11月12日,微信电话本占据了大多数科技媒体的头条,挣足了眼球、出尽了风头,只因他推出了“免费电话”的杀手锏,仿佛一颗深水炸弹,再次引发业界的广泛讨论。一时间,各种唱衰运营商的论调瞬间在各大科技网站刷屏,话音业务这块运营商的黄金腹地正在遭遇前所未有的危机,OTT将颠覆运营商的声音传遍了整个行业。
我随后行文《微信与运营商合作的N种可能》,抛出结论微信与运营商之间并非水火,反倒是相互依存的鱼水关系。并指出微信与运营商在网络层面、资源层面和商业层面的各种合作可能。
时间过去了仅13天,11月25日,网易和中国电信合作的易信发布了3.0预览版,强力推出了“免费电话”功能,最关键的区别在于,不仅免去了通话费用,也不占用流量,是真正意义上的免费。
易信这一举动,被解读为运营商对待OTT涉足话音业务的正面回应。
一、易信3.0 VS 微信电话本,谁更优秀?
笔者在第一时间申请内测并进行了大量业务体验,现将具体对比情况一一列举如下:
1.软件下载
易信3.0:需要申请内测资格,通过活跃度审核后方可收到内测版下载体制
微信电话本:直接下载,无须申请
这一关,微信胜出。
2.电话接续
易信3.0:可通过软件安装后的“易信电话”快捷方式进入拨号界面,主叫方直接输入被叫号码,经过一次回拨确认后直接与被叫方通话,由于走的是话音线路,音质方面与普通电话无异,但接续时间较短,体验不错。
微信电话本:软件安装完成后,进入“微信电话本”点击联系人最上方的“免费通话”,在里面寻找到被叫方(必须也是微信电话本用户且保持在线状态)拨打,由于走的是IP线路,接续时间较长,但在用户少的情况下音质比普通电话优秀(用户多的情况下,音质下滑现象严重),体验一般。
这一关,易信胜出。
3.资费情况
易信3.0:与微信电话本的VoIP不同,获得试用资格的用户将获得260分钟免费通话额度,其中包括100分钟国内双人通话时间、100分钟多人通话时间和60分钟国际漫游电话,不占用流量费,是真正意义上的免费。
微信电话本:根据笔者在4G网络下的实测结果显示,微信电话本通话一分钟产生的单向流量大约是0.33M,按照运营商平均流量单价折算,主叫方和被叫方大约需要支付1毛2的流量费用,并不是真正意义上的免费。
这一关,易信胜出。
4.使用环境方面
易信3.0:由于不收无线带宽限制,几乎可以在任何环境下使用。笔者非中国电信用户,使用时一切正常。
微信电话本:VoIP技术的“免费通话”功能受制于无线网络环境,无法满足所有场景下的客户需求,最多算是运营商话音业务的一种补充。
这一关,易信胜出。
从以上测试可以看出,尽管易信的用户规模无法与微信抗衡,但就“免费通话”这个功能的比较上,背靠运营商的易信还是占据明显优势的。
二、易信3.0 什么都不要了,是在自毁前程吗?
