对于普通人来说，大数据似乎相距甚远，我们对它还是一个陌生的状态，但它的威力已无所不在：信用卡公司追踪客户信息，能迅速发现资金异动，并向持卡人发出警示；能源公司利用气象数据分析，可以轻松选定安装风轮机的理想地点；瑞典首都斯德哥尔摩使用运算程序管理交通，令市区拥堵时间缩短一半……等等，这些都与大数据有着千丝万缕的关系。
牛津大学教授维克托·迈尔-舍恩伯格在其新书《大数据时代》中说，这是一场“革命”，将对各行各业带来深刻影响，甚至改变我们的思维方式，但同时它也引发“数据暴政”的担忧。
商业提供“精准预测”
在不少公司、实验室和政府机构，“数据”被捧为21世纪新型“石油”。一些统计学家、物理学家和所谓的数据科学家从中获利丰厚，他们服务于大数据应用程序开发公司，“蓝色彼岸”便是其中之一。“大数据正在重塑整个经济，我们只是处于起步阶段。”魏斯说。
医疗个性化治癌疗法
普拉特纳是全球最大的企业管理和系统化商务解决方案供应商“思爱普”（SAP）创始人，也是HPI赞助人。他介绍说，HPI的汉娜数据库技术始于一个名叫“SanssouciDB”项目，由8个大学生创立，曾获得创新大奖，如今已成为“内存储处理”的代名词。
HPI负责人、数学家迈内尔认为，该技术不仅有广泛的商业前景，而且为癌症治疗提供机遇。迈内尔说，每种肿瘤都不尽相同，这意味着同样的治疗方法对不同人会产生不同效果。目前，为了给患者制定有针对性的治疗方案，需花费数月破译其基因组。但在HPI“超级大脑”的帮助下，破译基因组只需短短数秒。此外，HPI的电脑可以从公共基因库中精选所有信息，为每名患者寻找到最合适的治疗方案。而曼彻斯特大学研究人员正在从事另一个“大数据”项目——帮助独居老人的“神奇地毯”。它的内置感应器记录老人的行动规律。如果有违正常规律，则意味着可能发生意外，“神奇地毯”会发出警报。
安全抓贼反恐斗黑客
目前，圣克鲁斯整个警界都在使用犯罪预测系统，所有警察外出巡逻时都配备智能手机和接入预测系统的平板电脑。只要有机会，他们就会进入标识出的案发高概率区域，制止可能的犯罪行为。莫勒和布兰廷汉姆后来成立公司，将“预警巡逻”软件推向全球，仅美国就有十几个城市的警察局是其用户，包括洛杉矶、波士顿和芝加哥。除警察局外，军队和情报机构也非常重视数据分析。比如，在搜寻本·拉丹的过程中，“大数据”就发挥了重要作用，正是数据库分析让调查人员把目光聚焦在巴基斯坦的阿伯塔巴德。
全球超过90个国家的政府、机构、企业在使用广受情报界和军方欢迎的软件供应商Splunk的应用软件，包括美国五角大楼和国土安全部。这家公司分析、破译来自各种机器的数据，包括手机信号塔、空调、网站服务器和飞机等。“安全领域是‘大数据’应用增长最快的领域之一。”Splunk产品部高级副总裁施罗德说。除对付犯罪和恐怖主义外，Splunk的软件还能查明黑客攻击等网络犯罪。
警惕个人数据被无休止滥用
个性化服务是“大数据”应用程序魅力所在。许多公司强调收集、储存、分析数据都是“匿名”，但事实可能并非如此。普林斯顿计算机科学家纳拉亚南在其博客上说，可供分析的数据越多，就越不可能保持“匿名”，识别一个人只要33个字节的信息量。
在现代社会，一个更加迫切的问题是：人们是否真的愿意接受一个“数字驱动经济”的世界？一个一切都计算好的世界里，创意、灵感和惊喜在哪里？对此，互联网哲学家莫罗佐夫警告即将发生“数据暴政”。他提出，“大数据”应用程序应当接受独立审计人定期审查，以防权力滥用。
“大数据”行业巨头谷歌的一次不经意行为，显示了人们对“数据暴政”的警惕。董事长施密特说，公司在2010年曾闪过这样一个想法：通过数据分析预测股票价格，但后来放弃了，因为公司高管认为，这可能不合法。但他没说这不可能做到。