英特尔谋局嵌入式

作者：刘洪宇　　斥资8.8亿美元，英特尔将嵌入式操作系统的龙头厂商风河收至帐下，这是欧德宁执掌英特尔以来最大的一笔收购。在日子吃紧的情况下，英特尔为何没有理所当然地捂紧钱袋，而是选择收购扩张？在相对低调的软件部门和嵌入式部门走向台前的同时，英特尔为未来谋局的轮廓也日渐清晰。　　旧金山时间6月4日，英特尔宣布了一项每股11.5美元、总交易金额为8.84亿美元的收购计划，声名显赫的嵌入式设备软件供应商风河（WindRiver）成为其全资子公司，这也是保罗·欧德宁执掌英特尔以来进行的最大一笔收购。英特尔发表声明称：“风河仍将保持目前的业务模式，并作为英特尔全球战略计划的一部分，发展处理器和软件在嵌入式系统及移动手持设备两方面的应用。”有评论认为，此举改写嵌入式领域版图几成定论。　　未来押宝嵌入式　　除了继续深耕PC、服务器等传统市场，英特尔其实一直在新兴市场寻找突破点，以支撑英特尔芯片业务的持续成长，嵌入式领域正是英特尔总裁兼CEO保罗·欧德宁亲自圈定的新兴市场之一，预计该市场的规模将超过百亿美元，英特尔的重点资源都在向这一市场倾斜，目前嵌入式部门已经成长为英特尔增长最快速的业务单元之一。　　与风河相同的是，英特尔身上也有两个标签——软件与嵌入式，软件为硬件做支撑，是嵌入式应用的落脚点，而嵌入式领域则是合作最终获利的目标市场。　　英特尔的硬件光环着实强大，以致很多人并不清楚英特尔也有软件部门。事实上，从英特尔做处理器的那天起，软件业务就一直相伴。只不过，它是作为战略部门而非利润中心存在。毕竟，从企业角度来说，处理器业务是英特尔最为核心的业务，软件是最直接的补足品，绝不能成为短板。　　芮妮·詹姆斯是现任英特尔副总裁兼软件与服务事业部总经理，她曾担任过英特尔前总裁安迪·格鲁夫的技术助理，如今她执掌着拥有9000多名员工的软件部门。英特尔软件部门的任务就是通过底层工具软件开发，跟其他软件厂商合作等一系列工作，确保英特尔处理器上市后能充分发挥性能，并在平台上有足够的应用。从战略角度上看，推动多核处理器发展的并行计算，以及在嵌入式领域丰富基于x86平台的软件，都是其工作重点。　　在嵌入式领域，英特尔也并非新兵。英特尔在嵌入式方面专注的领域有25个，直接支持客户2500多家。英特尔将嵌入式业务主要分为以零售、医疗、航空等行业为代表的嵌入式计算，以及以防火墙、路由器、IPTV等应用为主的高性能产品，基本都属于PC、服务器类应用。然而，要开采百亿美元嵌入式市场的富矿，IA架构还要进入到更深入的嵌入式领域。　　基于IA架构的凌动处理器在低功耗、宽温等方面突破了应用门槛的限制，英特尔得以有机会进入打印成像、数字安防、车载信息娱乐平台、家庭媒体网关等嵌入式深层领域，其产品的应用领域一下子拓展到了几十个。此时，英特尔在嵌入式方面积累的硬件技术储备已经足以与ARM、MIPS、Power等公司应用广泛的产品争雄。　　3C融合和3G实施，更是让人对中高端信息电子市场的潜力充满想象。无论是在数码消费电子产品，还是汽车电子、医疗、工控等诸多领域，凌动都有着广阔的发展空间，其需要的处理器数量相当于桌面处理器的数十倍。面对如此巨大的市场，英特尔在嵌入式领域投入的意义不言自明。　　请风河来当先生　　尽管如此，英特尔在嵌入式领域也面临着重大挑战。凌动处理器的长处在于，不仅能满足低功耗、高性能等要求，而且随着x86架构的引入，其本身就能带来大量应用，相应的功能特性和创意也可以移植到Linux等软件系统平台上。然而，长期以来，ARM和MIPS在凌动待突破的市场上积累了大量应用和人才，这提高了凌动的进入门槛。　　尽管在传统市场上取得了巨大成功，但要在嵌入式领域做到“IntelInside”，英特尔还有一些沟坎需要跨越。当前，拥有凌动的英特尔，一缺丰富的软件支持，二缺成熟的客户市场。而这正是风河的优势。