本文是福布斯2000年7月对马云的专访。阿里巴巴上市前夕，回顾马云过去15年的历程，其中一个里程式的事件，是他成为首个登上《福布斯》杂志国际版的中国创业者和企业家。那个马云“张牙舞爪”的著名封面，让全世界认识到了中国创业者的面孔。2011年，《福布斯》再度采访马云，美国版以“中国公司面孔”为题发表了封面文章（《福布斯》中文版的封面标题是“中年马云”）。阿里巴巴在美国上市并可能成就史上融资最多的IPO，使马云真正成为中国企业家的面孔。
像兔子一样敏捷 像乌龟一样耐心
Justin Doebele，2000年7月17日
我们在距离上海两小时车程的一个湖边度假村的舞厅里。现在是晚上11点。舞厅里悬挂着红色天鹅绒帷幕，闪烁着镭射灯光，120个男男女女挤满了房间，其中大多数还不到30岁，他们都是阿里巴巴的员工，已经等待了一个小时，准备聆听他们的领导人马云讲话。舞厅里突然爆发出一片掌声。但见一个身型瘦小、颧骨凹陷、头发杂乱、笑容调皮的人抓起麦克风。他身高五英尺，体重只有100磅多一点。
这个小男人把互联网的商业应用引入中国。虽然从法律上讲，阿里巴巴的总部设在中国香港，但其根基及大部分业务均在中国大陆，而且马云是大陆公民。1995年3月，也就是在杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）创立亚马逊的同一年，马云注册了中国的第一家互联网公司——杭州海博电脑服务有限公司。该公司为中国企业提供黄页服务。今天，阿里巴巴为来自世界各地的进口商和出口商牵线搭桥，实现了不到100万美元的年营收。
对于马云而言，这只是个开始。现在他的远大抱负是走向全球。他的目的无外乎让价值6.8万亿美元的世界贸易（零售价值）实现网络化。以阿里巴巴网站为平台。该网站让买家和卖家找到彼此，比如说，为西藏的供应商和巴塔哥尼亚的买家牵线搭桥。
一位想要购买1,000副网球拍的美国人在几十家潜在供应商中搜索，了解他们的贸易条件。阿里巴巴声称拥有来自194个国家的超过20万名注册会员，不过目前其中70％是中国人。你可以从加纳购买鱼粉或者从意大利购买雨刮器；700多个不同的产品按照类别和国家分类。该网站用中文和英文发布，最近推出了一个独立的韩文版阿里巴巴。
信息发布是免费的，但实际上无法通过该网站做交易。阿里巴巴帮助供求双方建立联系，而交易是在线下或者通过电子邮件敲定的。阿里巴巴希望从附加功能中获得营收，并最终实现盈利。货物运送、贸易融资、现场检验、质量控制以及保险是可以为该网站赚钱的一些服务。此外，马云还希望通过向会员提供付费服务以及广告和促销活动来赚钱。
除了一些广告之外，阿里巴巴还没有提供上述这些服务，但马云说，他预计很快会在其网站上推出。
阿里巴巴已经拥有满意的客户，其中之一是中国安徽芜湖万隆贸易公司的罗伯特·郭（Robert Guo），他的公司是一家小型纺织和轻工贸易公司。郭说：“过去三个月以来，我已经从该网站上得到了三份价值10万美元的合同，这些只是大买家，我们还从该网站上得到了许多较小的合同。”
菲律宾凡吉尔斯服装公司（Van Gils Garments）的尼尔森·戴（Nelson Dy）在奎松市德孟特（Del Monte Quezon City）生产T恤及其他服装。他在阿里巴巴网站上平均每天得到10个问询。戴说：“有两位来自阿里巴巴网站的潜在买家很快会在菲律宾与我会面。”
市场研究公司IDC驻香港的互联网行业分析师马修·迈克加维（Matthew McGarvey）说：“阿里巴巴已经在亚洲交易模式方面向前迈进了一大步。阿里巴巴这样的网站向交易过程注入了透明度。”
然而，在其他地方，阿里巴巴面临着许多竞争。瞄准这个巨大市场的并不只有马云一个人。有些公司正在试图跨产业聚集大买家——他们主要是在美国和欧洲，就像Commerce One和Ariba这两家企业对企业（B2B）网站正在做的事情。有些公司则是面向一个单一行业的垂直B2B网站，比如金属行业的E-Steel以及汽车行业的Covisint。
阿里巴巴具有更大的雄心壮志。马云希望该网站成为既面向全球，又跨所有产品的水平B2B网站。但他很可能已经选择了最佳的起点：亚洲，有人估计，世界上约有70％的出口企业设在亚洲。仅在中国就有大约40万家出口商，而且未来还会更多。
毫不奇怪，马云最大的三家对手中有两家是亚洲公司，总部位于香港的环球资源（www.globalsources.com）以及总部位于旧金山的美商网（MeetChina.com）。虽然美商网总部设在美国，但它的侧重点是为中国出口商建立一个电子交易市场。由中国政府支持的上市公司华润集团持有该网站的少数股份。
美商网表示，计划在一年内扩张到其他亚洲市场，以便更加直接地与阿里巴巴展开竞争。该网站联合创始人、美国人托马斯·罗森塔尔（Thomas Rosenthal）说：“我们想让从中国购买1,000辆自行车就像从亚马逊购买一本书那么容易。”
第三个对手是总部位于马萨诸塞州波士顿的Industry to Industry公司（www.i2i.com），由世界经济论坛创始人克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab）领导的一家基金会的私募投资公司资助。该公司创立于1998年底，侧重于四个行业：化工、能源、零售商品以及工程建筑。