当大批小公司争相发布低价Android游戏机时，谷歌也开始蠢蠢欲动。但《华尔街日报》上周却援引匿名知情人士的话说，谷歌最担心的还是苹果公司，而非Quya和GameStick。知情人士表示：“谷歌担心的是，苹果公司将在下一代Apple TV将把视频游戏作为其中的一部分。”
虽然苹果公司一如既往地守口如瓶，但却并非毫无迹象可循。谷歌的确应该担心，索尼、微软、任天堂同样如此。无论是否制定了这一计划，在开发优秀游戏机这件事上，苹果公司都已经万事俱备。
不只是《愤怒的小鸟》
首先，必须要纠正一个误解：iOS不只是一个优秀的休闲游戏平台，它早已突破了《愤怒的小鸟》和《涂鸦跳跃》的范畴，吸引了越来越复杂的游戏加入其中。
事实上，很多在传统游戏机上广受好评的产品也在拓展iPhone和iPad平台。《堡垒》(Bastion)、《XCom》和《行尸走肉》(The Walking Dead)都已经兼容这一平台，《地狱边境》(Limbo)、《泰拉瑞亚》(Terraria)和《魔窟冒险》(The Cave)很快也将推出iOS版。这些一流的游戏有助于改变外界对iOS和移动游戏的整体印象。
与此同时，大型游戏发布商也越来越重视iOS。Eidos很快就将推出《杀出重围：陨落》( Deus Ex: The Fall)，这款iOS游戏的制作水准将与游戏机版的《杀出重围：人类革命》(Deus Ex: Human Revolution)比肩。育碧也在开发《特技摩托车：前线》(Trials Frontier)，计划在2014年推出这款热门摩托车越野赛游戏的移动版。
EA则走在了行业前列，很早就推出了《死亡空间》(Dead Space)的移动版，而且延续了这款游戏的精良制作水平。随着移动平台逐步向游戏发行商证明，它们的盈利能力并不逊于专用的掌上游戏机，这一趋势还会持续下去。
虽然经典游戏未必总能在最新的游戏机上受到热捧，但却可以在iOS上找到新生。如果你想玩一些久经考验的游戏，iOS就可以满足需求，不仅包含了《吃豆人》、《Doom》和很多雅达利的经典游戏，还提供《侠盗猎车手：罪恶都市》(Grand Theft Auto: Vice City)和《星球大战：旧共和国武士》(Star Wars: Knights of the Old Republic)等较新的游戏。
当然，iOS在休闲游戏领域占据更大的份额，但同时也提供一些针对手机和平板电脑精心设计的内容。我举上面的例子，是为了说明iOS已经成长为一个成熟的游戏平台，不再只是打发5分钟时间的小玩意，而高品质游戏的数量也将与日俱增。虽然Android也有很多优秀游戏，但我上面提到的例子很多都只兼容iOS。
全面支持实体手柄
以往，游戏机用户对移动游戏的最大抱怨来自一个原因：触摸屏在精确度上无法取代配有物理按钮的手柄。
苹果公司似乎听到了这些意见，因为下一代iOS将提供一种标准的方式，帮助游戏开发者增加对手柄的支持。尽管一些第三方企业也曾经做过类似的尝试，但苹果公司的官方解决方案才是最理想的。
首先，这可以鼓励更多开发者支持物理手柄(尤其是对于从其他游戏机引入的游戏)，甚至可以鼓励更多主机游戏兼容iOS平台。另外，还将为手柄厂商打开更大的硬件市场。罗技和Moga等公司已经证实将成为苹果公司的初期合作伙伴。
相比而言，谷歌尚未通过官方渠道在Android游戏中支持手柄。这也导致市场出现了混乱：一款游戏或许支持Xperia Play手柄，但却不支持Moga手柄。另外一款游戏或许支持通用的蓝牙HID，但却不支持Xperia Play。用户必须自己寻找可以与手柄兼容的游戏，或是依靠手柄制造商的指导。这可不是好事，这个问题拖得时间越长，苹果公司就可以获得越多的优势，增强手柄游戏的兼容度。
一个平台，多款设备
苹果公司的游戏中心(Game Center)推出至今已经3年了，虽然开局不利，但后来逐渐步入正轨，成为与好友一起玩游戏，并在各种iOS设备上保存游戏进度的重要渠道。游戏中心将成为苹果公司游戏机的一项重要资产，原因是玩家可以首先在iPhone或iPad上玩游戏，之后再转移到电视机上接着之前的进度继续运行。
其他公司也在努力发展跨设备模式。谷歌今年5月推出了与游戏中心竞争的功能，但支持的游戏却很少。而鉴于Google+的品牌优势不强，这款服务的潜力可能受到制约。微软多年前就开始探讨跨设备游戏业务，但除了用Xbox Live把游戏机中的积分迁移到移动设备外，并没有太大动作。索尼PlayStation Mobile项目仍然令人失望，不仅没有多少有价值的游戏，发展方向也不清晰。
虽然曾有业内人士批评给苹果公司不理解游戏，但该公司很早就试水跨设备理念，而且即将因为支持众多开发者而收获成就。与此同时，其他企业都被远远甩在身后。
系统自身优势
至少从软件和服务角度来看，苹果公司如果推出游戏机或在下一代Apple TV中整合游戏机功能，都将拥有很大的优势。最后剩下的只有硬件。这也是一个需要仔细研究的部分。
现有的Apple TV只有8GB存储空间，很大一部分还被操作系统占据。1GB以上的iOS游戏并不罕见，所以目前的Apple TV不足以支持太多游戏。即使苹果公司将容量增加到16GB，仍然有些捉襟见肘。
借助AirPlay将iPhone或iPad上的游戏投射到Apple TV也并非上策，原因是通过WiFi传输流媒体视频会出现延迟问题。虽然可以用数据线将手机或平板电脑插到电视上，但外观却不够优雅。
我不想给苹果公司提建议，但我可以想象，该公司可能会推出一款专门针对游戏的高价Apple TV，售价可能会达到149或199美元，而不再是99美元。这样一来，容量至少为32GB，而且有可能捆绑手柄。这一价位仍然远低于Wii U(300美元)、PlayStation 4(400美元)和Xbox One(500美元)。这款产品还将与现有的PlayStation 3和Xbox 360展开更加直接的竞争。相比于廉价Android游戏机，则会提供一种高端选择，就好比iPad mini与不到200美元的Android平板电脑之间的关系。
我并不认为苹果公司可以在一夜之间置传统游戏机于死地，游戏行业高达600亿美元的预算也不会就此消失。但我的确认为，如果下一代Apple TV能玩游戏，就将对客厅娱乐领域的竞争对手构成重大威胁，甚至可能吸引很多人放弃Xbox或PlayStation。能玩游戏的Apple TV未必要吸引所有玩家，只需要像iPhone和iPad一样，稍微吸引他们的注意即可。