据悉，微软将在未来数月开发新一代Windows Azure云平台，目标是促进Windows Azure从PaaS向LaaS的云服务战略转型。相比而言，PaaS的优势在于提供即插即用的云计算环境，LaaS则提供更加全面的云计算功能，包括底层操作系统与数据库。对于在LaaS领域处于主导地位的亚马逊而言，微软新版Windows Azure的功能变革，无疑是一场不小的挑战。
据报道，新一代Windows Azure看点之一，是微软调整Azure平台的虚拟机实现方式。对此，微软的说法是，Windows Azure虚拟机技术中新增对Linux虚拟支持，实现用户能够在Windows和Linux虚拟机中自由运行，实现SQL Server与SharePoint应用。看来，一向对开源呲之以鼻的微软，终于向Linux伸出了橄榄枝。只是，此种举动是主动示好，还是被迫无奈，有待考查。
实际上，Windows Azure原有的虚拟机已经非常强大，用户可以轻松部署Windows Server 2008 R2镜像。不过，这并不能掩饰Windows Azure目前虚拟机的致命缺陷，即缺乏持久化状态，这就意味着，一旦系统重启，或者因各种故障或其他原因中断，数据都会全部丢失。因此，对于迫切需要在云计算领域表现与证明自己的微软来说，无疑是一块大的心病。只有扫清这个雷区，Windows Azure才能变得更加成熟。难怪有微软MVP专家惊呼，Windows Azure新增持久化功能是把杀手锏，将带来真正意义上的价值。
新增虚拟机运行Linux无疑是新一代Windows Azure的亮点，除此之外，拥抱Hadoop也是Azure平台战略的重心。据悉，微软将推出以Apache Hadoop为基础的Windows Azure服务社区技术预览版，目的是使Azure能够处理所谓的大数据---从呼叫中心到企业产品内嵌电子智能传感器收集到的大量数据集。
原理上，Windows Azure通过Windows Azure服务社区技术预览版轻松部署与应用Hadoop，并提供Hive插件，允许用户通过Excel与微软等BI工具与Hadoop数据交互。另外，微软还新增JavaScript库，为Hadoop开发人员提供MapReduce编程语言。最终，用户可通过浏览器轻松访问Windows Azure部署的Hadoop程序。
除新增虚拟机运行Linux与Hadoop两大特性之外，新一代Windows Azure还有一个值得关注的新闻，那就是，有着代码勇士与Windows NT之父之称的卡特勒，最近也在研究微软的Windows Azure。
也许正是看到微软的大投入与大制作，亚马逊希望与Windows Azure保持着竞争对手与合作伙伴的双重关系。近日，亚马逊宣布，公司已经将一个免费Windows服务器添加进Amazon EC2服务中。使用AWS Free Usage tier服务的客户，每个月可以免费在微软Windows服务器上运行 t1.micro实例750个小时。
关于 Windows Azure
Windows Azure是微软基于云计算的操作系统，它的主要目标是为开发者提供一个平台，帮助开发可运行在云服务器、数据中心、Web和PC上的应用程序。该服务平台包括了以下主要组件：
Windows Azure;
Microsoft SQL数据库服务;
Microsoft .Net服务;
用于分享、储存和同步文件的Live服务;
针对商业的Microsoft SharePoint和Microsoft Dynamics CRM服务。