大多数 PHP 开发人员都是以老式的方法学习技能。他们一般先学习如何定义和构建简单 的 PHP 页面，然后再了解如何将这些页面连接到简单的 MySQL 表，于是就可以由此进行自 己的开发了。随着技能水平的提高，他们还逐渐学会了如何创建更为复杂的 PHP 功能，以及 如何连接 MySQL 内的表并执行其他高级任务。
在这个过程中，他们有可能还会掌握 一些客户端技能来将 Web 应用程序投入使用。也有可能学会有关 XHTML 或 CSS 甚至一些 JavaScript 编程的知识。随着所参与项目的种类的增多，他们甚至有机会接触到 Ajax 以便 为您的 Web 应用程序赋予 Web 2.0 或 “桌面” 的感觉。不过，如果您初次使 用 Ajax 的经验与我类似的话，您可能已经做了太多的工作 — 手动实现各种函数、经 历创建一个受 Ajax 驱动页面的艰难过程。
对于某些人而言，Ajax 仍是个谜。它似 乎是 Web 开发/交互社区中的 “酷小孩（cool kid）” 和 “坏小孩（bad boys）” 才会做的事情，而他们则没有时间和耐心或者能力去了解并使用它。这真是 个遗憾，因为很多客户的确喜欢添加 Ajax 风格的功能 — 它让 Web 应用程序更容易 使用。如果您是这些 PHP 开发人员中的一员，也请不要害怕：读完本文，您所掌握的知识足 以让您成为一名真正的 Ajax 专业人士。
本文展示了如何使用 jQuery 来向 PHP Web 应用程序轻松添加 Ajax 功能。我们将使用 PHP 和 MySQL 构建一个简单的 Web 应用程序 — 一个包含名字和电话号码的电话本。这个应用程序具备预期的所有标准功能 — 比如可以查找名字或电话号码、具有 MySQL 表等。接下来，还将向应用程序添加 jQuery，以便能够在键入时实时查找名字和电话号码。在完成上述任务后，您也就具备了有 关 jQuery 及 Ajax 的充足的基础知识。
何为 Ajax？
描述 Ajax 的最佳方法 是将其与传统方式进行对比。大多数 Web 页面和应用程序都在同步模式下工作。单击一个链 接或表单的提交 按钮后，请求就被发送给服务器，而此服务器之后会处理该请求并发送回一 个响应。总结此模型的最好方法是 “单击、等候、查看”。这就是您所熟知的一 个永不终止的漂洗-和-重复（rinse-and-repeat）的循环过程。换言之，如果页面需要经常 显示被更新的信息，那么就必须放上某类自动刷新 hack，或者是让用户刷新或单击一个链接 执行刷新。
Ajax 改变了这一切。Ajax 中的第一个字母 A 代表的是 异步。Ajax 允 许以任何一种编程语言创建页面，然后用来自数据库或其他后端服务器过程的信息刷新该页 面的不同部分。比如，假如说您有一个电子商务站点，上面显示了所销售的产品。在每个产 品页面，都有几个常见项目：标题、销售说明、缩略图图片、库存数量。
假如，您想 让网站的访问者能够获得库存数量的最新信息。您就可以添加一个 Ajax 函数，该函数能运 行包含 MySQL 查询的一个单独的 PHP 页面，然后就可重新填充原始页面上的信息，无需用 户输入，也不必考虑事件的单击-等待-查看模式的同步性。
Ajax 中的 j 代表的是 JavaScript，它是所有行为的驱动力。这既是好事也是坏事 — 好的一面是由于是客户 端代码，所以它是可移植的，而且不会影响到服务器；对 PHP 开发人员而言不好的一面是它 完全不同于他们所习惯使用的那个环境。这就需要像 jQuery 这样的工具和框架来大大简化 您与 Ajax 交互的方式，加快代码完成的进度。