2009年，小马奔腾还是中国电影市场的一张新面孔。如果观众有看字幕的习惯，仅仅能从《机器侠》、《花木兰》、《无人区》等电影的出品方一栏中，找到小马奔腾的身影。就连它的创始人李明也自知，小马奔腾是一名电影市场的“后进生”，发力晚，优质资源已经被先到者抢去不少。
但是小马奔腾也赶上了一个好时候，历史上没有任何时候能像现在这样，拍电影不差钱，所以，这名“后进生”在不到两年的时间内就交出几张颇为抢眼的成绩单。就拿今年情人节开始热播的电影《将爱》来说，1300万元的投资换来的是破2亿元人民币的票房。
也许有人会问，仅凭这一部电影能说明什么？的确，一部票房和口碑双赢的商业电影背后，需要积聚高品质的艺术和雄厚的资本，以及一流的宣传发行技巧。因此，这就需要影视机构具备全面的">综合实力，才有可能持续性地拍出质量上乘且相对稳定的电影作品。小马奔腾刚刚结束的一轮融资可以算是对上述疑问的一个侧面回答。
据传，在这轮融资过程中，几乎所有能叫得上名字的PE机构都兴致大发，纷纷主动示好，这无疑放大了小马奔腾的选择余地和想像空间。因此，不少投资人只能空手而归，有的甚至没能见上负责人一面。最终，由建银国际影视出版文化产业投资基金领投，开信创投、信中利、清科创投等其他多家风投跟进的融资方案对外公开。尽管没有公布确切的融资金额，但是李明向《创业邦》透露，目前小马奔腾获得的估值是30亿元人民币，计划明年上市。
拍电影像赌博
由孙俪、胡军等人主演的《机器侠》是小马奔腾参与投资的第一部电影，这也是李明为自己的团队制造的第一次“拉练”机会。要知道，小马奔腾以前主要是拍电视剧的，如果再往前追溯几年，他们只是一家央视某频道的广告代理公司。
小马奔腾进军影视业还倚重另外一个人——钟丽芳。这名英国留学回来的高材生，主攻方向是金融，却帮着李明把电视剧项目打理得有声有色，目前是小马奔腾集团的总经理。钟丽芳认为，之所以会有这么大的跨界，是“李总给了我们比较大的空间和自由去尝试”。《历史的天空》、《甜蜜蜜》、《三国》等作品，都赢得了不错的口碑和收视效应，而且公司的大部分作品都是军旅题材，《我是特种兵》、《狙击手》等，这与李明出身于军人家庭的个人经历密不可分。
2009年，小马奔腾开始试水电影，为求保险，以跟投为主，重点是练团队，学经验。学摄影出身的李明对电影创作还是寄予了不少个人情怀，尽管做的是影视生意，却很少接触企业家的圈子，“我最喜欢的是跟编剧们、导演们去聊题材”。
在拍电视剧方面，李明给了团队比较大的尝试空间，但是在拍电影方面，他却表现得非常谨慎。“因为拍电影挺难的，风险更大，我觉得做电影就像赌博一样。你这一把推上去以后，可能成多少倍地回来，也可能什么都没有。”
最大的风险在于，电影是需要实打实地有人愿意掏钱买票去看的。“比如，《将爱》最早的时候，导演张一白预计票房能拿下8000万，好一点过亿元。那我就想能不能过1.5亿、甚至2亿？估不准。电影市场的风险还是太大，不可琢磨、不可确定的东西太多，也太明显了。”李明说，“你作品好卖不出去怎么办？发不到院线怎么办？发到院线排期排得不好怎么办？或者排的量不够怎么办？这都是问题。”因此，他认为，只能在创作上尽最大努力做好基础课。
小马奔腾跟投的第一部电影就让他们差点沉坠于一场漩涡之中。由导演刘镇伟操刀的科幻加爱情主题的电影《机器侠》，除小马奔腾以外的投资方没有挣到钱不说，还赔了不少进去。“只有我们挣了20%。”钟丽芳说。至于他们是怎么挣到的，先在此处卖个关子。
电视剧则不同，从创作方面来讲，电视剧集数很长，最短也要20集。但他认为，这只是会消耗大家的精力，需要更多的忍耐力。但是电视剧还在剧本创作阶段，如果确定了演员和导演，只要在这方面有经验的投资人，基本上就能估算出来，成还是不成。李明同样拿小马奔腾正在打磨的一部电视剧为例，成本投入大概八九十万元左右，预计会卖到180万~200万元，“最后市场的反馈跟你这儿估计的差别不大，但电影就永远不知道未来”。