客户不可能每种客房和设施都参观一遍再决定预订不同，只要客户愿意，客户可以通过“在线虚拟酒店”对酒店设施一一查看、挑选，打开这些网页，它们能给客户带来一种身临其境的感觉，激发他们的预订热情。然后，当客户选择了我们的酒店之后，我们需要有预订系统让他们可以购买我们的客房和各种产品及服务，构成接待——房间、产品和服务选择——购买、付款等完整流程。
做好了这些准备，我们的“在线虚拟酒店”正式开业了。
仙人指路，做好客户导引
把现实里的酒店搬到官网上来，只是酒店在线直销的第一步，因为正如线下酒店如果不做线下营销就无法带来客源一样，“在线虚拟酒店”同样需要做营销，它不仅要求有营销人员把目标客户带到酒店来，把客源导向“在线虚拟酒店”，甚至需要有“店内导引人员”引导客户进行消费。
线上营销的方式除了常规的网络推广，如seo、软文营销、社会化媒体营销……等手段，还包括线下针对在线直销所做的推广和传播，比如针对官网设置的各种优惠、促销在线下得到有效保证，在店内针对在线直销直接开展优惠促销活动，在针对线下的广告活动中附带在线直销部分的推广，把在线直销的推广贯穿到酒店运营当中的各个环节。虽然在目前来将，很多酒店还不可能做到把在线直销扩大到跟线下营销活动同等重要的位置上，但是我们完全可以加大它的重要性，至少做一些不需要加大巨额资金和人力投入，但是同样可以起到很好地对在线直销进行宣传的事情，以最大限度的发挥营销活动的作用。
常规的网络推广方法跟其他行业的差不多，这个已经有很多网络营销领域的专业书籍对此进行了阐述。
笔者在这里特别强调的是酒店针对在线营销在店内进行推广的重要性，店内推广是对酒店在线直销，把客源从线下导到线上的有力手段，这相对于专门针对线下渠道进行的店外推广活动来讲，需要的人力、物力、资金都要小得多，但是效果却往往更为明显，投入与产出比也往往更高。这种方式也更能让客户感受到酒店对他们的关注，从而提升对酒店的忠诚度。
并且，当酒店已经有想法把线下客源转化为自己的渠道客源时，官网直销渠道无疑是最好的客源储藏渠道，预订系统配合官网直销平台特有的会员营销系统双管齐下，实现对客户资源的牢固管理，否则你很难利用其他方式对转化后的客源进行有效管理。所以官网在线直销渠道其实是酒店自己客户资源的仓库，如果酒店愿意花大力气把客户千方百计往自己的仓库里导引，即便一开始效果不是很理想，但是导引配合维护，日积月累地实施在线直销策略之后，相信假以时日，酒店储藏的客户资源将会像中东的石油储备一样丰富。
除此之外，酒店还可以引导客户在店内进行其他消费，因为在“在线虚拟酒店”，我们不仅把客房展示给了客户，更把很多客户在线下一眼看不到的产品甚至都搬到了线上进行展示，如桑拿、水疗、沐足、商场、商务中心等等不一而足。在线下，客户也许想不到要进行这些消费，因为当他身处客房的时候，不一定能联想到酒店一定会有这些服务，但是当他们能从官网了解到这些，他们定会选择就近消费。
顺藤摸瓜，好做酒店品牌建设
酒店网络品牌建设是酒店在在线直销的老藤上结出的好瓜，在线直销除了能给酒店带来客源，更可以在进行营销活动的过程中，起到对选择酒店品牌形象的作用，从而促进酒店品牌建设的发展。
我们毫无疑问也常常通过各种媒介对酒店形象进行宣传，但是往往停留在对线下酒店的宣传，不管我们用的是网络媒体，还是电视和纸媒以及酒店各种公关活动，我们都只注重对实体酒店的大力宣传。
但事实上，“在线虚拟酒店”的品牌建设相对实体酒店要容易些，同时，“在线虚拟酒店”的品牌形象的树立对实体酒店的品牌建设也能起到很好的推动作用，它对实体酒店以网页的形式进行的全面展示，将能带给客户以更直观和全面的感受，在线下无法一览无余的酒店全景和各类产品、服务，都可以很方便地通过在线的方式毫无遗漏地饱览，能加深客户对酒店的认识，在体验后产生体验愉悦的同时，更深入和准确地进行口碑传播和通过各种渠道与他人分享。