面对日益繁杂的数据和洪流般的信息，数据可视化以有趣、甚至充满艺术气息的方式呈现，无疑是筛选并表现复杂数据的有效方式。面对浩瀚的宇宙，我们同样可以用可视化的方式展现它冰山一角。大数据文摘精选了两个宇宙可视化的例子，相信看完这两个视频，大家更能感受到宇宙的眩目、蕴含的隐忧或者生命的渺小。
宇宙生命可视化
如果地外生命和地球生命类似的话，那么它们很可能居住在距离太阳系几千甚至几百万光年之外的类地行星上。如今，天文学家已经用NASA的开普勒太空望远镜探测到了1700多个太阳系外行星。尽管我们很难想象如此多行星的模样，但华盛顿大学的一名天文学研二学生EthanKruse找到了一个方法。他制作了一段动画，使人们目眩神迷的同时倍感卑微。
其中每一个圆圈都是一颗行星，最右边则是我们的太阳系。2009年，NASA将开普勒望远镜发射到太空，自此之后所识别的每一颗行星都在这幅动画中了。它一共显示了1,705颗太阳系外行星，它们分属于685个行星系(正如我们的太阳系)，许多恒星系统拥有不止一颗行星。
为了看清楚每一颗行星，他并没有按照比例制作行星的图案，但每一条行星轨道的确是按比例制作的。因此，如果你将这些行星的运行速度和我们太阳系行星的运行速度相比较，你便会看到其中许多都运行得非常快，这意味着它们距离母恒星要近得多。此外，视频左侧有一个温度计量器，对应各个行星的不同温度(单位为开尔文)。动画中的行星位置并不与它们在银河系中的真实位置一一对应。
其中，许多行星比地球大得多，且极其炎热。它们的表面温度可达1,800华氏度(即982摄氏度)，专家称它们为“hot Jupiter”(炎热的木星)。尽管这些星球对于生命的存活过于炎热，但也存在一部分和地球差不多大小、差不多温度的行星——正是这些遥远的天体给一些天体生物学家带来希望。一些科学家甚至认为，通过研究这部分行星的大气层，我们可以发现地外生命的第一个信号。
宇宙垃圾增长趋势可视化
Space X 发射并成功回收火箭、NASA 下一年将拥有 193 亿经费开展工作……无论是在民间还是政府层面，太空探索都在如火如荼地开展中。而虽然这些活动让人类越来越了解自己所在的这个宇宙，却也带来了不少的负面影响，其中之一便是太空垃圾。
NASA 表示，他们现在正在追踪大约 20000 件用过的火箭部件、报废的卫星和那些比垒球体积要大的各种碎片，它们以每小时超过 17000 英里的速度围绕着地球旋转。除此以外，在地球外围还有 50 万件和弹珠大小类似，以及过百万件太小以至于没有办法追踪到的“垃圾”。太空垃圾已经成为了太空探索中急需解决的问题。因为即使是那些小得无法追踪的垃圾也可能对通讯卫星或者其他航天器带来安全威胁。像国际太空站在今年 7 月就稍稍改变了轨道来躲避一块碎片。
英国科学研究所最近推出了一个视频，以非常直观的方式展示了从 1957 年第一颗卫星发射以来，到现在将近 60 年间太空垃圾的增长状况。在这短短一分钟的视频中，宇宙垃圾就像一粒粒沙子将地球重重包围，越来越密，覆盖了地球原有的颜色。并且以地球为圆心，向外不断扩展，看起来真的让人触目惊心。
原文发布时间为：2015-12-28