协同办公这个名词对大部分人来说并不新鲜，因为协同办公的很多内容和工具，比如工作流、文档管理等，都是OA（办公自动化）等概念中早已有之的。但说起协同办公到底是什么，很多人又是一头雾水，模棱两可，分不清"协同办公"和"协同办公软件"的差别。那么，协同办公就是协同软件吗？比起ERP系统，协同办公系统是个价值不大的小系统吗？单一企业和集团企业的协同办公一样吗？集团企业的协同办公有什么特点，在不同管控模式下又该如何建设集团企业协同办公系统呢？
实际上，协同办公是一个很大的概念，根据企业规模的不同，业务多元化程度的不同，管控模式的不同，协同办公的应用范围、应用重点也会有所不同。比如集团企业的协同办公会明显有别于单一企业。可惜目前对协同办公的分析、探讨，往往止步于单一企业，而对集团企业如何建设协同办公却鲜有人关注。
协同办公与软件系统
一般来说，办公是相对于业务而言的，基本不涉及采购、销售、研发、生产等具体的业务活动本身，而更多地关注各种非业务性活动。非业务性活动和业务性活动相比，具有更强的不确定性，更强调上级和下级、业务部门之间、相关业务单位之间的双向的、随时随地的沟通。而所谓协同，就是要促进这种沟通，提高非业务性活动的沟通效率，提高各种非业务性活动的工作效率。因此，实现协同办公，就是要利用各种思想、理念、方法和工具，提高企业内上级和下级、业务部门之间、相关业务单位之间沟通协作的效率。那么协同办公跟协同办公软件是不是一回事呢，二者之间又有什么关系？
协同离不开软件
谈到协同办公不能不谈协同办公软件。现在市面上的协同办公软件不少，有的从原来的OA产品升级、包装而来，有的则依托于像Lotus Notes这样的开发平台。总结一下，各种协同办公软件包含的主要功能如下所列：
·工作流：主要实现企业内各种审核、审批性质工作流程的电子化、无纸化、网络化，比如借款、报销、出差申请、请假等，以系统自动跑流程代替人工跑流程。
·日程管理：主要实现个人、团队、成员之间工作任务的计划协调、进度记录、信息共享等。
·公文发布：主要指公司以及部门各种通知、公告信息的电子发布。
·文档管理：主要指各种规章制度、工作计划、过程文档（如会议纪要）、结果文档（如审计报告）等各种文档的电子化、网络化编辑、存储、共享、查询。
·企业社区：主要指企业内部讨论区，与文档管理的区别在于更强调互动性以及交流沟通的内容可能不直接和具体的某一项工作事务相关。
·企业门户：因为协同办公系统可能是企业中应用人数最多，应用频率最高的系统，因此通常倾向于将企业信息门户（EIP）概念融合到协同办公系统中，实现通过协同办公系统实现对各种其它系统的单点登录，从而使员工不必记忆多套帐号和密码。
·即时通讯：类似于QQ/MSN的即时聊天工具，区别在于主要针对企业员工和协同办公系统用户，可以和协同办公系统的其它功能良好集成，比如通过即时通讯系统提醒待办事宜。
·远程会议：可能是和协同办公系统其它功能相结合的网络会议工具，也可能是独立的网络会议系统，或者是效果更好，但投资巨大的电视电话会议系统。
·邮件系统：可能是独立的企业邮件系统，也可能是作为协同办公系统一个组成部分的Web或Outlook等方式的邮件功能。
·短消息：和手机短信息的集成，这是目前国内协同办公软件供应商提供的一项有特色的功能。
不仅仅是软件
事实上，从前面对协同办公的定义来看，协同办公软件只是实现协同办公的方法和工具，并不等于协同办公本身。协同办公软件或许是实现协同办公所不可或缺的，但其作用却未必是根本性和决定性的。就像现在可能大多数作家都用电脑来写作，都用WORD作为编辑工具，但是电脑和WORD对于他们是否能够写出优秀的作品却并不具有决定意义一样。