8月4日，记者从海关总署获悉，中国6月份仅进口铁矿石4717万吨，较去年9月创下的6437万吨的月度进口最高记录大幅减少。这已是铁矿石进口量连续第三个月出现下降。
记者了解到，沙钢集团在6、7月份已经全面停止了铁矿石的现货采购。该集团人士8月4日向记者透露，近两个月仅仅保留了部分长协矿的进口，铁矿石的月度采购量环比减少超过1/3。
上述人士从铁矿石及钢铁产品的现有库存情况估算，钢铁业7月启动的新一轮去库存化将持续到10月末，届时铁矿石进口可能会稍有恢复。
作为中国最大宗的进口商品，铁矿石进口的下降已经影响到中国外贸的进口增速，后一指标从今年4月开始已持续放缓。
钢企减产：去库存化重启
“单月进口量呈现‘倒V’走势。”海关总署在一份关于上半年铁矿石进口情况的">分析报告中，如是描述上半年的铁矿石进口特点。在3月达到年内进口量的最高点5901万吨后，铁矿石进口量开始逐月走低，4、5、6三个月的进口量，无论是对比去年同期还是环比上月，都出现了大幅下降。
韶钢松山股份有限公司6、7月几乎完全暂停了铁矿石的采购。该公司人士说，为了控制库存，钢材产品已经在调整减产，生产上不再需要那么多的铁矿石。该公司也是广东最大的铁矿石进口商，上半年铁矿石进口量接近300万吨。
此前有消息称，7月的前20天里，中国钢铁工业协会的会员中，有40%的会员企业已经在减产、检修。
沙钢集团人士称，据他所获悉的消息，宝钢、鞍钢、沙钢在内的几家大型钢厂还未开始减产，不过规模稍小的钢铁企业已经开始控制产量。
沙钢6、7月的月度铁矿石采购量仅为170万吨左右，全部是兑现此前签署的长协合同，今年一季度，该公司单月的铁矿石采购量还维持在接近300万吨的水平。
据兰格钢铁信息研究中心统计，7月份钢铁企业检修减产比6月扩大，钢材加工企业有22家企业减产，减产数量约140余万吨，测算下来影响粗钢产量约6.3万吨。该机构提示，检修减产已经从小企业已经扩展到唐钢、武钢、攀钢等大企业。
种种宏观活动迹象表明，中国钢铁业今年年内的“二次去库存化”已然开启。
“我的钢铁网”咨询总监徐向春说，今年3月到5月，钢铁业曾经有过一轮库存数的明显下降，是次调整被认为是行业从淡季向旺季过渡的常规去库存。而业界未料到的是，7月中旬开始，钢铁业的库存数开始非常规地下降。
中钢协8月3日发布的行业报告中也提及库存压力，“在钢铁生产总量高增长的情况下，全社会已呈现供大于求的态势，并促使国内市场钢材价格由升转降，加上钢材生产成本上升，部分企业效益明显下滑，有的甚至亏损并开始减产。”
中钢协通过对78户大中型企业进行统计，6月末企业钢材库存1030.11万吨，比年初增加290.47万吨，增长39.27%。
徐向春说，库存的压力源自钢铁产量的增长已经远远超出下游需求增长的幅度。
根据中钢协上述报告，今年初，市场对铁矿石价格上涨引发钢材价格上升的预期过高，以致上半年，中国的粗钢产量同比增长超过20%，相当于年产粗钢6.5亿吨的水平。
反观下游，其需求增幅却呈现放缓趋势。金融危机后，政府经济刺激计划的逐步退出，全社会固定资产投资的增幅以及新开工项目的增幅开始回落，使得中国的粗钢表观消费量近几个月的增幅持续放缓，这一指标已经从1月的同比增长27.4%逆转为6月份的下降1.14%。
贸易商暂停囤矿
在钢企“二次去库存化”的同时，高昂的铁矿石价格也制约了中国钢厂的采购积极性。
由于延续多年的铁矿石年度定价机制被季度定价模式所取代，经过连续两个季度的定价上调，铁矿石的到岸价在4月左右一度达到190美元/吨。相应而言，中国钢产品的价格却未能同步提升。
前述沙钢集团人士说，在利润受挤压的情况下，大部分钢厂暂缓了进口采购，大钢厂们仅仅保留了长协矿的进口。实际上，由于2009年中国进口商对铁矿石的超量进口，钢厂手中仍有为数不少的库存储备。
与此同时，一度高涨的贸易商采购活动，大部分已经暂停。
广东一家为广钢集团提供铁矿石进口支持的贸易商于8月4日告诉记者，由于钢厂减少采购，铁矿石的现货价格从4月的190美元/吨，持续下跌至当前的130美元/吨左右，此种行情下，贸易商几乎已经悉数退场。“我们目前仅根据钢厂的刚性需求来确定进口量，不会再多进口一吨。”该人士说。
在这一背景下，部分钢厂考虑用相对便宜的国产矿来作补充。根据中钢协刚刚发布的数据，上半年国产矿原矿产量为4.85亿吨，同比增长28%。
徐向春提醒，国产矿虽有一定的替代补充作用，但其品位较低，且业界对国产矿有关生产数据的真实性亦存质疑，因而不应对国产矿的替补作用抱太高期望。
他预计，中国7、8月份的铁矿石进口量仍然会维持6月前后的不足5000万吨的低水平。但预计到四季度，就将因为铁矿石的库存消耗过大，需要重新启动进口。
沙钢集团人士也指出，钢铁业的“二次去库存化”预计将在10月底左右结束，届时铁矿石进口或稍有恢复。这一判断的另一个论据在于，三季度的铁矿石到岸价格已经比二季度低了不少，业界估计四季度的铁矿石定价可能会有下跌。
连续三个月的铁矿石进口减少，已经影响到中国外贸的进口数据。从4月开始，中国进口增速开始下降，从3月的66%放缓至6月的34%。这也使得6月当月，中国的外贸顺差重新站上200亿美元的高位。