12月20日，搜狐公司在北京宣布其代理运营的网络游戏《刀剑英雄》将于2006年12月27日正式公测，并永久免费。搜狐表示："此次宣布《刀剑英雄》永久免费是为了顺应目前中国网游市场的格局，其目的是为了在即将到来的新一轮网游割据战中更好的积累运营经验，并在网游市场的争夺上抢得先机。"
此举，标志着搜狐网游战略的深化，也必将使国内早已火热的网游免费大战进一步升温。去年11月，有着中国网游教父之称的盛大网络公司相继宣布旗下三款王牌游戏《热血传奇》、《传奇世界》、《梦幻国度》永久免费，使中国的网游市场进入了一个新的阶段。
此后，以点卡、月卡为主要赢利模式的收费网游开始逐步减少，而依靠道具等虚拟物品获利的免费网游开始大行其道。而伴随着《征途》在收入上的成功，免费网游也越来越为运营商们认可。日前，美国摩根大通分析师Dick•Wei在网游研究报告中称，游戏行业正逐步由收费模式转到免费模式上。不仅网络游戏，在其他一些相关领域，被动消费模式也将被用户的主动消费所取代。
笔者认为，此次搜狐涉足免费网游，使网游市场诸候纷争的格局进一步加剧，也会促使领头羊盛大在网游战略上进行新的调整。
网游，诸候纷争
根据预计，2006年中国网络游戏市场规模将达83.4亿元。到2008年，中国互联网游戏市场规模将达到142亿元。网游，是一块诱人的蛋糕。网游，必然会成为企业竞争的热点。
随着竞争的加剧，网游市场同质化现象日益严重，从2003年开始，一些厂商就尝试走差异化道路。目前，受到企业推崇的主要是Q版和3D游戏。但由于3D游戏刚刚起步，业内成功的范例不是很多。因此，Q版游戏的代理自然成为了各家竞争
重点，网易、盛大、九城、光通、腾讯等巨头者参与过《seal online》、《Mabinoji》、《TW》等的争夺，代理金也一路走高，令许多试图加入主望门怯步。
目前，各路网游厂商也是八仙过海，各显神通，新产品纷纷登台亮相。已经公开的即将上市的Q版MMORPG超过了10多款，其中有盛大的《冒险岛online》、《梦幻国度》，第九城市的《天外》、《快乐西游》，网易的《飞飞》，光通的《传奇3Q》、《玩酷乐园》，华宇光夏的《希望online》，乐线的《洛奇》、金山的《幻想春秋》、华义的《石器时代2》以及《天方夜潭online》《幸福花园online》《轩辕剑online2-天外》等。此外，一些正在开发的Q版产品也在紧锣密鼓地研发。可以预见，在今后的MMORPG市场，Q版军团将成为主角。
与Q版游戏火爆的场面形成强烈对比的是，《传奇》人气下降，日渐走低，红得发紫的时代一去不复返。目前，《传奇》仅占盛大总收入的30%，已成为盛大的非主流业务。按照陈天桥的话来说，《传奇》作为盛大收入第一贡献者的历史已经画上了句号。
应该说，Q版网络游戏是游戏公司寻求突破同质化的尝试。
但是，"一窝蜂"上马Q版产品又陷入了别一轮同质化的怪圈。是否，这就是网络游戏行业发展的必由之路？但愿，网游产业能走出同质化的循环圈，迎来一个"百家争鸣"的新局面。如果盛大能把握时机，走出《传奇》的光环，在这诸候纷争的时代或许能再次腾飞，成为"战国七雄"之首。
当网络游戏的奶酪被市场尝到甜头之后，越来越多的后来者加入了这块宝地，网游市场的竞争压力空前增大。《传奇》的失落就充分说明了这一点。
盛大，三招并举
面对国内网游市场的激烈竞争，面对后来者的追随和效仿，盛大正在采取三招并举的策略，旨在从网易手中重新夺回网游第一的位子，继续引领市场的风向标。
一是坚持走免费之路。一年前，盛大宣布旗下三款主要盈利的网络游戏永久免费，而丁磊坚定地说网易的网络游戏不会免费，而第九城市的《魔兽世界》正如日中天。
