5G时代即将到来，运营商机遇、挑战并存。咨询公司埃森哲认为电信运营商应该进行数字化转型，物联网、视频内容是两大方向。
埃森哲认为，当前中国电信运营商面临巨大的挑战，一方面语音和短信等传统业务风光不再，一方面随着铁塔基础设施的剥离，运营商对网络基础设施的控制削弱。此外，人口老龄化致使新用户增长放缓，差异化税率提高了传统电信业务的成本，运营商的产业链控制力与影响力持续减弱。
根据规划，中国将于2020年正式商用5G。埃森哲大中华区通信、媒体与高科技事业部董事总经理李珊认为，随着5G推动的软件定义网络（SDN）／网络功能虚拟化（NFV）等技术的发展，将使服务器时代转变为虚拟的“云”运营时代，这对传统的运营商既是机遇又是挑战。
埃森哲认为，运营商应该进行数字化转型，即利用数字技术，采用平台的运营模式，提供个性化的数字产品与服务。埃森哲援引相关数据预计，到2020年，数字化服务的市场规模将达到1760亿美元，与2015年传统电信服务市场1770亿美元的市场规模相当。具体来看，数字化企业服务在未来5年的复合年均增长为14.2%；数字化消费服务未来5年的复合年均增长为17.9%。
埃森哲认为，数字化企业服务中，物联网将会占据主要市场份额。据测算，2020年中国物联网相关服务市场规模将达到977亿美元。
“汽车与交通运输领域是最适合中国运营商优先进入的物联网方向。”李珊列举了欧美运营商在物联网领域的分布，其中汽车与交通运输领域最受欢迎，AT&T、Verizon、Vodafone、Telefonica都已进入。欧美运营商的选择证明该领域与运营商目前的能力最为匹配。李珊介绍，从去年开始，物联网领域出现突破，中国的运营商纷纷与汽车厂商合作发展物联网，还在远程医疗、食品安全等领域进行探索。
“运营商在物联网的布局首先是为流量找到出口。当运营商进入物联网产业后，竞争者要替换它的难度就很大了。”埃森哲大中华区通信、媒体与高科技事业部战略咨询董事总经理杨葳分析。
在李珊看来，在物联网领域，中国运营商现在还无法对标国外运营商。“中国运营商承担国企的责任，需要考虑投资回报，只能谨慎从事物联网业务。”她说。不过，李珊认为，物联网肯定是未来的趋势。中国的市场规模和互联网创新性具有优势，一旦中国运营商通过尝试找到市场的感觉，整个产业的发展会比国外更快。
至于数字化消费服务，埃森哲认为，付费电视、VOD／在线视频、在线音乐等数字内容消费将成为主导。杨葳认为，5G技术将进一步促进内容需求的蓬勃发展。“大家都基于5G带来的更流畅的传输来抓用户需求，所以to C这一块运营商都去做内容。”
运营商如何做内容？李珊分析，运营商可以依据已有的IPTV等业务做内容提供商，打造粉丝经济；也可以利用庞大的用户规模及用户数据和内容方合作，充当桥梁。
面对互联网企业的竞争，埃森哲提出共享客户、数字化服务生态圈的理念。Mary Meeker的《互联网趋势报告2016》显示，全球智能手机用户平均每天使用移动互联网近4个小时，每天使用的应用下载量为12个。杨葳认为，用户有多元化的需求，运营商不可能成为唯一的用户入口，应该和客户需要的内容、应用提供商合作，从独占用户到共享客户。
杨葳认为，运营商在基础设施与“大连接”上有优势，能够在生态圈中获得自己的地位。
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