沪江网13年“征途”：从BBS到网校估值2亿美元

8月15日，沪江网13周年庆，线上线下的活动铺天盖地。诞生于2001年的沪江网现已成为影响力辐射2亿学习者、近8000万注册用户、300万学员的国内最大的互联网教育企业。从做社区到做电商，再转向网校，再到移动终端，沪江网13年来聚焦摸索在线教育，可以说既是先行者，也是行业翘楚。随着近两年在线教育创业和投资不断升温，沪江网已成为了解国内在线教育企业不可错过的样本。13年成长路2001年，时为上海理工大学大三学生的阿诺（沪江网创始人伏彩瑞的网名）创办了沪江语林论坛，和当年所有成功的BBS一样，2002年，汇聚了大量免费学外语资源的沪江社区很快成为全国学外语
网友最热门的社区之一。彼时，出国热催生了各种语言培训的繁荣。在跟网友深入交流之后，阿诺按照他们学外语的各种不同需求，在BBS上针对性地增加听力、翻译等实用模块。并在2005年上线了“沪江博客”，针对用户的需求创办四六级、日语、考研、雅思等频道，并推出“沪江部落”Web2.0社区版，强化用户的深入社交。“做用户需要的产品”成为阿诺坚持的理念，在他的持续努力之后，到研究生毕业的时候，即2006年，沪江已经聚集了20万左右的用户。显然如此巨大数量的用户以及对网站的黏性，都昭示着它将是巨大的财富。而阿诺也顺理成章地选择了创业，沪江网从“最初的兴趣使然”转换到了商业运营。沪江网至今仍自我定义为网络媒体。和很多网络媒体一样，他们最初也选择靠广告创收的路径。很长一段时间内，来自出版社、各类培训机构、语言学校等机构的广告成为沪江网的主要收入。“因为拥有大量的用户，最开始养活自己的做法，是靠广告吃饭，国内大多数的培训机构都是沪江的广告伙伴，所以更像一个网络媒体。”同为沪江网联合创始人的于杰告诉21世纪经济报道记者。为打破对广告的过度依赖，加之当时淘宝等电商迅猛发展，也因为看到网友对学习、学习资料和课程的需求关联度极高，沪江网开始在2007年开通沪江商城业务，承接BBC、VOA官方内容授权，成为卡西欧、好易通电子词典官方授权网络销售渠道，和新东方在线、中华会计网校成为合作伙伴，在线售卖他们的课程。电商业务一度成为公司营收的主要来源，然而好景不长，2008年金融危机之后，广告及电商业务急剧下滑，阿诺坦言那时候是沪江最困难的时候，他一直在寻求下一个可以带来利润、更能持续发展扩大的新产品。基于百万级注册用户，沪江网开始谋求从公益化运营向收费模式转变。要知道，只要有人付费，公司就能赢利。2009年沪江手机WAP上线，同时将沪江部落改变成SNS学习平台，沪江网校面市；2011年推出移动端应用，2012年推进平台增值服务……有趣的是，沪江的成长过程几乎吸取、借鉴了中国互联网产业发展至今的所有形式，从门户到博客到视频UGC到电商到团购到微博到移动，但他们始终围绕着社区及社区里学员的学习需求。一切基于社区用户的需求、加上谨慎的作风，让沪江用户很快就成长到上百万，之后便是每年百万级成长。2009年，沪江搬入张江高科技园区，彼时员工近70余人。而今天，沪江网已有近700名员工，近8000万注册用户、300万学员的大型互联网教育企业。通过用户需要找到方向2009年，国内在线教育仍然处于蛰伏状态，行业整体气氛并没有形成。而另一个有趣的背景是，金融危机造成的就业形势萎靡，为争取更多竞争力，人们学习的需求倒是呈现上升势头，沪江社区里到处都是人头攒动，咨询线上线下各种不同类别的课程。阿诺再一次通过用户的需要找到了沪江网的前进方向。在当时，已有不少机构大力开拓视频教育领域，希望将线下教育的场景尽可能真实地复制到线上。但阿诺选择走了一条不同的道路。“通过调查，我们发现用户对教师的声音和课件的清晰度要求更高，对教师的真容、教学的场景没有太多期待。因此，我们采用多媒体富文本技术，突出教师的声音，并用flash呈现条理清楚的课件。”沪江网联合创始人兼副总裁徐华表示，这一创新收获了大量正面反馈。显然用音频而非视频，还有一个重要原因，那就是节约成本，对比那些烧钱的视频教育网站，在同样一节在线课程，视频录制、存储、带宽等都要远高于音频。徐华认为，做教育类产品，最核心的竞争力还在于原创性的内容，在此基础上厚积薄发。上线之初，沪江网为此专门聘请了100余位教师作为他们的全职员工，制作各类课程。沪江网是做语言学习起家，现在课程内容已经包括中小学课程、职业教育、早教和钢琴等兴趣课程，但语言学习仍然占到其70%左右的份额。然而另一个问题一直困扰着在线教育行业，即在线教育客户端几无任何强制性，用户可以随时启动或终止服务，也可以因为任何原因离开客户端，因此在线教育产品的用户黏性一直是难题。