全球最大农机企业John Deere将以3.05亿美元收购AI除草创业公司Blue River。
有消息称，John Deere 在去年10月就开始筹备此次收购，而此次收购预计在本月就能完成。此举是John Deere推动精准农业的重要一步。
精准农业是现代农业发展的新方向，它需要依靠计算机视觉、机器学习和智能设备来提高作物产量，并降低人工劳动力的投入，减少农药、水、肥料的浪费。
John Deere的CIO在一份声明中表示，John Deere将与Blue River的一系列技术和产品融合。“作为精准农业的领导者，我们深知科技对于我们的客户来说有多么重要。机器学习对于John Deere的未来也非常重要。”
1837年，铁匠John Deere研制出了一种不粘泥土的钢犁，并借此产品创立了John Deere公司。目前，John Deere在11个国家设有工业基地，全球雇员共达43000人，是全球最大的农业机械制造商，也是美国较大的设备融资公司。
在上世纪90年代，John Deere就开始研究自动化农机了。不过，这是一个非常耗费时间的难题，尽管他们制造的农机已经融合了许多传感器，但是仍然无实现完全的自动化。John Deere最新制作的农机S700 Combine，虽然已经能够自动化收割并根据庄家的状况调整设备设置，但是还需要有人坐在驾驶座上以保证一切正常。
在2015年11月，John Deere本来打算以收购跨国农业生物技术公司Monsanto的精准种植业务Precision Planting。但是在2016年，美国司法部却以反垄断法为由，向法院起诉，中止了此次收购。
美国司法部认为，Deere和Precision Planting共占领了约86%的精准种植市场。Precision Planting为农民提供的主要是一些改良的的装备，并且花费并不会太高。而John Deere提供的都是大型的机械，费用高昂。John Deere若收购了Precision Planting，将会导致市场上主要是大型设备在流通。
相比起历史悠久的John Deere，Blue River，却是一家年轻的公司。Blue River成立于2011年，CEO Jorge Heraud在测绘科技公司Trimble Navigation有14年的精准农业从业经验。斯坦福大学博士肄业的CTO Lee Redden在NASA Robitics Academy担任过团队领导，在机器人、计算机视觉、机器学习方面都有不少经验。
雷锋网(公众号：雷锋网)发现，一个值得注意地方是，Blue River在2015年的B轮融资中，获得了来自Mosanto Growth风险投资公司的1700万美元的融资。
今年，Blue River获得了许多奖项：Inc.杂志将它评为25个破局者公司之一，Fast Campany将它评为最创新的公司之一，CB Insights将它评为全球100加最有前景的人工智能公司。
Blue River目前已经做出了一些产品。它的 See & Spray 是一款借助了计算机视觉和机器学习的除草设备。它的工作原理是根据图库中的图片分析每株植物是作物还是杂草，针对性地将除草机喷射到杂草上，避免喷射到作物和土地，减少除草剂的使用。它的分析是批量进行的，因此也有很高的效率。
此外，Blue River还有一款叫做LettueBot的产品，能够自动拔掉多余的莴苣，让其适量生长。Blue River还研发了无人机用于监测作物生长情况。
雷锋网了解到，随着人工智能的兴起，许多AI初创企业已经成为了被抢着投资的香饽饽，而此次John Deere收购Blue River，则是农业科技公司中较为瞩目的一起。
本文作者：彭赛琼
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