smart pointers（智能指针）是行为很像指针但是增加了指针没有提供的功能的 objects。例如，《C++箴言：使用对象管理资源》阐述了标准 auto_ptr 和 tr1::shared_ptr 是怎样被应用于在恰当的时间自动删除的 heap-based resources（基于堆的资源）的。STL containers 内的 iterators（迭代器）几乎始终是 smart pointers（智能指针）；你绝对不能指望用 "++" 将一个 built-in pointer（内建指针）从一个 linked list（线性链表）的一个节点移动到下一个，但是 list::iterators 可以做到。
real pointers（真正的指针）做得很好的一件事是支持 implicit conversions（隐式转换）。derived class pointers（派生类指针）隐式转换到 base class pointers（基类指针），pointers to non-const objects（指向非常量对象的指针）转换到 pointers to const objects（指向常量对象的指针），等等。例如，考虑在一个 three-level hierarchy（三层继承体系）中能发生的一些转换：
class Top { ... };
class Middle: public Top { ... };
class Bottom: public Middle { ... };
Top *pt1 = new Middle; // convert Middle* => Top*
Top *pt2 = new Bottom; // convert Bottom* => Top*
const Top *pct2 = pt1; // convert Top* => const Top*
在 user-defined smart pointer classes（用户定义智能指针类）中模仿这些转换是需要技巧的。我们要让下面的代码能够编译：
template<typename T>
class SmartPtr {
public: // smart pointers are typically
explicit SmartPtr(T *realPtr); // initialized by built-in pointers
...
};
SmartPtr<Top> pt1 = // convert SmartPtr<Middle> =>
SmartPtr<Middle>(new Middle); // SmartPtr<Top>
SmartPtr<Top> pt2 = // convert SmartPtr<Bottom> =>
SmartPtr<Bottom>(new Bottom); // SmartPtr<Top>
SmartPtr<const Top> pct2 = pt1; // convert SmartPtr<Top> =>
// SmartPtr<const Top>
在同一个 template（模板）的不同 instantiations（实例化）之间没有 inherent relationship（继承关系），所以编译器认为 SmartPtr<Middle> 和 SmartPtr<Top> 是完全不同的 classes，并不比（比方说）vector<float> 和 Widget 的关系更近。为了得到我们想要的在 SmartPtr classes 之间的转换，我们必须显式地为它们编程。