BGP是一种自治系统间的动态路由发现协议，它的基本功能是在自治系统间自动交换无环路的路由信息。与OSPF和RIP等在自治区域内部运行的协议对应，BGP是一类EGP(Edge Gateway Protocol)协议，而OSPF和协议。
BGP是在EGP应用的基础上发展起来的。EGP在此以前已经作为自治区域间的路由发现协议，广泛应用于NFSNET等主干网络上。但是，EGP被路由环路问题所困扰。BGP通过在路由信息中增加自治区域(AS)路径的属性，来构造自治区域的拓扑图，从而消除路由环路并实施用户配置的策略。同时，随着INTERNET的飞速发展，路由表的体积也迅速增加，自治区域间路由信息的交换量越来越大，都影响了网络的性能。BGP支持无类型的区域间路由CIDR(Classless Interdomain Routing)，可以有效的减少日益增大的路由表。
BGP运行时刻分别与本自治区域外和区域内的BGP伙伴建立连接(使用Socket)。与区域内伙伴的连接称为IBGP(Internal BGP)连接，与自治区域外的BGP伙伴的连接称为EBGP(External BGP)连接。本地的BGP协议对IBGP和EBGP伙伴使用不同的机制处理。
1、BGP协议的层次位置
BGP使用Socket服务建立连接，端口号为179。
2、BGP的消息结构
BGP有4种类型的消息。分别为OPEN，UPDATE，KEEPALIVE和NOTIFY。它们有相同的消息头。
⑴消息头结构：
Marker : (16字节) 鉴权信息
Length : (2字节) 消息的长度
Type : (1字节) 消息的类型
0 ：OPEN
1 ：UPDATE
2 ：NOTIFICATION
3 ：KEEPALIVE
⑵OPEN消息结构：
消息头加如下结构 ：
Version ：(1字节) 发端BGP版本号
My Autonomous System ：(2字节无符号整数) 本地AS号
Hold Time ：(2字节无符号整数) 发端建议的保持时间
BGP Identifier ：(4字节) 发端的路由器标识符
OptParmLen ：(1字节) 可选的参数的长度
Optional Parameters ：(变长) 可选的参数