9月15日，百度与宝马正式签署合作协议，共同致力于在中国推进高度自动化驾驶技术的研究。双方计划在接下来的三年时间内，联手攻克高度自动化驾驶在中国道路环境下面临的技术挑战，通过智能技术加强道路行驶安全性，减少交通事故及人员伤亡。
两个月前，百度披露了研发具备多种传感器、可在复杂路况行驶的无人驾驶汽车的相关计划。8月18日，百度还召开了国内首届无人驾驶技术研讨会，详细介绍了无人驾驶汽车研发项目。据负责该项目的百度研究院副院长余凯博士介绍，除了针对基础的汽车传感系统、决策及控制系统研发外，百度正在重点进行数据采集工作，着手绘制国内首个高精度三维环境地图。据悉，此次与宝马合作之后，百度的高精度三维地图及相关数据服务也将被融入宝马的车辆导航系统中，为自动驾驶汽车提供技术支撑。
与谷歌正研发的没有方向盘、完全自动驾驶的无人驾驶汽车理念不同，在百度及宝马看来，高度自动化驾驶并不等同于车辆自动驾驶，而是通过提供更加人性化的高度自动化驾驶系统，创造真正智能化的无忧驾驶体验。“汽车不应该完全取代驾驶员，而是应该给驾驶员自由，帮助其决策，提供更加安全、舒适和智能的驾驶体验。就像在高空飞行的飞机大部分都是自动巡航，但人可以随时实施干预。”百度研究院副院长余凯博士表示。
自动驾驶技术是结合汽车工业、人工智能和地图测绘的综合技术领域。百度在人工智能领域和地图大数据上在国内都有明显的优势。其中，百度研究院是国内人工智能技术和大数据技术创新的重镇，特别是在深度学习领域已经走在世界前沿。研究院内汇集了一批国内外知名的人工智能领域科学家和研究人员，如余凯、徐伟、张潼、吴韧等，最近又聘请了前斯坦福大学人工智能教授、Google Brain项目负责人吴恩达Andrew Ng。而百度LBS部门拥有中国互联网地图测绘甲级资质和多年地图大数据的丰富积累，其百度地图的用户数量目前已经增长到近3亿，日定位请求超过100亿次,市场份额超过其他手机地图App的总和。据今年8月CNNIC发布的《中国移动互联网调查研究报告》显示，百度地图以63.7%的用户使用率排名首位为国内地图市场的绝对领导者。
宝马从汽车厂商的角度能够对高精地图和自动驾驶提出更真实明确的需求，同时宝马在汽车制造、硬件改装、传感器方面都有非常丰富的经验可以利用。此次合作将是一次互联网公司和传统汽车行业的强强联合。
据悉，百度与宝马的此次研发合作，将涉及车辆使用、驾驶策略、地图、配套基础设施、相关法律和产业标准等多个方面。双方均有信心在为期3年的合作项目结束后，研发出可在中国复杂道路环境下行驶的，真正智能的高度自动化驾驶车型。余凯表示，在实现完全的自动驾驶之前，会经历高精度地图，辅助驾驶，主动安全，特定场景和领域的自动驾驶等几个阶段，百度将会在各个阶段积极探索商业化的机会。