在人类拥有2.4K带宽的时候，主要的业务方式是莫尔斯码和语音；当人类拥有2MB以上带宽的时候应该做什么？根据思维惯性，我们应该判断：传输视频。但是，互联网的发展颠覆了这个判断！
互联网领域的主要通信工具有2种：IM（即时通信）和email.email是最传统的、私密的、简单的通信工具。本篇更倾向于分析更具挑战性和时代魅力的通信工具——IM.
审视现在最流行的IM（即时通信软件），我们发现，这些软件的功能已经早已超越点对点通信这样的基础功能，体现出“社会化”的特点。
早在上个世纪90年代，伟大的管理学大师彼得。德鲁克预言IT的革命不是简单的技术革命而是资讯、社会模式、管理模式的革命。这在IM发展的历史上体现的最为深刻。IM的发展历史，显现出社会化、商业化这两大特征。
一、IM的基础功能
在宽带的世界，点对点实时或者准实时通信的方式是：文字传输、语音、视频。尽管当前的宽带足以支撑视频电话，但是我们发现，人们更多的选择实际是字符式的。字符式对话的优点是：私密、简洁，或者我们认为这种方式是最直接的意识对话。
除了点对点传输，IM的另外的核心功能是：通信录（好友功能）、群组。在没有这两个功能之前，IM等于电话机，有了这两个功能，IM便属于互联网。这两个功能的核心意义就是：社会化。通信录就是个人的社会关系管理工具，而群组其实是社区类的功能。IM的群组，是即时的社区。
二、各式各样的IM
当今流行的IM，主要有如下几个：
QQ、MSN、GTALK、Yahoo！ Messenger、skype、阿里旺旺、飞信等。
这两年腾讯QQ突飞猛进，已然成为世界IM老大。MSN以国际化仍是跨国IM的主流。以语音见长的skype在一定程度上实现了宽带电话的理想，在IM领域具有独到之处。
在web逐步统治互联网客户端并成为操作系统的今天，IM是为数不多的幸存者之一，也是唯一一个非系统软件。
三、IM的机理
透过IM的实现机理，我们可以看到耐人寻味的一些问题。
1、IM基于网站实现
IM在技术实现的结构上跟传统通信很类似。我们应该理解到，通信基于传输和交换两大模块，传输解决信号的传递问题，交换解决终端之间谁找谁的问题。
在通信领域（包括有线和无线），光纤、微波或者卫星构成信号的传输载体，交换机构成寻址机构。全国的交换机是联网的，于是通过一个号码，你可以找到需要接通的终端。
在互联网领域，寻址通过DNS实现，基本的地址是一个个IP或者域名。互联网的基础构架并不解决终端之间的寻址问题，一个IP并不私有，于是通过IP无法定位用户。因此，IM的终端通信实际上是通过1个服务器集群解决的。例如，注册QQ号，QQ之间的寻址是腾讯服务器解决的。
2、web统治互联网世界
从通信协议角度说，基于web的通信协议实在不够完美！
http协议绝非可靠传输，XML协议极为冗长而冗余。与底层传输的TCP/IP相比，web的协议效率如此底下，结果也如此不牢靠！
但是我们看到，这样的冗余的冗长的协议正逐步统治着互联网。这些通信协议以结构化和解析性成为web应用的主流。
可是，要求快速、可靠、保密的IM无法使用不可靠的通信协议。因此，几乎每个IM都有一套自定义的底层通信协议。这样的协议，短小精悍，传输可靠，保密。
四、IM的两大特性：社会化、商业化
IM绝不仅仅是一部电话，因为它具备了社会化的特征，它才属于互联网。
1、即时通信改变生活方式：
自从有了QQ，煲电话的现象已经大为减少。QQ已经成为80后的恋爱专用通讯工具。同时，QQ也是国内商业领域必不可少的联络工具。
经常上网或者需要在线工作的人最常用的工具就是QQ，QQ已经让人有了依赖感——许多时候，一些人找人不再用电话，而是QQ.
QQ的私密性带来神秘感，同时，用空间的距离缩短了心灵距离。这是很有意思的社会学结果。
2、即时通信在电子商务中具有重大价值。
在线IM客服可以使咨询到成单的转化率提高10倍！这是久经考验的实验数据。MSN在外贸领域非常重要，大大节省了跨国通信的费用，缩短了沟通周期，降低了交易成本。
3、即时通信与社区逐步融合。
QQ的联系人其实就是一个个人通信录，是星形的社会关系结构。而QQ群则纯粹就是一个社区，相对私密。与BBS相比，BBS好比是公开的广场，而QQ群乃是私人会所。
（文/梦里秦淮）