据知情人士爆料，英特尔正在筹备收购美国圣塔克拉拉的一家芯片设计商软机公司——SMI(Soft Machines )。据了解，该交易已经基本上敲定，但英特尔发言人和软机方面并末公布任何的消息。知情人士表示，这对于那些自2006年以来在软机上投入了2 亿美元资金的投资者来说并不是特别好的消息。
软机曾有希望成为硅谷的稀罕公司，即业界所指的10亿美元初创公司，不过有业界人士称，软机VISC设计的性能并未达到预期，因而公司的价值打了折扣。据悉，除了英特尔以外，尚有包括中国企业在内的其他企业有兴趣与软机组建合资企业。
软机的VISC处理器架构在业内颇有名气，VISC是英文可变指令集计算(Variable Instruction Set Computing)的缩写。VISC处理器含多个物理内核，可在软件里作为虚拟内核使用。两个或更多物理内核合在一起即可成为一颗虚拟中央处理器(CPU)。
这些虚拟内核通过转换层执行 x86 及 32 位和 64 位 ARMv8 代码，转换层的作用是将指令转换成类似 RISC 的VISC指令。前端的负载平衡将物理内核分配给执行虚拟硬件线程的虚拟 CPU。分配是动态的，可根据应用程序运行改变;如果对特别大的内核有需要，那就凑上一个。这样做据称有益于性能。
软机2014年推出 500 MHz 8nm 设计原型，去年底曾将一16nm测试芯片送芯片工场造出样品。软机原计划今年展出代号为Mojave的2 GHz 2W 16nm FinFET 系统芯片，Mojave用的是有自己风格的Shasta内核设计。Mojave含两个虚拟内核，可映射成一个或两个物理内核。将来的系统芯片可望拥有更多的物理CPU。
网上可以搜到软机首席技术官和主席Mohammad Abdallah两年前在处理器大会上的发言视频，他在视频里描述了VISC技术。
另外，芯片巨头英特尔近期处于规模温和的收购阶段，今年夏天曾吞掉 Movidius 和 Nervana。
本文作者：zh
来源：51CTO