我们看到,易信3.0的免费非常彻底,一来通话时长是赠送的,二来对异网用户也是全面开放的,第三是不要求被叫方是易信用户。正如歌中所唱“原来我什么都不想要”。
真正意义上的免费是易信3.0的王牌,一些不理解此举的同行在自己的朋友圈中写到:“话音免费迟早的是,但别人还在挖你家墙角,你自己挖的比人家还彻底”、“有人脱衣服,就有人敢脱底裤~”
那么,免费的易信3.0果真是在自毁前程吗?我看未必。
细心人可能发现了,易信3.0的很多“免费条款”是有条件的,首当其冲的便是用户评级制度。也就是说,易信将根据用户的活跃度来给予不同等级的免费优惠。这是典型的“会员制”思维,也是互联网企业十分常见的玩法。早在2013年1月,我曾写过《‘会员制’实现用户单点突破》,其中一个核心观点就是,对用户实行“会员制”管理,不同等级的用户配置不同程度的优惠资源,对增强用户粘性、刺激用户消费等方面具有现实意义。只不过易信这次玩得更狠,用户使用易信达到一定活跃度,直接赠送免费的通话时长。本质上讲,这是易信在利用“会员制”思维发展用户,所谓的“免费通话”不过是引诱用户入网的显性福利。
从这个角度出发,你会发现,其实易信这一步走得挺好。尽管看起来对运营商兄弟有些“损人不利己”,但从长远看,既然“年龄分布在18-34的中国青年群体里,电话时间仅占每天使用沟通工具时间的10%。”,不如顺势而为,将通话时长做成“餐后甜点”免费赠送。
从竞争角度分析,易信的敌手并不是微信电话本,而是另外两家运营商。从中国电信业绩报告来看,由于主要竞争对手推出LTE服务及加强营销推广,2014年1月至10月份中国电信移动用户累计净减275万户。用户之损可以说是中国电信今年的最大败笔,在4G没有着落、营销费用压降的情况下如何挽回颓势,必须另辟蹊径。近段时间被炒得热热闹闹的“免费通话”显然是个不错的营销噱头,与其被动挨打,不如主动出击,这才祭出易信3.0这招大棋,现在看,或许很是有些迫不得已。
三、通话免费的时代已来,运营商该如何守正出奇?
事实上,无论是微信电话本还是易信3.0,“免费通话”都不新鲜。尚不论网上各种各样的免费通话客户端,在今年7月,北京电信推出iFree卡,不仅0元月租,并且在北京拨打北京电信固网和移动电话全部免费。
无论是通过客户端实现VoIP,还是运营商主动下调话音资费,话音免费都将成为趋势,并且在微信电话本和易信3.0这种客户规模较大的软件影响下,话音免费的速度还将进一步加快,留给运营商的时间窗口其实是非常有限的。
如何避免运营收入呈现“断崖式”下滑,有效规避经营风险,运营商必须要加快“调结构、促转型”的步伐,否则很有可能被OTT企业釜底抽薪,落得个低值管道的下场。
所谓“调结构”,是指通过资费套餐的重新设计调整现有的收入结构。从话音为主迅速转向流量、业务为主。从世界范围来看,一些发达国家的运营商早已走在了前面,尝试通过“不限时长、不限次数通话”等方式实现转型。在日本,DoCoMo推出“无限通话”套餐,户只要每月支付2700日元(约合人民币165元)的固定费用就可以不限时长和次数随意地进行国内语音呼叫。该套餐还允许用户与家庭成员或同事间共享每月的数据流量额度,允许用户设定数据流量的用途。在北美,Verizon和AT&T也早以流量为套餐区隔的关键因素,引入了语音/短信不限量的资费套餐。
至此,以流量套餐为主,话音/短信不限量的新资费套餐模式就呼之欲出了,这也是解决现阶段国内运营商用户保有与价值提升的关键所在。
所谓“促转型”是指发掘运营商新的收入增长极。2013年1月,我撰文《在B与C之间探索商业模式创新》,其中一个重要观点是:运营商拥有用户规模、网络资源、品牌资源、渠道资源和现金流等天然优势,可以通过打造产品中心和渠道中心两种模式寻找新的盈利模式。
于是,将运营商现有的巨大的“流量”(客流量)实现商业变现将成为下一阶段运营商战略转型的重要参考方向。
但也要注意,无论是不限时长的话音套餐还是全新的流量变现盈利模式,运营商都应根据当下的实际情况调整好转型的节奏与幅度。速度太慢,容易贻误战机;速度太快,恐怕也会陷入价值黑洞。
说回来,易信都没等到App Store的审核,在用户试用阶段就匆匆宣布这一新功能,显得有些跌跌撞撞。但既然步子迈开了,还是应该坚定地走下去。
马云说得好,梦想还是要有的,万一实现了呢?