在托管内存管理中，“泄漏”意义不同与传统 Native 应用中的忘记显式释放（delete/delete[] 等）不同，当然对于非托管资源之类（如句柄等）还是需要在 Finalize （析构方法等同于 Finalize）方法中显式释放的，在托管内存管理中“泄漏”对象实例指的是，由于与 Root 对象集中的对象存在本应断开的引用关系，而让 GC 线程认为该对象还被使用，因而不能被释放，尽管其不再会被使用。决大部分情况下，由于应用（程序员）认为该对象不会存在了，而在再次使用时，又在托管堆中再次创建了该对象实例，可以想象这样的后果很严重，随着创建次数增加堆内存会爆满。（托管堆中 G3 区爆满，G2 区无法腾出空间）。
GC 判断一个对象是否可以被释放是通过从被称为 Root 对象集中的根对象开始（如 Main 函数的 args 形参、static 变量及其对象成员等），遍历出所有被其引用的对象和子对象。GC 执行时通过标记这些引用中的对象，清除未标记上的对象来完成内存释放（标记、清理算法），当然清除也可能分步（如移送 Finalize 队列等）。由于标记、清理算法的中断时间等性能考虑，托管堆会分区（代），当前 CLR 是 3 代 – G1、G2、G3。伴随 Age（GC 一次 Age 加 1）增加，对象会逐渐从 G1 移送到 G3 代中（复制、整理算法），即 G1 是新生代，都是些短期对象，G3 是老年对象的永久居留地。需要说明的是，实际上在当前版本的 .NET CLR 中有 2 个托管堆（SOH 和 LOH），其中一个叫大对象托管堆（LOH），专门用来存放大于 84, 999 Bytes 的对象。程序只能在 SOH G1 和 LOH 中分配对象空间，只有 CLR GC 线程可以在 SOH 的 G2、G3 中分配（移送）对象。
明白上面的基本道理，下面看看和托管对象实例内存泄漏的图例：
上面图中表示的意思是使用一段时间后，堆中对象与 Root 对象的引用关系，其中颜色由浅到深表示了 Age 的因素。如果此时，GC 线程执行，堆情况将如下所示：
其中所有 Unreachable 的对象实例都将被 GC 所释放，这样托管堆内存会被正确回收。但需要说明的是，如果在 Reachable 的区域中（这部分 GC 是不会释放的），有一些被引用的对象在以后不会再使用，而且应用（程序员）在下次使用时还会创建新的对象时“泄漏”就发生了。当涉及对此类对象创建操作的业务被用户反复执行后，CLR 的 G3 代托管堆段会逐渐增长，服务的死期也就不远了。