网络是数据中心最为重要的组成部分之一。可以说没有网络，数据中心就无法称为数据中心，数据中心也就无从谈起。正是因为网络的重要性，很少有数据中心愿意主动去改变它，即便明知它有着这样那样的缺点，可还是选择了接受和沉默。然而，随着云计算、大数据、虚拟化技术的兴起并成为数据中心未来主流的技术基石，网络依然是阻碍技术发展的绊脚石，数据中心网络已经到了不得不做出改变的时候了，网络再不进行改变，云计算、大数据、虚拟化等技术就无法在数据中心部署，这大大影响到了数据中心的运营利润。在这样的背景下，数据中心网络才开始逐渐不得不走向开放，走向融合。一时间，各种网络新技术开始层出不穷，竞争也是异常激烈，谁都希望自己提出的网络技术能够成为行业标准，但有些新技术还没有被人所熟知，就消失了。这时出现了一种叫做柔性网络的新技术，这种技术特别迎合了云计算、大数据、虚拟化的口味，在网络技术领域很快成为独树一帜的新技术。本文就来详细说说柔性网络技术。
所谓柔性网络技术，是一种可感知、可重构、可演进的网络系统，通俗来讲就是网络软件化、服务软件化、将软件充分引入到网络中来，这样看来柔性网络和软件定义的网络很类似。不过，柔性网络理论上更加注重应用层面，在现有硬件设施的基础上通过软件灵活调度。比如当在线视频播放超过1万人时，视频网站可能会因为访问量太大，网络出现拥塞而导致视频卡顿。柔性网络的“柔”意味着可以对网络进行动态调整，在线播放数量较多时，自动将播放的视频从高清调至标清，略微降低些画质从而达到流畅播放的效果。软件定义网络侧重点是对网络设备的控制与管理，其并不关心应用层以上的实现，通过软件实现网络二、三层数据转发就达到了目的，虽然可以通过软件控制流量走向，但并不关注上层业务的表现，也控制不了。柔性网络的意义更为广泛，其中也包含了软件定义网络，软件定义网络是柔性网络的必要组成部分。
一个数据中心随着业务量的不断增长，所需要的网络资源肯定是越来越多的，传统数据中心这时就要不停地买设备，不断地进行设备扩容，提升硬件性能，但这种方式网络的利用率并不高，存在着严重浪费的普遍现象。实际上，数据中心里的网络使用情况并不是一成不变的。比如：天猫商城的后台数据中心，晚间时段是网络最忙碌的时候，而赶上周末、节假日、双11等日子网络都会不堪重负。网络在不同时间下、不同的业务应用下，使用情况大有不同，网络使用率随着时间在不断变化。对于这样的网络流量模型，柔性网络技术就可以帮助提升网络资源的利用率，既可以避免在流量高峰时出现拥塞影响业务，又可以充分利用上网络所有的硬件资源，这就好比是高速公路的收费站，根据规定平日里只开两三个收费口，节假日就多开几个，加快过路费结算的时间，平日里就可以节省一大批工作人员的费用。柔性网络技术在数据中心网络中的作用就像是高速收费站的规定一样，目的都是为了充分利用网络资源，为数据中心运营节约开支。
柔性网络还可以对端到端实时业务进行感知，当这些业务出现通讯不畅时，柔性网络可以自动感知。柔性网络拥有一整套从接入层、传输层、核心层、应用层的技术，通过实时采集网络数据，并对数据进行有效分析，迅速知晓网络异常位置，从而采取行之有效的解决措施。柔性网络首次将网络与应用层有机结合起来，实现两者之间的动态联动，这是以往任何网络技术都无法相比的。柔性网络并不特指某一项技术，而是一类网络技术的综合，包括软件定义网络、NFV、ICT、vBRAS、vCPE等等，柔性网络的“柔”字全靠各种软件技术来实现的，软件是柔性网络中的最为重要的组成部分，在数据中心里，软件将一统天下的局面下，软件成为了柔性网络的显著特征。
讲了这么多，实际上柔性网络就是由一系列新的网络软件特性结合起来的，柔性网络只是一个概念，并不是一种特定的网络技术。实际上要实现网络资源的按需分配、还要实现对业务层面的动态感知是非常不容易的一件事。所以柔性网络落到实际，主要就是指的SDN/NFV技术，很多网络厂家强调柔性网络，但实质上就在推SDN技术，至于与业务层面的联动，不同行业不同客户的业务模型并不相同，要做到与所有的业务都自适应，是做不到的，这时可以针对某个行业或者某个大客户提供定制开发，将业务与网络有机结合起来，通过采集业务层面的运行参数，指导网络运行，一旦采集的数据参数偏离预先设定的阀值，就让网络自动采取动作，一切以恢复业务为第一要素。能够做到这一点的数据中心很少，这主要是由于数据中心的网络运维和业务是两个完全不同的部门，这种需要两个部门协调、融合的事情，哪个部门都不愿意去做，弄不好自己的部门就被另外的部门吞并了，这样宁愿不进行相互之间的互动。所以柔性网络之所以依然未能得到广泛应用，技术的成熟度是一方面的因素，数据中心内部人为障碍也是主要的绊脚石，单纯从柔性技术上来讲，不存在实现难度。
柔性网络是一种新型网络技术，是未来数据中心网络发展的方向，虽然目前仍处于发展初期，还没有大规模的商用。人们对柔性网络的接受还需要一些时间，同时柔性网络的各种技术也在不断完善之中，相信在不久的将来，柔性网络技术必将大有用武之地。
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