Linux 不是 Windows。尽管它们也有相似之处，但你必须意识到，在你能舒舒服服的使用 Linux 之前，可能得先学习一些处理事情的新方式。Linux 是 UNIX 的开源克隆版本，UNIX 是个在 DOS 和 Windows之前就已存在的健壮的多用户操作系统（OS）。下列条款一般而言适用所有基于 UNIX 的 *nix 系统，如 Linux 和各种 BSD 发行版。鉴于本文之目的，假定它是各种 Linux 发行版。
下面是你应知道的十件事：
文件系统
和那些为每个盘建立一棵文件树的操作系统不同，Linux 的整个文件系统就是一棵巨大的树结构。最顶部是"/"(根目录)，所有的文件夹、文件和驱动盘都是这个 Root 的分支。
例如，你有两个硬盘驱动器（名为 a 和 b），一个软盘驱动器和一个 CD-ROM，第一个硬盘上有两个分区（名为 a1 和 a2）。那么在 Windows 里，其组织如下：
硬盘a, 分区一(hda1): C盘 硬盘a, 分区二(hda2): D盘 硬盘b(hdb1): E盘 软驱: A盘 光驱: F盘
而在 Linux 里，你将只有一个文件系统，而非上述 Windows 里列出的五个。每个盘都被挂载到这个树结构，操作起来与文件夹相仿。各个盘的组织可以是如下方式：
hda1: / (根目录) hda2: /home hdb1: /home/user/music 软驱: /mnt/floppy 光驱: /mnt/cdrom
我们的 “D 盘”和“ E 盘”都附加在 “C 盘”里，因此无需回到顶部就能切换不同盘。这一切换动作和我们从一个文件夹进入另一个文件夹一致。对于软驱和光驱也是如此，它们都作为这个文件系统的一部分加载在 /mnt 目录下。实际上，这些盘几乎可以加载在 Linux 系统的任意一处，这取决于安装程序或 /etc/fstab 文件的设定，该文件告诉计算机把东西（译注：驱动器，分区等等）加载到何处及如何处理它们。 See Figure A.
硬件、软件及其之间的一切
自诞生起的短短几年里，Linux 已有了长足的发展。其历史还不到 ">Microsoft Windows 的一半，但 Linux 却更强大、更稳定，资源要求也低，在图形界面上也可以和那个来自 Redmond（译注：微软总部所在地）又昂贵又不稳定的 OS 媲美（若非更好的话）。
Linux 的一个不足是目前还未得到厂商的广泛支持。譬如，如果你真的很喜欢 QuickBooks，那么抱歉，Linux 上没法直接运行该软件。目前已有多个项目试图让 Windows 程序可在 Linux 中运行，比如 Cross Over Office 和 Wine，但并不总是有效，要视 Windows 程序而定。除非软件厂商决定将其程序移植到 Linux 上，否则你就无法在 Linux 上直接运行这些程序。
当然，也并非一无所有。可在 Linux 上直接运行的开源软件多达 15000 个。由于这些程序（通常）是免费的，因此其质量参差不齐，不过大部分程序都写的很棒，而且仍在不断改进中。这些程序还能导入和导出非本地文件类型。GNUCash 可以很好的读取那些 QuickBooks 文件， OpenOffice.org Waiter 能读取 MSWord 的 *.doc 文件。如果你不喜欢 GNUCash，也别失望，还有其它功能类似的程序可免费取得。越来越多的软件公司已开始发布对应的 Linux 版本。
硬件的情况也差不多。正如你不能期望货架上的每个硬件在苹果机上都好使，Linux 也是如此。大部分标准硬件工作完好；硬盘、内存、闪盘、主板、NIC 和数码相机在 Linux 下都没什么问题。稍新的、最新的硬件可能会有问题。除非硬件厂商自己提供 Linux 的支持，否则这些硬件工作所需的驱动程序就必须得由 Linux 社区编写，而这是由社区成员的业余时间无偿完成的。
由于硬件厂商通常直接与微软合作以保证兼容性，而让 Linux 志愿者自行解决 Linux 上的硬件支持，因此和 Windows 支持相比，Linux 总有些滞后。笔记本通常因其不标准的硬件而声名狼藉，哪怕要在 Linux 里映射一个专有键都是一个不小的挑战。好消息是，正如软件那样，越来越多的公司看到了 Linux 的未来，对 Linux 的硬件支持也不断在改观。
Linux 机器的硬件和软件之间一切都由内核主宰。内核负责硬件和软件的连接，每隔几个礼拜就可以在Internet上获取更新后的内核；现在的最新稳定版本是 2.6.35.6。如果你的硬件目前未被支持，换一个更新的内核就有可能解决问题。当然，要自己安装内核并非易事；这时，就轮到软件包管理器出场了。
软件包管理器 - 让程序安装更简单
在 Linux 里安装程序有许多方法，但是最简单的方法是使用发行版自带的包管理器（Package Manager PM）。PM 可以确保安装上所需的缺失文件（也称为依赖包），以便程序正确运行。发行版的选择常常归结到自己喜欢的 PM 类型，不过只要你能找到对应发行版的软件包，任何 Linux 软件都可安装成功。
这些PM通常都有程序的在线源，应用程序的安装可以简单到，只需在源里搜索该程序，然后点击安装。在 PM 列表里找不到 IceWM 或 MPlayer？放心，总有办法添加一个包含有所需软件的新源。典型的 PM 包括：用于 Debian 及其衍生版本的 Synaptic（基于 dpkg 和 Apt）；RedHat 及其衍生版本的 Yum；SuSE 及其衍生版本的 YaST2；以及 Gentoo 的 Emerge 等。