一年之后，盛大的努力正在得到回报。虽然盛大第三季度网络游戏净营业收入较去年同期下降6.6%，但与前几个季度相比，盛大网游的收入在逐步回升，其第三季度网游收入较上季度增长9.4%，为4.09亿元人民币。
而网易和九城却开始出现倒退。网易第三季度在线游戏服务收入较去年同期增长25.6%，但却比上一个季度下降3.7%，为4.68亿元人民币。
目前盛大所有的游戏都是免费的，并且都集聚在盛大网站这一平台上。盛大已经投入
大量的资金打造坚固的网络平台，整合了16000多台服务器，网站能同时容纳600多万人同时在线。盛大高层指出，"盛大可能走向全面免费，只靠增值服务赢利的道路。这
其实是游戏行业一个越来越盛行的方式。韩国已经盛行免费模式，盛大
不过是在中国做一个大力倡导者。"
业内专家也认为，"盛大相当于将一个黑市变成了公开的、由官方控制的市场，我想盛大已经意识到了虚拟经济体系在大型MMORPG游戏中的作用。"
受盛大成功模式的影响，网易的态度也在发生变化。近日，有消息传出，网易将选择《大唐》作为免费模式的第一个尝试。而搜狐在此时，涉足免费网游，也正是看中了网游未来的发展趋势，不知固执的九城下一步会怎么做？
二是创新网游模式。现在，盛大开始由内容模式的网游1.0向社区模式的2.0
转变，大力倡导网游2.0的概念。华尔街投资家对盛大的CSP概念也很感兴趣。从游戏作为产品的单一性向平台社区的开阔性转变，并在新的商业模式上进行全新销售平台的打造，这样既突破了先前游戏的生命周期的禁囿，又能使利润增长没有了瓶颈的压力，而这正是华尔街最为看重的潜力。网游2.0和3C，就像当年的传奇神话和免费模式一样，或将成为未来网游的又一个代名词。
三是实施多元化战略。早在2004年，陈天桥就提出了盛大发展的多元化战略，开始走他所倡导的"拥有全球品牌影响力的互动娱乐内容供应商"的转型之路。现在，盛大联手英特尔为电脑、电视机顶盒和手机等多种设备开发在线互动娱乐解决方案，把其产品的适用范围扩大到了电脑之外的电视和手机。盛大还牵手阿尔卡特，推出整合了盛大游戏的宽带解决方案，向千家万户腹地挺进。今年年初，盛大成功控股新浪，意在
借助新浪新内容服务和无线业务优势，为盛大开辟新天地。此外，在线广告业务也将是盛大未来关注的一个重要业务。
对于盛大的多元化前景，陈天桥充满自信，"现在，盛大开始挖掘品牌的剩余价值，开发周边产品，犹如迪斯尼一样，成为全球品牌影响力的互动娱乐内容供应商，而不只是网络游戏商。"
网游，是一个经济产业。钱肯定是要赚的，毕竟这是一个资本的市场。但是，网游的社会效益也不应被
忽视。网游，已不是一个真空地带，它经常充斥着色情、赌博、暴力和愚昧迷信等不良内容。网络游戏虽是一种娱乐，但它传播的是一种文化，对青少年有着潜移默化的影响，它对青少年的健康成长会产生不可低估的影响。网游，是否能从内容上做起，不要一味地在暴力和情仇恩怨中循环。网游，只要处理得当，一样可以"以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人"，而不是一些家长指责的"精神鸦片"。
盛大，在网游产品的净化方面，可以借免费之东风，大兴内容变革之先。如果盛大能妥善处理网游过程中的"私服"、"外挂"等盗版问题，就可以有力地推动网游步入健康发展的良性轨道。网游，呼唤变革，网游，更需要舵手。盛大，如果能从社会风气教化方面多考虑一些，加强产品开发的"中国特色"，依托过去打造的旺盛人气，完全有可能成为网游新时代的精神教父。