自18世纪中叶以来，人类历史上先后发生了3次产业革命，第一次产业革命开创了“蒸汽时代”，标志着世界从农耕文明向工业文明的过渡，是人类发展史上一个伟大转折。第二次产业革命让世界进入了“电气时代”，电力、钢铁、铁路、化工、汽车等工业兴起，石油成为新能源，国际经济逐渐走向全球化。第三次产业革命以电子工业为基础开创了“信息时代”，电子技术成为推动现代社会经济前进的火车头，随着电子技术的广泛发展，其应用向着军事和国民经济各部门全方位渗透，大大增强了国家的军事实力和经济效益，同时也明显地改善了人们的生活质量。
任何一场产业革命的特点都是利用新能源或新技术大幅提高生产力，促进经济的快速发展，并且给人类的生活方式和思维方式带来了巨大变化。
如今，我们正在见证又一次产业革命的爆发——以大数据为主导的第四次产业革命。它以数字化、网络化、智能化为核心技术，实现信息技术、生物技术、新材料技术、新能源技术的广泛渗透，将带动几乎所有工业领域智能化、绿色化。与前三次产业革命一样，第四次产业革命将大幅提高生产力，促进经济的快速发展，同时给我们的生活方式带来极大的改变，并深刻影响着人类的思维方式。
就像世界银行前高级副行长、首席经济学家林毅夫所说，第四次产业革命是以大数据为核心的产业革命。细数第四次产业革命产生的典型技术变革，物联网、人工智能、机器人、区块链、数字城市……所有的技术变革都要依靠大数据的驱动才能实现。
如果说第一次产业革命将世界带入了“蒸汽时代”，第二次产业革命将世界带入了“电气时代”， 第三次产业革命将世界带入了“信息时代”，那么第四次产业革命将把世界带入一个具备更多可能的新时代——大数据时代。
现如今，大数据无时无刻不在影响着每个人，也正在影响着整个世界。科技的发展使物联网的成本效率逐渐上升的同时，也让数据体量更加迅速地增长。海量的数据如果不加以挖掘分析就等同于无用之物。因此，以数据为核心竞争力的智能工厂、数字城市等等将是未来的主导。缥缈的虚拟空间成为冰冷的机器与机器之间相互沟通、合作的介质，让机器像社会成员一样，互相之间沟通协作，让生产率呈爆发式提升。
不止在工业领域，随着互联网和移动互联网的普及，大数据深度影响了各行业领域。以医疗领域为例，大数据技术除了可提高医疗产业生产力外，还可以增加医疗机构竞争力并改善护理水准。在充分利用大数据的情况下，仅仅在临床操作阶段每年就可为美国医疗开支减少165亿美元;在研发阶段每年可创造1000亿美元价值。也因此，美国政府积极推动大数据的发展，每年减少8%不必要的医疗支出。若将大数据技术引入制造业，可应用于生产、制造、供应链等，为产品开发与组装成本降低50%，以及降低约7%营运成本。大数据对产业升级和转型带来的助力可见一斑。
大数据主导的第四次产业革命，如今已经在各个层面卓有成效。
技术层面，谷歌发布的分布式文件系统Google File System、分布式处理框架MapReduce和非结构化数据库BigTable，奠定了大数据应用基础，而2006年横空出世的开源大数据软件Hadoop，成为大数据行业发展背后真正的驱动力，成为大数据发展史上的标志性事件。
政府层面，美国政府2009年建立了统一开放数据网站Data.gov，向公众开放政府数据，标准着大数据进入了政府开放数据阶段。
产业层面，全球各国大数据公司井喷式成立并得到快速发展，标志性事件是杀手级大数据应用和处于统治地位的大型企业的出现，如美国的Palantir。
目前，第四次产业革命风暴早已席卷全球，虽然各国对第四次产业革命的理解和实施细节不尽相同，但推进方向完全相同——全力推动大数据发展。
德国非常侧重借助信息产业将其原有的先进工业模式智能化和虚拟化，将信息技术引入其有着传统技术优势的“刚性”工厂，通过大数据和虚拟化等工具增强其产品的柔性，也就是生产过程适应变化的能力和定制化的程度，并将此模式标准化，加以推广。
美国提出要发展包括先进生产技术平台、先进制造工艺及设计与数据基础设施等先进数字化制造技术，从CPU、系统、软件、互联网等信息端，通过大数据分析等工具“自上而下”重塑制造业。
不同于德美，身为制造业大国的中国，目前在发展时期上仍处于西方国家已经度过的工业2.0和3.0并行发展阶段。因此，中国的规划思路是在继续大力发展先进工业技术的同时，紧盯如大数据、人工智能等新的信息产业发展动向，实现二者共同进步，推进二者的深度融合。
借助推进大数据发展并将其上升到国家战略的方式完成产业变革，这是德、美、中三国的共同选择，也代表了当前时期的全球趋势。
第四次产业革命就是大数据革命。身处大数据时代，实现产业升级和转型离不开大数据的支持，实现综合国力和国家竞争力的“弯道超车”也离不开大数据的助力。在新的科技发展形势下，固有的竞争格局将会被打破，只有将大数据时代的特征与我国产业化历史进程紧密结合起来，不断为产业转型升级注入新的动力，才能在向更高层次的产业革命迈进的过程中占得先机。
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