1981年成立于美国加利福尼亚州Alameda市的风河在嵌入式领域的名气很大，在全球嵌入式软件行业占有超过30%的市场份额，其地位相当于x86平台上的微软，其应美国军方需求开发的嵌入式实时操作系统VxWorks就相当于x86平台上的Windows。VxWorks操作系统以强实时性、确定性和可靠性著称。风河产品广泛应用于航空、汽车、消费电子、通信、医疗、车载、国防等多个领域，阿尔卡特-朗讯、波音、摩托罗拉等不同市场中的重要设备制造商都是风河的重要客户。　　由于风河的技术实力和拥有庞大的客户资源，因此并非只有英特尔一家对其抛出了橄榄枝。早在2007年8月，IBM就曾试图收购风河。IBM也是嵌入式领域的硬件供应商，其角色与英特尔十分类似。当时，风河的财务状况不佳，呈连续亏损的态势，然而IBM当时的提议并未获得风河董事会的通过。　　不料，现在风河与英特尔走到了一起。但这并不突然。在此之前，风河已经与英特尔开展了相当长时间的密切合作。风河董事长、总裁兼CEO肯·克莱因大力支持Linux操作系统，英特尔曾就多项Linux项目与风河展开合作，尤其是由英特尔牵头、基于凌动处理器的优化Linux操作系统——Moblin项目。风河是该项目面向车载设备及MID（移动互联网设备）的操作系统供应商。今年3月，双方还就推广优化的嵌入式多核开发解决方案达成合作，在x86架构上优化WindRiverVxWorks和WindRiverLinux。在被英特尔收购之前，风河增长最快的一部分业务就来自英特尔。尽管截至2009年1月底的前一季度，风河仍净亏447万美元，但同比已经增长，开始呈现出扭亏迹象。　　嵌入式市场诱人的前景让英特尔终于选择了在非传统优势领域直接建立起品牌的最便捷途径——收购，与风河成为了一家人。尽管自身实力强大，但英特尔在进入新领域时更多地会以学生的心态来学习，如可视计算、数字家庭、移动Linux等。此前，英特尔大多是采取控股方式支持创新型技术公司（如VMware），但此次，英特尔显然希望获得的更多。　　“这次收购给我们带来了互补的、领先的软件资产和天赋惊人的人才团队，这将有助于提高英特尔在嵌入式系统和移动设备方面的竞争力。”芮妮·詹姆斯说，“风河在广泛的市场领域内拥有数以千计的客户，而现在这两家公司将以更明晰的市场地位，更好地把握发展壮大的机会。”肯·克莱因在一份声明中也表示，“作为全资子公司，风河可以更好地将其在软件方面的专业知识应用到英特尔平台上，提高开发和软件创新的速度。”　　双人舞的另一面　　不同于桌面PC和服务器领域，嵌入式电子设备研发行业中并没有统一的硬件架构标准，硬件标准的不同往往导致基于其上的软件千差万别。但也正是如此，英特尔希望以IA架构一统嵌入式设备的雄心有了更广阔的发挥空间。在风河拥有优势的增长领域，英特尔完全可以采用软硬一体化的“打包”方式，将基于x86平台之上的嵌入式系统和移动设备嵌入式解决方案推向客户。　　英特尔已经描述出这些领域，包括智能手机、移动互联网设备、消费电子设备、车用“信息娱乐”系统和其他涉及汽车、网络设备、航空航天国防、能源等。大量智能化设备相互联系日益紧密，除了完整的互联网功能，相关应用和服务支持也亟待发展，此次收购正是有利于英特尔凭借强大的软件开发能力顺利进军这些潜力领域。　　尽管交易最终完成还要一段时间，人员安置、企业文化等方面的问题还可以分阶段解决，但关于整合的风险却从现在就开始了。风河拥有的战略合作伙伴很多，如高通、博通、IBM、NEC、德州仪器、东芝等，他们在某种程度上都称得上是英特尔的竞争对手。这次收购对他们来说，意味着是实实在在的来自于英特尔的威胁。尽管英特尔采取了稳健策略，尽可能绕开法律问题，向外界表明不干涉风河的独立运作，但仍然要解决好首要任务——避免客户流失。　　据外电报道，英特尔与风河的高层已经开始分别与客户、供应商和其他的利益相关方频繁接触，目的就在于稳定市场，坚定其信心，表明
它们的利益将不会因为收购受到损失。英特尔与风河的整合之路才刚刚开始。