在2000年中期，汽车品牌，比如 大众和本田开始利用中国在线论坛来讲述他们的品牌，中国的社交媒体世界充满着铜臭味。由于条例还没有明确，政府管制非常严格，而且中国的互联网爱好者似乎更倾向于玩在线游戏，而不是来关注品牌和产品资讯。
5年之后，社交媒体变成了品牌的核心展台，用来向他们的客户传递信息，建立支持者社区。这是因为在中国开始了互联网的开放使用，还因为中国网民变的更加成熟，敏感的，而且更倾向于消费。
中国网民：很多，而且积极
根据中国互联网使用的官方机构——CINIC(China Internet Network Information Center)表示，中国互联网使用人数已经在近期达到了4.04亿。自2009年以5.2%的增长率增长，中国的互联网人数数量已经排名全球第一，超过了整个中东的人口数量。
但是更值得关注的是中国互联网用户在社交媒体上的活跃程度。最新的 China Social Network Report显示，现在大概54.7%的中国网民拥有自己的博客或者浏览博客，47.3%的拥有一个或者多个社会性网络服务SNS。多于25%的用户每天写10个或者以上的内容发在论坛，博客或者SNS上，92.3%的网民每周至少浏览社交媒体页面3次，27.1%的网民有5个甚至更多的社交网络页面。
社交媒体逐步变成了中国人生活中重要的一部分，因为社交媒体使它们进入了社交圈子里，并且能获取到由于语言原因、政府控制以及其他约束下难以获取到的信息。
复杂的关系，乏味的媒体
首先，庞大的中国领土导致了维持长距离关系，和老朋友联系，结识工作圈外新朋友的局限性。自从有了社交媒体，网民可以将它们的生活统统串联起来，不需要再熬一夜火车或者打昂贵的长途电话。所以根据MTV Research在2008年下半年所说，中国是全球唯一一个线上朋友比线下朋友多的国家。
第二，因为传统媒体的信息是被少数人控制的，社交媒体变成了中国人连接“故事外的世界”以及得到在其他任何地方都不能获取到的信息的极其贵重的途径。(仅代表作者观点。)
这是个真实的政治讨论，也是个真实的社会问题，但是这对品牌也是真实的。当很多国外产品总是无法进入一线以外的城市，对于他们的官方消息又少之又少，或者只能以外语存在，社交网络成为了中国消费者寻找品牌和产品消息以及分享购物经验的特殊论坛。
相信“有经验的陌生人”
根据2010 TNS 数字生活报告，中国在社交网络上寻求品牌信息的网民数量是全球最多的。而且2010 全球互联网指数显示，互联网是个被信任的信息来源，网民在互联网中信任别人评论以及理解的程度是在酒吧里听到建议的信任程度的三倍。
(待续)
本文编译自Thomas Crampton。点此查看原文。